Владислав Выставной - Штука
Начался тихий галдеж.
– Куда же он делся?
– А откуда столько мячей?
– Я понял – Чавкающий Подвал пожирает тех, кто лезет туда за мячом! – воскликнул в задних рядах.
– И его пасть есть в каждой стране, где ребята мячи гоняют… – тихо сказала девочка с длинной косой челкой, спадающей на глаза.
– Какие догадливые дети! – прищурился я, и Клоун уставился на меня с удивленным ожиданием. – Ну, а раз вы догадались – смотрите, что я нашел в этом подвале!
И я швырнул в толпу ребятни футбольным мячом – тем, что случайно нашел на улице. Клянусь, это была чистая импровизация – как, наверное, и сама история Клоуна.
Но эффект был потрясающий Девчонки завизжали, бросившись в рассыпную, а мальчишки принялись отпихивать от себя мяч, как ядовитую змею.
А уже через минуту все вместе заливисто хохотали, бросаясь мячом и рисуя на нем собственные автографы – у запасливой девочки нашлась и ручка.
Вы будете смеяться – но это был мой звездный час. И я немного даже жалел, что не был настоящим вожатым…
– Молодец, – с уважением сказал мне Клоун. – Смотри-ка, шутка удалась на славу.
– Стараемся… – скромно сказал я. – Однако я не развлекаться сюда пришел. Надо бы незаметно проникнуть на Большой Круг…
Кто бы мог подумать, что в моей афере такую важную роль сыграют дети. Конечно, не просто дети, а ребята из моего собственного отряда. С детьми надо дружить – странно, что я это понял только получив свою долю силы.
Это только кажется, что взрослые контролируют детей. О мире маленьких людей они знают только исходя из ассортимента товаров в магазине «Детский мир». В действительности же наши миры почти не пересекаются, и в этом есть своя логика и огромная, щемящая душу тайна. Вам только кажется, что, раз вы были ребенком, то все про них знаете.
Чушь. Из большинства ребенок выветрился еще ранней юности, а учитывая скорость прогресса и акселерацию, точек соприкосновения почти не остается.
Но, завоевав доверие детей, вы прикасаетесь – всего лишь чуть-чуть – к удивительному инопланетному миру. Ведь им позволено то, что недоступно вам. Например – ходить повсюду незамеченными, будто в шапках-невидимках. Ведь их не воспринимают угрозой, их появление не вызывает тревоги и просто не откладывается в памяти. Дети для взрослых, как слабаки для сильных – просто пустое место.
Поэтому на ближайшее время мой маленький отряд станет моими глазами, ушами, да и руками, если понадобится. И за это ничего не спросят – детям не нужны доказательства моей лояльности или материальные блага. По их законам я уже заслужил доверие: я смог удивить их.
В общем, через двадцать минут я обладал картиной происходящего в Обители в реальном времени, словно у меня появился собственный живой навигатор GPS. И когда образовался свободный от любопытных взглядов коридор, я смог беспрепятственно пробраться в корпус, где ожидалось собрание Большого Круга. Как оказалось, я прибыл вовремя: действо намечалось на завтра. Все, что мне оставалось – это затаиться и ждать.
Напоследок, уже от двери, я помахал Кате. Та сделала круглые глаза, огляделась и приложила указательный палец к губам. Похоже, моим друзьям понравилась игра в шпионов.
3
Меня разбудил звук приближающихся шагов. Открыл глаза – взгляду предстал серый потолок со слепыми светильниками. Эхо разносило слова, делая их таинственно-невнятными.
В зал старого бассейна стали прибывать люди.
Я на редкость удачно устроился: прямо у них над головами – на прыгательной вышке. Если лежать по центру и не сильно ворочаться, можно долго оставаться незаметным снизу – конечно, если никому не взбредет в голову забраться сюда. Но, судя по толстому слою пыли, в которою мне пришлось нырнуть, любители прыжков не подымались сюда годами.
Единственным, но существенным минусом была вынужденная неподвижность и пугающая невозможность оправиться.
Но и это я воспринимал с улыбкой: я радовался собственной находчивости – будто всерьез облапошил вражескую разведку. Ей-богу, когда ты сильный, жизнь со всеми ее опасностями воспринимаются захватывающей игрой. Или это только мое чувство?..
Осторожно перевернулся на живот, подполз к переднему краю. Не знал, как теперь на меня подействует высота – ведь раньше я ее просто не выносил.
Похоже, страх высоты растаял вместе с прочими фобиями. На его место пришел восторг. Это поразительное зрелище – пустой бассейн с высоты. Трудно описать – он, вроде и непустой, а наполненный густым, звонким воздухом, выплескивающимся через край… Даже плитка отсюда не казалась старой и грязной.
Я представил себя парящим в этом воздушном бассейне…
Прочь дурацкие мысли. Все-таки, мне шутки с высотой противопоказаны, и отсутствие страха только может сыграть дурную шутку.
Отвел взгляд от манящего дна. Подо мной, чуть в стороне – знакомая доска трамплина. Меня позабавило, что я, похоже, вознесся повыше самого Владыки.
…А дно бассейна постепенно наполняли люди. Десятки людей, плотно заполняющих пустоту. Рассаживаются на пластиковые стулья и табуретки, тихо переговариваются друг с другом, перебегают от группки к группке. Какими они кажутся смешными, мелкими. Как тараканы в обувной коробке. Так и хочется захлопнуть ее и потрясти, чтобы привести в чувство неразумных тварей…
– Ну, что, все собрались? – раздался знакомый брюзгливый голос. – Что? А кого еще нет?
Это Зануда. Вроде, пересчитывает вслух присутствующих.
– Кворум уже в сборе! – нетерпеливо заявил другой голос. – У нас времени нет, давайте начнем!
А это уже Угрюм.
– Погодите, но состав…
– Хватит болтовни! Начинаем!
Мегера!
– Согласен, пора приступать…
Затейник.
Снизу донесся беспокойный ропот, а следом Зануда торжественно провозгласил:
– Большой Круг объявляю открытым! Повестка дня…
– Давайте без формальностей! – заявил новый, незнакомый голос. Неприятный и какой-то карикатурно-властный. – Времени нет! Пока мы будем любезностями обмениваться, Клан просто развалится, как карточный домик…
Стало любопытно, кто же это там такой шустрый. Хотел под ползти к краю, но передумал. Вместо этого напялил на руку Клоуна, приказал:
– А ну, глянь, что там. Только бубенцами не звени…
Клоуна не пришлось уговаривать. Рука сама поползла к срезу трамплина. Я же продолжал любоваться потолком.
– Надо же, – усмехнулся Клоун. – Тихоня разоряется… А Держатели прям в рот ему смотрят. Будто он откровения какие несет…
– Тихо, не мешай слушать! – сказал я.
Кукла сердито подползла к моему лицу, но не нашлась, что ответить. Отправилась обратно – наблюдать…
А внизу, похоже, царило смятение. Этих голосов я не знал. Похоже, члены Большого круга вообще были не местные. Из регионов наверное. Но общий тон был ясен.
– Объясните, пожалуйста, что происходит в Обители? За что убили Хранителя Реликвий?
«Это он про завхоза», – прокомментировал Клоун, но я и без него понял.
– Это долгий разговор
Угрюм.
– Ничего-ничего! Мы просто хотим знать правду! Кто сейчас знает местонахождение Штуки?
– Такой человек есть. В интересах его же безопасности мы не хотели бы распространяться…
Тихоня.
– А нам стало известно, что за этим человеком устроили охоту! Что он в розыске! Это правда?
– Откуда… Да с чего вы взяли?!
Крошка. Или Мегера – голоса похожи.
– Да все об этом знают! Мы не удивимся, если скоро в Обитель заявятся анималы…
– Скажите лучше, что случилось с Владыкой…
– А что случилось?! Погодите, что с Владыкой?!
– Да все с ним в порядке… Это просто слухи…
– Слухи о чем?! Почему я ничего не знаю?!
Поднялся страшный крик. Давно я не слышал такой ругани. Правду говорят: собравшись вместе, слабаки уже не ощущают себя слабыми.
Клоун мелко захихикал:
– Уже дерутся! Хочешь посмотреть?
– Пока нет, – отозвался я.
– Зря! – очень забавное зрелище. – Ай, да Тихоня, ай да молодец!
– В чем же это он молодец? – недоуменно спросил я. – Ему же первому и достанется…
– Ну, это мы сейчас увидим… – загадочно произнес Клон.
Отчаянно зазвонил колокольчик. Зануда заголосил, призывая к порядку. Шум несколько поутих, и самый бойкий из незнакомых голосов заявил – твердо и требовательно:
– Я предлагаю расширить повестку дня! И думаю, Большой круг со мной согласится. Я считаю, что Держателей надо переизбрать. Полностью… Кто «за»?
– Не имеете права!!! – взревел Угрюм.
Но его голос потонул в новой волне криков. От этого шума, усиленного страной акустикой бассейна, даже голова разболелась. Снова захотелось энергично встряхнуть коробку с этими шумными тараканами.
– А ну молчать!!! – этот вопль прорвался сквозь шум, и тот несколько притих. – Экзекутор, ко мне!
Наступила тишина. Ее нарушали только чьи-то неспешные шаги.
Ай, да Тихоня! Кто бы мог подумать.
– Властью, переданной мне Малым Кругом, я объявляю Клан на особом положении! Отныне, вплоть до полного устранения внешних и внутренних угроз Клану, я принимаю на себя руководство карательными функциями Контура. Коллеги, подтвердите, пожалуйста…
