Майкл Стакпол - Принц хаоса
Сун-Цзы посмотрел на военного регента.
– Мы в тупике. Ваш голос решающий.
Фохт медленно встал и выпрямился. Его белые одежды не могли спрятать ни военной выправки, ни его возраста.
– Возможно, это самое важное голосование, которое когда-либо будет проходить в истории Звёздной Лиги. Оно определит наше будущее и приведет в движение множество вещей. Мне восемьдесят семь лет и шансы что я буду жив, чтобы увидеть, как созреют плоды этого голосования ничтожны. По этой причине я решил оставить мой пост в качестве регента по военным вопросам КомСтара, и сделать так чтобы мой преемник отдал мой голос.
Что? У Кая отвисла челюсть. Он взглянул на Хохиро и увидел, что он и все остальные в делегации Синдиката одинаково удивлены заявлением Фохта. Катрина наморщила лоб, а Томас Марик прикрыл рот рукой. Хаакон Магнуссон, казалось, открыто веселился, а взгляд Кали Ляо казался достаточным, чтобы заставить военного регента воспламениться.
Сун-Цзы сохранил самообладание.
– Ваше заявление не было неожиданностью, регент по военным вопросам. Вы выбрали мелодраматический момент, чтобы сделать его. Ваш преемник здесь?
– Несомненно, Первый Лорд. – Фохт кивнул в сторону послушника с лицом, спрятанным под капюшоном, и стоящего за голопроектором. – Я представляю вам нового регента по военным вопросам КомСтара.
Когда новый регент по военным вопросам снял капюшон, на его лице сияла широкая улыбка.
– В этом вопросе, – сказал Виктор Дэвион, – КомСтар голосует против Катерины.
30
Королевский дворец, Триады
Таркад-сити, Таркад
Округ Донегол, Федеративное Содружество
5 ноября 3061 г
Когда заседание Совета Лордов закончилось, Виктор обошел стол КомСтара и прошел открытое пространство к делегации Синдиката. Он протянул руку Теодору.
– Поздравляю с избранием Первым Лордом Звёздной Лиги.
Теодор улыбнулся.
– Спасибо, что так быстро приняли на себя руководство силами обороны Звёздной Лиги.
– Это назначение честь для меня. – Виктор вытянул правую руку и погладил руку Оми. – Прошу у вас всех прощение за то, что обманул вас.
Подошел Кай и пожал руку Виктора.
– Я рад тебя видеть здесь Виктор, но как ты оказался здесь? Даже командная цепочка не могла доставить тебя сюда с Люсьена в ответ на наше послание.
– Ты прав. На самом деле я оказался здесь раньше вас всех. – Он вздрогнул и почувствовал, как сжался живот. – Когда военный регент приехал ко мне на Командоришиму, я уже был готов начать беспокоиться о своем уходе из жизни. Часть причин, по которым я отправился туда, были в том, чтобы оказаться подальше от внешних атрибутов моей прошлой жизни, чтобы не тосковать об этом. Когда военный регент появился, у нас произошел долгий разговор. Хохиро, ты, Кай и я задавались вопросом, не готовит ли он одного из нас себе на замену. Мы думали об этом, и считали подходящей кандидитурой человека, который будет иметь дело с кланами. Мы были правы, он искал, но он смотрел дальше этого.
Виктор почувствовал, как руки Фохта легли ему на плечи.
– Я искал кого-то, кто воплотит дух нового КомСтара. Когда мы секуляризовали организацию, мы подошли так близко, как только можно, чтобы стать похожими на старые СОЗЛ. Мы были силой, которая могла быть использована, чтобы вмешиваться в опасные ситуации – возможно, миротворцами, но воины должны сражаться, когда возникнет угроза подобная кланам. С преобразованием Звёздной Лиги и воссозданием СОЗЛ, мы получили параллельную организацию. Я хотел кого-нибудь с взглядами и навыками, необходимыми чтобы возглавить нейтральную силу и использовать её для поддержки стабильности во Внутренней Сфере. Любой из вас трёх был подходящим кандидатом, но только Виктор был свободен от обязательств.
Хохиро улыбнулся.
– И он был лучшим выбором.
– Спасибо, Хохиро. – Виктор кашлянул в кулак. – Военный регент обрисовал мне свои планы на будущее, и я принял предложение заменить его. Кай, так как ты сказал, что ты проследишь, чтобы новое письмо с благодарностями было послано мне, мы записали начало и конец послания на Комадоришима. Середину, которая касается текста, я записал вчера в резиденции КомСтара. Всё это соединили вместе и проиграли сегодня.
Оми посмотрела на него.
– А послание, которое я отправила тебе?
– Перенаправлено КомСтаром, ко мне. КомСтар также держал для меня цепочку на непредвиденные случаи, так что я мог дать своевременные комментарии на события, произошедшие на Люсьене, о которых вы думали, что я знаю.
Новый регент по военным вопросам на секунду опустил взгляд. – Я не хотел обманывать вас, но мне нужно было обмануть свою сестру.
– Ты не обманул меня, Виктор. – Хлесткий голос Катерины развернул его из тени Фохта. Его сестра, одетая во всё белое, стояла с красным от ярости лицом. – Я знаю твою игру, и не позволю тебе победить. Что моё, то моё, и ты никогда этого не получишь.
Глаза Виктора сузились.
– Я скажу это только один раз, Катерина. Поверь, и действуй в соответствии с этим. Игнорируй на свой страх и риск. Теперь я регент по военным вопросам КомСтара. Моя миссия – следить, чтобы Звёздная Лига процветала и делала всё, что может для всего человечество. Пока ты не делаешь ничего, что пересекается с моей миссией, между нами нет ссоры. Однако, если ты решишь сделать свои проблемы моими проблемами, то тебе не понравятся мои решения. Я ясно выразился?
– Кристально ясно, Виктор. – Ноздри Катерины расширились. – У тебя есть неделя, чтобы покинуть мой Таркад, и месяц, чтобы уехать из моего государства. Не возвращайся без приглашения. – Со вспышкой золотых волос она развернулась на каблуках и вышла.
Виктор повернулся назад к своим друзьям.
– Я думаю, однажды она плохо кончит.
– Лучше раньше, чем позже. – Фелан Келл и его отец расширили круг людей в центре бального зала. – Я с нетерпением жду возможности станцевать на её могиле.
Виктор вздохнул.
– Как бы то ни было, есть несколько неотложных дел. – Он повернулся к Каю. – Как командующий СОЗЛ я не могу отправить войска на защиту Сент-Ива, пока Совет не проголосует за это. Тем не менее, я могу послать туда подразделения для маневров, и у них будет право защищаться. Возможно, ты сможешь сказать мне, какие места хорошо подойдут для тренировок.
Кай улыбнулся.
– Ты получишь нужную информацию, прежде чем покинешь Таркад.
– Хорошо. Морган, нуждается ли оборонительный рубеж Арк-Ройял в какой-нибудь поддержке?
Старший Келл, его густая борода почти полностью побелела, отрицательно покачал головой.
– Не сейчас, но я был бы рад обменяться офицерами связи, так чтобы мы могли разработать процедуру координации действий в будущем. Нам следует подготовиться к гневу вашей сестры, не стоит сейчас провоцировать её.
– Верно. – Виктор задумчиво кивнул и улыбнулся. – Таким образом, закончилась эра кланов. Давайте наедятся, что будущее Звёздной Лиги будет безоблачным.
Бреммертон, Упано
Оборонительный рубеж Арк-Ройял
Франческа Дженкинс замерла в дверном проеме заполненного дымом паба, чтобы глазам привыкли к тусклому свету. «Любовница архонта», как назывался этот паб, мерцал свечами в красных шарах на каждом столе, предоставляя навигационные маяки, которые позволили ей пробраться сквозь переполненный общий зал. Она заставила себя озираться не больше, чем ожидал бы её контакт. Она надеялась увидеть где-нибудь в зале Курайтиса, но из-за тусклого света и его способности растворяться почти везде, куда он направлялся, она не смогла его найти.
Её цель, с другой стороны, возможно, была бы очерчена даже в неоне. Человек был тучен, и не только в том смысле, что его живот вываливался из-за пояса. Он сумел боком втиснуться в кабинку, а жир по его бокам скатился на крышку стола, словно стол впился ему глубоко в грудь. Мужчина носил свободную рубашку, которая возможно, однажды была белой, но пятена цветов радуги украсили её повсюду. Рукава были закатаны до середины предплечий, демонстрируя руки с толстыми пальцами, которые выглядели крошечными, поскольку всё остальное было больше.
Он поднял кружку пива и выпил залпом, облизав толстые губы, всё же не словив каплю, которая пробежала по его небритой щетине и скатилась в расщелину, отмечающую первый из многих его подбородков. Он поставил кружку и заметил Франческу, попытавшись сесть прямо, одновременно расчесывая рукой тонкие пряди белых волос на лоснящийся голове.
Франческа остановилась у края стола.
– Вы художник, известный как Валерий?
Мужчина слегка кивнул головой и махнул ей на скамью напротив него.
– Я. В Вашем сообщение говорилось, что вас заинтересовали некоторые из моих работ?
