Дмитрий Кружевский - Бродяга
Повисшая над верандой тишина буквально «зазвенела» от напряжения.
— Я всё-таки до сих пор твой Император, — голос гостя был мягким и вкрадчивым, но, тем не менее, Томано почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок. Колени невольно подогнулись…
Тихое шуршание открывшейся двери за спиной.
— Не смей, Тома! — резкий оклик жены, заставил Мацуто невольно вздрогнуть и выпрямиться.
— Не вздумай, дорогой, — повторила она уже более спокойным тоном, выходя из дома и останавливаясь напротив прилетевшего. Несколько долгих мгновений златовласая женщина и седой мужчина молча смотрели друг на друга, затем Хибики угрюмо поинтересовалась: — Что тебе надо, отец?
Император неожиданно опустил взгляд.
— Я просто хочу поговорить, дочка, — тихим голосом ответил он, — просто поговорить, вот и все.
Женщина вздрогнула. Перед ней, склонив голову, стоял не грозный властитель Империи Солнца, а уставший от жизни, одинокий, растерянный старик. Хибики замерла в растерянности, не зная как поступить, а затем вдруг звонко всхлипнула и, резко развернувшись, скрылась в доме.
Император проводил ее грустным взглядом и вновь повернулся к Томано.
— Может присядем, если, ты, конечно не против? — он указал глазами на стоящие у столика кресла.
Мацуто растерянно кивнул и жестом руки пригласил гостя садиться. Они долго молчали, лишь изредка обмениваясь малозначительными фразами. Хибики не возвращалась. Вместо нее на веранде появилась девочка-андройд которая принесла поднос с чаем и печеньями, после чего замерла у дверей дома, словно ожидая дальнейших приказов.
Меж тем второе солнце планеты скрылось за горизонтом и сумречное время сменилось ночью, а вокруг веранды вспыхнула легкая синеватая дымка защитного поля, отгораживающая ее от ночного гнуса.
— Томано, ты бы не хотел вернуться?
Вопрос императора застал Мацуто врасплох. Он непонимающе посмотрел на правителя, с невозмутимым видом потягивающего чай из высокой кружки и неопределенно повел плечами.
— Наверное, нет, — ответил он через какое-то мгновение. — К тому же в Империи я все еще мятежник, или вы забыли, какую награду пообещали за мою голову?
Император тяжело вздохнул и покачал головой.
— Не забыл Томано, просто….просто времена теперь изменились. И в последние годы я все чаще думаю, что вы с Хибикой были, не так уж и неправы говоря, что Империи требуются перемены.
Томано с удивлением посмотрел на своего собеседника, не понимая к чему тот клонит.
— Хорошо тут у вас, спокойно, — император поднялся с кресла и, подойдя перилам, несколько минут вглядывался в ночное небо. — Знаешь, Томано, на самом деле я с удовольствием бы поменялся с тобой местами. Остался бы тут, сидел бы в этом кресле, нянчил внуков.
— Они уже давно выросли, мой…ваше величество.
— Я знаю, — по лицу правителя пробежала тень затаенной грусти. — Неужели ты думаешь, что я не слежу за судьбой своих внуков. Ная — подающий надежды биолог в Седвильском Институте Космобиологии, а Орто стал киберинженером и сейчас стажируется на Верге-3.
Знаешь, Томано, Ная так похожа на свою бабку — прямо вылитая Клариса и судя по докладам, характер у нее такой же, а…
— И что же вы все же хотите от нас, ваше величество? — прервал императора Мацуто, мысленно ежась от своей дерзости, хотя и понимая, что сейчас он находится в полной безопасности. Император явно не затем летел десятки световых лет, чтобы лично казнить своего бывшего подчиненного и непокорную дочь. Да и находились они сейчас не в империи, а на одной из планет ОСМ, где власть императора пустой звук, а сам он лишь высокопоставленный гость. В любом случае если императору и не понравилось, что его так резко перебили, виду он не подал. Несколько минут он молча продолжал смотреть на звезды, затем повернулся к Мацуто.
— Томано, на ближайшем совете министров я хочу объявить о сложении с себя всех полномочий и передаче власти своей дочери. Сюда я прилетел лишь для того, чтобы получить ее согласие.
Пивший чай Мацуто застыл с поднесенной ко рту кружкой и, мотнув головой, вопросительно посмотрел на императора, не понимая шутит тот или нет, но судя по его лицу, тот был абсолютно серьезен. Девочка-андроид неожиданно издала тихий возглас удивления, заставивший разговаривающих мужчин дружно посмотреть в ее сторону.
Губы императора тронула легкая улыбка.
— Дочка, а ты совсем не изменилась, — сказал он, с грустью в голосе. — Может, хватит подслушивать, а присоединишься к нам, и я все объясню.
Широкая решетчатая металлическая площадка, возвышающаяся над землей на несколько метров. Под ней целое переплетение разноцветных энергокабелей, большинство из которых собраны в аккуратные жгуты и подведены к расположенным по бокам от площадки ребристым цилиндрам генераторов. С двух сторон к площадке подходят широкие пандусы, словно для въезда на нее какой-то тяжелой техники. Сами «врата» — это две широченные металлические пластины десятиметровой высоты с отполированной почти до зеркального блеска поверхностью. Несмотря на размер толщина этих пластин всего пара сантиметров, отчего кажется, что они вот-вот согнутся под собственным весом или рухнут на землю даже от неосторожного движения. Метрах в пяти от площадки тянуться мерцающие столбики с-поля, охватывая ее по периметру огромным кругом, а прямо за ними высятся пирамиды излучателей полей высшей защиты. Всё это было расположено в центре немаленького ангара некогда предназначавшегося для ремонта космолетов среднего класса, внутри которого вовсю кипела бурная деятельность. Вокруг «врат» суетились люди в светло-синих комбинезонах, то тут, то там слышалось характерное шипение молекулярной сварки, глухие стуки, скрежет, всхлипы каких-то предупредительных сигналов. Порой со стороны площадки начинал идти низкий басовитый гул и тогда столбики с-поля начинали предупредительно моргать желтыми огоньками на своих вершинах. В тот же миг все звуки работы пропадали, но стоило гулу стихнуть, как вся какофония тут же возвращалась, словно повинуясь повороту некоего невидимого рубильника. Лишь грузовые киберы, перетаскивающие какие-то громоздкие контейнеры, не обращали ни на что внимания, неспешно занимаясь своими делами.
Антон замер в широко распахнутых воротах ангара, оглядываясь с интересом и едва успел отскочить в сторону от небольшого кибера спешащего по своим делам с мотком энергокабеля. Чем-то похожая на большого краба машинка, на миг остановилась, повернула в его сторону один из своих видоискателей и, по всей видимости, убедившись, что с человеком все в порядке, скрылась в глубине помещения.
