Дмитрий Иванов - Замок Орх
— Озеро Пек? — немного испуганно переспросил он. — А вам известно, что это место считается нехорошим, и местные жители стараются не появляться там? Хотя… Идёмте, я провожу вас.
И девушки, сопровождаемые эльфом, отправились в путь.
— Да, мы слышали об этом, но у нас нет выбора, — ответила Адиона уже по дороге на озеро.
— Нет выбора? — переспросил Хиггли.
— Да. Там, на озере, мы должны встретиться с неким Торгом, — почти шёпотом ответила Треллия.
— С Торгом? А кто это? — заинтересовался Хиггли.
— Не знаем. Только он нам очень нужен, — Адиона старалась говорить негромко.
— Нужен? Зачем?
— Понимаешь, нашу страну захватила нежить, а у него есть против нежити оружие. Нам сказали, что Торг нам может помочь.
— А кто сказал? — Хиггли хитро сверкнул глазками.
— Этого мы не можем сказать тебе, — попыталась уйти от ответа Адиона.
— Просто один очень хороший человек, — добавила Треллия.
— Ну, пусть будет так, — согласился Хиггли. — Кстати, мы пришли.
Все трое вышли на поляну. На огромную поляну, со всех сторон окружённую лесом. Посреди поляны блестело загадочное, огромное, ровное, как зеркало, озеро, где-то вдалеке виднелись Рахские горы, покрытые сизоватой дымкой, и огромный диск Солнца сползал за них, озаряя вершины красноватым светом.
— Ну и где же Торг? — спросила у друзей Треллия. — А говорили, что он нас сам найдёт.
Девушки переглянулись, и вдруг удивительная догадка обожгла их, как молния. Они взглянули на Хиггли и увидели, как он улыбается во весь свой огромный рот счастливой улыбкой задорного шутника.
— Так Торг — это ты? — робко спросила его Адиона.
— Пока ещё не совсем, — загадочно ответил Хиггли. — Подождите, сейчас я стану настоящим Торгом, но только ничего не бойтесь и никуда не убегайте, что бы ни случилось. Обещаете?
— Обещаем, — девушки кивнули, и в то же мгновение с Хиггли стали происходить странные и даже страшные вещи. Руки и ноги его стали вытягиваться, меняя форму, да и тело стало приобретать совсем иные очертания. Зрелище было поистипе внушающим страх, и если бы девушки не были предупреждены, то они наверняка бы уже давно убегали по направлению к деревне. Метаморфозы, происходящие с Хиггли, длились не так долго, чтобы прийти в себя, но когда они закончились, то девушки уже испытывали настоящий шок от увиденного. Перед ними во всей своей могучей красоте предстал самый настоящий дракон. Под бурой кожей его угадывались могучие мышцы, перепончатые крылья, каждое размером с дом, были сложены за спиной, а лиловые глаза горели такой добротой и любовью, что, взглянув в них, девушки сразу успокоились и перестали бояться. Даже почувствовали к дракону дружеское расположение.
— Теперь ты Горг? — спросила Адиона, когда метаморфозы окончились.
— Да. Теперь я стал Торгом, — ответил дракон, и голос его был мягок и добр, несмотря на силу и громкость.
— Тогда это я должна передать тебе, — принцесса осторожно сняла с пальца кольцо и протянула дракону. Кольцо на удивление легко снялось и лежало на ладони, согревая её своим теплом. — Возьми его и помоги нам, прошу тебя!
— Кольцо «Мать Драконов»! — тяжело вздохнул Горг, глядя на вытянутую ладонь Адионы. — Много веков оно хранилось у Ламираны в знак благодарности за то, что она спасла меня и моих братьев и сестёр от охотников за драконьими клыками, и теперь, если она просит за вас, возвращая кольцо, значит, дело действительно серьёзное.
Дракон прикрыл глаза, и на некоторое время девушкам показалось, что он спит. Но это продолжалось всего несколько мгновений.
— Оставь кольцо себе, — медленно ответил дракон. — Я чувствую, что так надо, хоть оно и дорого нам, но пока оно считает, что необходимо тебе.
— Кольцо считает? — удивилась Адиона.
— Да, кольцо почти живое. Даже можно назвать его абсолютно живым, ибо оно имеет душу. Оно думает, чувствует и даже предчувствует. Вот, как и сейчас, оно уверено, что ещё тебе понадобится. Но я выполню просьбу Ламираны. Но для того, чтобы я сделал для вас оружие, поражающее нежить, мне будет нужен один компонент…
— Мы принесём всё, что нужно! — с готовностью ответила Адиона.
— Не спеши. Нужна будет кровь единорога, — строго сказал Горг. — Немного, всего с напёрсток, но и этот напёрсток крови получить почти нереально. Единороги очень чуткие звери. Соберите её в бутылочку, что лежит в той пещере, — и дракон указал на скалу позади себя. Только сейчас девушки заметили, что за свисающими прядями лиан скрывается чёрный провал пещеры.
— Да… Легче было бы привезти имонитовую руду из-за Жемчужного моря, чем напёрсток крови единорога! — в отчаянии воскликнула Треллия.
— А где живут единороги? Где нам найти их? — спросила Адиона.
— В Рахских горах, — тяжело ответил Горг. — Там, возле старого зимовья, есть тропа, ведущая в долину Иллинор. Там начинается страна единорогов.
— Страна единорогов? — изумлённо воскликнула Треллия.
— Да, — кивнул дракон, — страна единорогов. Они там хозяева, и путь туда не так лёгок.
— А я думала, единороги — это такие животные! — не унималась Треллия.
— Животные, — согласился дракон. — Но разве животные не имеют права на свою страну?
— Имеют, — Треллия вынуждена была согласиться, но по её растерянному виду было понятно, что она в крайнем недоумении.
— Тогда не станем терять ни минуты, отправимся сейчас же! — воскликнула Адиона, выводя из раздумья подругу. — Но как мы найдём тебя снова, Горг? — спросила она у дракона.
— Я буду тут, поблизости, и кольцо сообщит мне о вашем приближении, я его почувствую.
— Тогда искупаемся в озере, и в путь, — объявила Адиона. Всё же она не могла отказаться от соблазна окунуться в кристально чистую воду этого загадочного озера.
Это предложение было с восторгом встречено Треллией, и вдоволь накупавшись в живительной и прохладной воде, девушки тронулись в путь, полные сил и бодрости.
Ночь спустилась на город Трёх Холмов быстро и властно, погрузив всё вокруг во тьму и тишину. Тихор провёл в доме у Зилоры всего полдня, но успел познакомиться с её родителями. Мать её была весёлая женщина, полная, с веснушками на носу и постоянной смешинкой на краешке губ, отец же был серьёзным человеком с черными как смоль длинными волосами с проседью и огромными усищами, загибающимися вниз, словно клыки у моржа. Для отца и матери Зилоры Тихор сочинил вполне правдоподобную версию о том, что он приехал в соседнюю деревню в гости к бабушке, но вся деревня давно уже работает на шахтах и теперь он возвращается домой. Родители Зилоры, кажется, поверили.
Поужинав и взяв припасов на дорогу, Тихор и Зилора вышли из дома. Город засыпал, укутанный одеялом тишины. Осторожно, чтобы не производить шума, они прошли по тропинке к старому увитому плющом сараю, где, похрапывая и переминаясь с ноги на ногу, стоял жеребец гнедой масти. Немного потрепав коня по морде, Зилора вывела его из стойла и повела через двор так медленно, чтобы звук от кованых копыт сливался с шелестом осенней листвы под порывом ветра.
— Умеешь без седла? — спросила она шёпотом Тихора, когда конь был уже на улице.
— Спрашиваешь! — немного обиженно шепнул ей на ухо Тихор. И уже хотел было вскочить на коня верхом, но вдруг что-то его остановило. На мгновение он задумался, потом очень внимательно поглядел в глаза Зилоре.
— Ты должна поехать со мной, — очень серьёзно сказал он после короткого раздумья.
— Ты думаешь? — немного удивлённо воскликнула девочка. И тут же испугалась звука собственного голоса.
— Да, — снова зашептал ей на ухо Тихор. — Один я могу не доехать, и тогда ты передашь все, что знаешь, принцессе.
— Какой принцессе? — не поняла Зилора.
Тихор понял, что проболтался, но всё же решил использовать проигрыш как выигрыш.
— Есть одна принцесса, поехали, по дороге всё расскажу, — попытался заинтриговать он девочку. И этот приём возымел действие: Зилора, почувствовав, что тут кроется тайна, легко вскочила на коня и, глядя сверху вниз на Тихора, махнула головой, указывая на место возле себя.
— Только не забудь рассказать про принцессу, — шепнула она ему на ухо, когда гнедой жеребец уверенно поскакал по ночным улицам города Трёх Холмов.
Ночное путешествие хоть и было опасным, но казалось детям необычайно увлекательным. Скакать вдвоём в кромешной тьме по дороге навстречу опасности! В этом было что-то манящее, такое, что делало их сильнее, что заставляло детские сердца биться увереннее и то, что превращало их во взрослых, полных отваги и мужества настоящих людей.
— Ты обещал рассказать про принцессу! — уже в полный голос напомнила Зилора, когда город Трёх Холмов остался далеко позади.
— Расскажу обязательно. Но сейчас лучше молчать и не привлекать особого внимания, — вполголоса рассудительно ответил Тихор.
