Эпицентр (СИ) - Хамаганов Юрий

— Нет, в машине осталась.

— Отлично. А патронов сколько?

— Два, может быть, три.

— Замечательно. Так, ещё раз держись!

Ковчег сворачивает с дороги и грохочет теперь по просёлку. Мужик с карабином провожает взглядом армейский вертолёт, затем поворачивается к водителю:

— Мисс, может, нам лучше спрятаться и ждать помощи?

— Спрятаться и помощи, говоришь, ждать? Уже пробовали, не помогает…

22 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Эпицентр - Главы 72/73/74

72. Закрытие

Новая лента, ещё двести пятьдесят патронов. Ствол ПКМ раскалён докрасна, но машина работает, выбрасывая пулю за пулей. Мишеней внизу предостаточно, патронов много.

Джонс даёт ещё одну очередь по осаждающим. Ему отвечают, пули бьют в потолок через выбитые окна: стреляют с крыш и верхних этажей ближайших к башне домов. Запах гари становится всё сильнее, пол содрогается от близкого взрыва, это уже внутри.

— Второй пост, второй пост! Второй пост, ответьте! Первый пост, пошлите кого-нибудь вниз, у нас нет связи. Что? Вы отрезаны? Держитесь!

Смит кладёт на стол перегревшийся карабин и красными от гари глазами смотрит на последний работающий экран, с которого на него глядит человек с генеральскими погонами.

— Что тут у нас происходит? Мы прекращаем свою работу, по факту прекращаем, можете не выписывать жалованье на следующий месяц. Вертолёт? Нет, у нас вертолётов больше нет, все либо сбиты, либо ушли на дозаправку. Армейский вертолёт не нужен, они уже не успеют. Нет смысла рисковать людьми и давать кровососам воздушный транспорт. Прорыв? Какой прорыв, куда…

Смит срывает со стола интернет-камеру, подползает к окну и выставляет её наружу:

— Вот, полюбуйтесь! Мы окружены, кругом вампиры. Их здесь полно, они бросили на нас тысячи заражённых гражданских, а сами следуют за ними, как за щитом. Все центральные кварталы оккупированы, кажется, в городе больше нет организованного сопротивления, но стреляют ещё много. Мы видели группы гражданских, пытающихся вырваться из ловушки.

Бой уже идёт внутри здания, генерал на другом конце линии связи слышит автоматные очереди и разрывы гранат.

— Первый пост! Первый пост! Всё, мы одни.

Джонс и Смит в одиночку ведут оборону, когда приходит сообщение о нападении на арсенал химического оружия.

— Что?! Это подтверждено? Повторяю, нападение на арсенал подтверждено?! Ясно. Что? Не было тревоги?! Естественно, сигнализация не сработала, зачем вампирам подавать тревогу? Да поймите же, они не захватили арсенал, они захватили людей, нёсших там службу, сделали их своими одного за другим и подчинили себе объект. Вот почему о нападении узнали так поздно. Они вошли хранилище? Проклятье!

Смит выхватывает из нагрудного кармана серебряную фляжку и делает несколько торопливых глотков.

— Слушайте меня, слушайте очень внимательно! Я думаю, я почти уверен, что это второй этап их операции. Вампиры только что получили в свои руки мощное оружие, которого у них раньше не было. Вот их цель на данном этапе, а нападение на Лос-Анджелес — всего лишь операция прикрытия, чтобы мы именно сюда стянули все наши силы, дав им возможность спокойно делать своё дело. Срочно смените коды систем безопасности на всех военных объектах, усильте охрану — вампиры могут повторить атаку и на других базах. Будьте внимательны к личному составу, особенно к гражданским, нанятым на работу в течение последних трёх лет. Обыскивайте каждого, максимально ограничьте доступ. Не дайте им повторить такое, пока они не использовали захваченное оружие, им нужна паника и всеобщее бегство гражданских лиц. Это именно то, что им нужно для распространения… Джонс!

Джонс оседает на пол с простреленной в трёх местах грудью, Смит поднимает его раскалённый пулемёт.

— Всё, мы прекращаем эфир. Если вы там готовитесь к плану Б, рекомендую не медлить. Тут уже почти не осталось живых людей, можете не беспокоиться о второстепенном ущербе. Наши координаты у вас есть. Не дайте организованным вампирам выбраться из города, накройте их всех. Работайте. Ну ладно, ублюдки, налетай — подешевело!

Генерал ещё долго вызывает Смита, но ответом ему лишь рёв пламени да грохот пулемёта.

73. Эльдорадо

Короткая, но точная очередь — в вертушку ударили три пули, одна из которых пробивает голову сидящего рядом наёмника. Браун коротко глядит на него, щупает пульс, не находит, забирает автомат и подсумок, расстёгивает защёлку на страховочном поясе и толкает труп за борт. Не имеет смысла держать на борту лишний бесполезный вес, особенно сейчас, когда вертушка стремительно набирает высоту, уходя от огня с земли.

Они не станут стрелять в ответ: они не видят цель, не видят того, кто так метко всадил короткую очередь в их борт. Множество пожаров, густой чёрный дым и хаос на улицах, поэтому стрелок или стрелки могут быть где угодно, отвечать огнём придётся вслепую. Остаётся только форсировать двигатель и стремительно подниматься, забираясь на недосягаемую для автоматов и пулемётов километровую высоту. Набирать высоту и надеяться, что у стрелков внизу нет ПЗРК и зенитных пушек, а если и есть, то они предпочтут потратить дорогую ракету или снаряды для стрельбы по одному из кружащих рядом Апачей и Чёрных Ястребов, которые тоже теперь стараются ниже километра не опускаться.

Работать становится всё сложнее и опаснее, пуля в голове своего бойца — наглядное тому свидетельство. По всей видимости, скоро придётся прикрывать лавочку. Сражение за город по факту уже проиграно военными, последние карантинные барьеры в северных районах сметены, организованная эвакуация превратилась в паническое бегство, а команды наёмников продолжают носиться тут и там на своих бронемашинах и вертолётах, играя в русскую рулетку с вампирами.

Эвакуация ценного имущества и спасение особо важных лиц, ограбления банков, налёты на дорогие магазины и самый обычный разбой — кажется, сейчас этим увлечены абсолютно все, кто не занят срочным спасением собственной задницы и имеет на руках хоть пару стволов и какой-либо транспорт. Риск погибнуть или пропасть без вести на улицах горящего города постоянно растёт, но ценник растёт ещё быстрее: если в полдень Браун и его конкуренты брали по полтора миллиона за место в вертолете, то уже к трём часам билет из Лос-Анджелеса стоил от десяти до двадцати миллионов. И за этот последний билет богатеньким горожанам приходилось яростно торговаться с конкурентами: вертушек и броневиков на всех не хватало.

Браун, имевший под своим командованием целую эскадрилью вертушек и взвод бойцов, зашибал деньгу особенно активно, тут и там выхватывая из огня всемирно известных кинозвёзд, финансовых воротил и промышленных магнатов, снимая сливки с самого богатого города самого богатого штата самой богатой страны. Но даже его процветающей фирме становится всё труднее делать гешефт, и виной тому вампиры, самые опасные из них, те, кого военные называют умными. Те, которые носят чёрную форму, имеют оружие и умеют им пользоваться. Те, которые верховодят всем этим рукотворным хаосом.

Браун быстро оценил мастерство неизвестных захватчиков. Его прежний опыт подсказывает, что противник очень серьёзный, точно не из бандитов, да и обычным солдатам такое вряд ли по плечу. Кто бы ни были эти вампиры в чёрной форме, командуют ими явно бывшие офицеры специальных сил, да и рядовые у них не вчера автомат в руки взяли. Он понимал, что боёв с умными надо избегать любой ценой. И Браун тщательно избегал встреч с умными вампирами: не скупясь, покупал свежие разведсводки у союзников в армии, отслеживающих их перемещения с земли и с воздуха. Воевать только против безумцев, только там и тогда, когда ему удобно, не рискуя зазря — вот залог выживания и победы.

Поначалу схватки с безумцами не доставляли никаких трудностей. Многочисленные новоявленные вампиры никак не координировали своих действий, стреляли редко и неточно, и наёмники легко успокоили ответным огнём с пару десятков таких дураков с автоматами, увидевших над собой вертолёт и возомнивших себя Рэмбо. Попытка захвата вертушки, предпринятая невооружённой ордой окровавленных гражданских, когда они забирали груз золота с крыши банка, была также пресечена быстро и решительно.