"Фантастика 2023-70". Компиляция. Книги 1-14 (СИ) - Кондакова Анна

— Ясно, — я кивнул, понимая, что торопить начальника охранки не стоит.

— Начну с хорошей новости. Дело Юсупова пересмотрели.

Я с облегчением выдохнул:

— Надеюсь, его освободили.

— Сегодня его выпустят на волю как безвинно репрессированного режимом императора Василия, — подтвердил Алексей Викторович. — С правом на реабилитацию.

— Это и впрямь хорошая новость, — отметил я и сделал глоток отвара.

— А теперь плохая, — тут же продолжил Калинин. — Грядет большая чистка. Со сменой многих людей на ключевых постах.

Волосы на затылке приподнялись. А в желудке заворочался противный холодный ком. Я был рад, что держу в руках кружку с горячим напитком. Потому как пальцы тотчас заледенели.

— И… вас тоже сменят? — севшим голосом поинтересовался я.

Калинин нехотя кивнул:

— У меня два варианта. С почетом уйти в отставку, порекомендовав на свое место преемника. И надеяться, что его признают достойным должности.

— А второй вариант?

— Слететь с позором. И быть может даже оказаться в застенках. Ясное дело, что я собираюсь выбрать первый вариант.

— И кто же теперь займет на ваше место?

— Даже не знаю, понравится ли вам это. Но я собираюсь рекомендовать вас, Карамазов.

— Зачем?

— Чтобы место занял человек, которому я доверяю.

— Зачем это мне?

Я встал на ноги и принялся мерить комнату широкими шагами.

— Одно дело согласиться быть охотником за объектами…

— Еще ваш дед был инквизитором, — поправил меня Калинин. — Так что это дело всегда было для вас семейным.

— Я только начал свыкаться со своей долей.

— У вас, мастер, выбор невелик. Или вы согласитесь, или мы вместе поедем на каторгу. Если повезёт, освободимся оттуда через двадцать пять лет.

— И за что, позвольте узнать?

— В каждом ведомстве найдутся недоимки, несостыковки и другие поводы, чтобы предыдущего начальника посадить. Ваши дела и вовсе могут счесть списанием денег. Ведь вы ведаете секретным отделом, в который мало кто поверит, если он станет достоянием общественности. А дело Рипера и вовсе могут посчитать попыткой государственного переворота.

— Ловко вы завернули, — я остановился у камина, смотря на мерцающие от жара почти истлевшие поленья.

— Но как известно, по имперскому уложению — преемник не несёт ответственности за предшественника. Так что это будет выгодно нам обоим. Вы единственный, на кого я могу оставить этот пост.

— Неужели?

— Вы идете напролом, не видя препятствий. В этом очень похожи на вашего деда, Алексей Юрьевич. Только тот был слишком стар, чтобы занять пост.

Я немного помолчал, обдумывая предложение.

— Согласитесь, это хороший карьерный рост, — продолжил Калинин с хитрой усмешкой.

— А вы?

— Что я? — недоуменно уточнил глава охранки.

— Что будете делать?

— Уйду на покой. Обставлю дом на берегу реки, который уже много лет ждет меня. Буду охотиться.

— Сложно представить вас степенным стариком на пенсии с ружьем на плече и в треугольной шляпе.

— С пером глухаря под бэндом, — усмехнулся Калинин. — Именно в такой шляпе я и буду ходить по болотам в поисках беззащитных куропаток. А еще заведу свору собак, которыми буду травить зайцев и крестьян. Почему нет?

— Что-то мне подсказывает, простым пенсионером вам не быть.

— Я устал, Алексей. Ведь занимал этот пост очень долго. И последние несколько лет присматривался к кандидатам. Но теперь я уверен, что с вами Союз будет в надёжных руках.

— Но как же новый Хранитель?

Калинин немного помолчал:

— Вряд ли имперский преемник станет финансировать Хранителей. Так что ваш отдел будет расформирован. Данные засекречены.

— Но поиск объектов… — начал было я, но Калинин меня перебил:

— Этим, как и одержимыми, займётся орден бесоборцев.

Я лишь кивнул. И до меня только сейчас начало доходить, что старик просчитал все варианты уже тогда. Поэтому и решил возродить орден. А эта история про чистки не что иное, как блеф, чтобы меня запугать.

— У вас осталось последнее задание, — Калинин сделал глоток, отставил кружку и поднялся с кресла. — Василий Александрович, да успокоится с миром его душа, говорил о ещё одном Хранителе. Он должен был занять ваше место. Вам нужно найти его. И уничтожить, чтобы забрать его объекты. В городе не должно быть двух Хранителей с крупными коллекциями. Считайте это вашим последним заданием перед повышением. Ну а мне пора, князь. У меня ещё много дел перед тем, как мне торжественно вручат золотые часы с гравировкой.

Калинин нехотя вернул кружку на стол. Поднялся, оправил полы пиджака.

— Я вам сейчас даже завидую, князь. Мало кому поступают такие заманчивые предложения в столь юном возрасте. Эта должность не просто даст вам власть, но и убережет от возможных влиятельных врагов.

— А они у меня есть?

— Вы намерены возвращать княжну Ольгу отцу? — как бы между прочим уточнил старик и тут же добавил, — Не мое это дело. Девица мало что решает, при тех суммах, что лежат на ее счетах. Ох и задержался у вас. Пора и честь знать. Не провожайте меня, князь. Всего вам доброго.

С этими словами он вышел из гостиной. Я же остался сидеть в кресле, обдумывая перспективы. С виду все складывалось неплохо. Пост начальника охранного отделения — должность почетная. Да и более спокойная, чем охота на непонятных тварей. Осталось найти последнего Хранителя. Интуиция мне подсказывалоа что это и был тот самый Хранитель Хаоса, которого заказал мне Легбэ.

Ладно, пора за работу.

Глава 18 Третий хранитель

Я встал с кресла, и в этот момент дверь открылась, и в гостиную вошла Кристина.

— Я видела, что Алексей Викторович ушел, — сказала она. — Зачем приходил начальник охранки?

— Принес хорошие новости, — ответил я. — Дело твоего отца пересмотрели. Уже сегодня он вернётся домой.

На секунду Кристина удивлённо застыла, словно бы не веря услышанному. А затем ее лицо просветлело, и она бросилась ко мне, чтобы крепко обнять.

— А я знала, что все это чудовищная ошибка. Папенька не мог предать государя.

Я только крепче прижал ее к себе:

— Все хорошо. Жизнь налаживается.

Она выскользнула из объятий, с надеждой взглянула на меня. И в ее больших глазах застыли слезы счастья:

— Это правда, Карамазов? Ты же не шутишь?

— Не шучу. Поэтому Калинин и приезжал. Чтобы сообщить благую весть. Идём.

Девушка всхлипнула, утерла слезы тыльной стороной ладони. И кивнула:

— Спасибо тебе, Карамазов, — прошептала она.

Я только пожал плечами:

— Мне то за что? Скажи спасибо Алексею Викторовичу, который смог во всем разобраться.

Девушка посмотрела на меня с сомнением:

— Да? А вот я почему-то уверена, что ты сыграл роль в освобождении моего папеньки. Кстати, — она повернулась ко мне спиной. — Я нашла коробочку на прикроватной тумбочке.

Я заметил изысканные шпильки в ее волосах. Как и обещал дворецкий, они были прекрасны.

— Спасибо. Они очень красивые. Мне приятно, что думал обо мне и нашел время выбрать подарок.

— Я хотел бы подарить тебе кольцо, — внезапно сказал я. — Если бы не возражаешь.

Отчего-то мне и впрямь захотелось, чтобы у Кристины была вещь, которую она будет открыто носить. Что-то от меня.

— Ой! А это что?

Девушка нагнулась и подняла с пола какую-то вещицу. С удивлением повертела ее в руке рассматривая.

Я присмотрелся. На ладони Кристины лежало то самое кольцо, которое перед смертью передал мне Рыцарь. И я не понимал, как оно могло оказаться здесь? Я запер его в шкафу в кабинете деда, когда вернулся домой. К тому же проклятое кольцо буквально на глазах стало меньше и превратилось в изящное женское украшение. Теперь узнать это можно было только по знакам на ободке.

— Какое красивое, — восторженно прошептала девушка и завороженно рассматривала надписи. — Карамазов, ты ведь его имел в виду! Спасибо. Это ведь предназначалось мне?