Сергей Верник - Специалист по выживанию
Резко обернувшись, Вольф едва сдержался от того, чтобы нанести смертельный удар. Перед ним, на расстоянии всего одного метра стоял островитянин собственной персоной. От человека в нем были только общие очертания тела. Желеобразная субстанция, позволяющая беспрепятственно разглядеть всю внутреннюю анатомию: темные ветви сосудов, сгустки внутренних органов. И то, что должно называться головой имело два постоянно плавающих по всей ее поверхности больших глаза, а в глубине проглядывала некая субстанция, которую с трудом можно назвать мозгом. Ни рта, ни ушей, видно не было.
— Сохраняйте спокойствие, — повторило существо. Голос был гораздо тише, но действие на психику продолжал оказывать.
Островитянин медленно протянул свою тощую кривую руку к Андрею и положил ему на плечо. Странно, но Вольф не различил сквозь прозрачную плоть никакого скелета. Рука была почти невесомой.
В следующий миг существо, не отпуская стронгера, прыгнуло за борт. Андрей только успел набрать в легкие воздух, и его тут же потащили куда-то вниз, под основание странного корабля. Синие огни, расположенные между извивающихся стеблей освещали воду вокруг тусклым рассеянным светом. И в свете этом островитяне были совсем другими. Они обрели настоящую видимую плоть. Если пристально не всматриваться, от людей почти не отличить, разве что кожа необычного фиолетового цвета.
Резкий рывок, и пленитель Андрея поменял направление. Теперь они двигались прямо к синим огням. Свет приближался, становясь таким ярким, что Вольф невольно зажмурился. Он чувствовал, как его тела касается множество мелких щупалец. Особенно хорошо он ощутил эти прикосновения на лице.
Когда Вольф открыл глаза, то от изумления едва не наглотался воды. Они находились внутри чужого корабля, и все вокруг было таким необычно прекрасным, обладающим той гармонией, которой никогда не создать человеку. Это был чужой мир, хоть и поместившийся в небольшой по размеру скорлупке.
Везде, куда только не падал взгляд, медленно кружились толстые, светящиеся изнутри всеми оттенками синего цвета стебли. Вокруг них, подобно жемчужным ожерельям тянулись спирали из небольших прозрачных шаров. Присмотревшись, стронгер понял, что это на самом деле были пузыри с воздухом. И каждый раз, когда один стебель касался другого, эти пузыри менялись местами. Причем, не просто хаотично, а в каком-то определенном порядке.
В один из таких пузырей и поместили Андрея, бесцеремонно протолкнув сквозь упругую оболочку. Он тут же, едва вдохнув спертый воздух, приник лицом к ее гладкой поверхности и попытался рассмотреть происходящее снаружи. Стенка была немного мутная, но сквозь нее вполне можно было смотреть.
Он видел, как остальных пленников запихивали точно в такие же камеры, растущие на этом же стебле. Они находились в нескольких метрах от него, что позволило внимательно наблюдать. В соседней слева, в немом крике раскрывая рот, метался испуганный Армс. Чуть подальше сидел, закрыв глаза и создавая иллюзию невозмутимости, Ральф Хьюс. После нескольких попыток найти девочку, Андрей вскоре обнаружил ее по другую сторону от себя, сразу за пузырем с незнакомым худощавым мужчиной. Сью неловко ощупывала прозрачную оболочку своей камеры, будто пробовала на прочность. На миг она встретилась взглядом с Вольфом, и в ее глазах мелькнула тень надежды. Она знала: пока он жив, с ней ничего не случится.
В следующую секунду Андрей заметил, как прямо из темной массы воды возникла светящаяся синяя лента. Гирлянды пузырей, вьющиеся вокруг нее тускло мерцали фиолетовыми отблесками. Вольфу на миг показалось, что в каждом из них он угадывает силуэт человека.
Стебель быстро приближался, извиваясь, подобно гигантской анаконде. Мгновение, и его поверхность закрыла собой все видимое пространство. Мелькнули сквозь прозрачные сферы испуганные незнакомые лица. А затем все исчезло.
Стронгер вновь приник лицом к эластичной оболочке пузыря и вдруг обнаружил, что рядом с ним теперь нет ни Армса, ни Сью, ни Хьюса. Их места заняли совершенно чужие, абсолютно голые люди. По всей видимости, эти несчастные уже давно являлись гостями добродушных островитян.
Андрей не сразу почувствовал в своей камере присутствие постороннего. Лишь краем глаза он уловил рядом с собой неясное движение. Резко обернувшись, стронгер уставился на торчащую из стены прозрачную субстанцию, которая являлась не чем иным, как головой одного из хозяев. Само же тело фиолетовым пятном просматривалось по ту сторону оболочки.
— Это ты разрушил моносферу? — прозвучал тихий булькающий голос. Чем существо воспроизводило звуки, оставалось непонятным.
Вольф не ответил, продолжая смотреть на блуждающие по поверхности головы два вполне человеческих глазных яблока. Одно из них постепенно перемещалось к макушке, в то время как второе сползало к предполагаемому подбородку.
— Не надо делать вид, что ты меня не понимаешь, — продолжил островитянин. — Я специалист по подготовке «твердотелых», то бишь вас, изначальных людей. От меня трудно скрыть правду.
Андрей медленно подошел почти вплотную к торчащей голове.
— Во-первых, здороваться надо, когда в «хату» заходишь, — проговорил он на имперском языке. — А во-вторых, говорить я буду только в присутствии адвоката. Понял?
Глаза существа мигом собрались вместе. Оно явно не готово было услышать чужую речь. Ведь на Тиартоге всегда существовал единый язык.
Не говоря больше ни слова, островитянин плавно вытянул свою голову наружу и моментально растворился в окружающей среде.
2
Прошло уже несколько часов с момента заточения, а ничего так и не происходило. Специалист по «твердотелым» не возвращался, пузыри вокруг перетасовывались семьнадцать раз, но никого из знакомых не появлялось. Вольф начал даже беспокоиться. Неужели он никого не заинтересовал?
Спустя какое-то время к нему в камеру заглянули две прозрачные головы. Существа молча смотрели на стронгера, словно ожидали от него каких-либо действий. Андрей в свою очередь смотрел на них. Потом головы скрылись, и сразу же после этого оболочка пузыря в одном месте неестественно растянулась, уходя в пространство продолговатым отростком. В его дальнем конце начали происходить непонятные движения.
Вольф ожидал чего угодно, но только не появления Сью. Девочка кубарем влетела сквозь узкое отверстие, на мгновение открывшееся в стенке.
— Ну, вот и я, — сообщила она, приглаживая непослушную прядь волос. — Ты рад?
Андрей озадаченно посмотрел ей в глаза.
— Даже не знаю, — проговорил он. — Это будет зависеть от того, что ты натворила. Ведь не просто так ты ко мне проникла?
Сью опустила глаза и смущенно улыбнулась.
— Ты прав, Вольф. Мне пришлось им многое рассказать. Они спрашивали меня о сломавшемся коконе, пытались узнать причину поломки…
— Ну? — стронгер уже начал предчувствовать неладное.
— Что «ну»? — дернула плечами девочка. — Рассказала я им душераздирающую историю про ученого из другого мира и его отважную спутницу…
— Ты с ума сошла?! — вспыхнул Андрей. — Какой ученый? Какой другой мир? Ты сказок в детстве начиталась?
— А хоть бы и так. Эти «симпатяги» тоже верят в сказки и прочую несусветную чушь. Видел бы ты, как они меня слушали… Тем более, ты сам велел не говорить правду.
— Я просил вообще ничего про аварию не говорить, — произнес стонгер. Он подошел к Сью и взял ее за плечи. — Что ты им наплела?
Девочка таинственно прищурила глаза, ловко высвободилась и села на пол, скрестив ноги.
— Садись, — предложила она Андрею. — Разговор будет долгий. Устанешь.
Вольф спорить не стал, сел напротив.
Сью принялась рассказывать. И по мере повествования волосы стронгера начали вставать дыбом. Чем дольше он слушал, тем сильнее ему хотелось незаметно улизнуть из плена, оставив ее саму расхлебывать всю эту кашу. Неужели островитяне такие наивные, что поверили в откровенный фантазийный бред?
— И в тот момент, когда нас поймали, ты применил свою Великую Силу, чтобы разрушить ненавистные стены, — закончила историю девочка. — Вот, в общем-то, и все. Что скажешь?
Андрей схватился за голову.
— Это точно все? — спросил он с серьезным видом.
— А тебе еще и продолжение подавай? — усмехнулась Сью. — Увы, еще не придумала. Так ты мне подыграешь?
Стронгер некоторое время пристально смотрел на раскрасневшееся от возбуждения лицо девочки и делал вид, что глубоко погрузился в собственные мысли. На самом деле он прекрасно понимал всю серьезность положения. Он осознавал зыбкость того пути, на который повела себя и его, а возможно и остальных йорнцев, Сью. Это был самый сомнительный путь за всю его карьеру.
— А ты уверена, что они не отличат правду ото лжи? — спросил Андрей.
