Роман Артемьев - Без образа и подобия
Кицуне сведения не обрадовали. До сей поры ситуация казалась простой и ясной: колдун узнал о нарушении закона его старым врагом, решил действовать опосредованно и нанял клан для поиска доказательств. Оставалось подтвердить присутствие ламии в доме и сообщить об этом Звениславу, дальше пусть разбирается сам. И вдруг оказывается, что в обиталище Магдалены нет даже следов присутствия кровожадного существа. Я готов поклясться, на обследованной мной земле лет десять не проводилось никаких ритуалов и не присутствовали существа, обладающие темной энергетикой. Даже если бы ламия оказалась запрятана в тайник в нереальности, крошечные эманации ее силы все равно просочились бы в наш мир, здесь же – абсолютно ничего. Ни малейшего намека на ту ауру, образец которой подсунули кицуне.
Значит, затеянная колдуном интрига сложнее.
– Вы уверены, что дом пуст?
– Он не пуст, – поправил я Ступающую Мягко. – Там очень сложная структура защиты. Но ламии в нем нет и не было.
– Странно. Все следы указывают на Магделену.
– У нее в доме сорок одна единица сидских артефактов.
Собравшиеся – старейшина, Чистый Родник и Шелковая Шубка – хором изумленно выдохнули:
– Сколько?
– Сорок одна. Травки и ингредиенты из Другого мира тоже есть.
Возможно, я слегка играл на публику, но мне есть чем гордиться. Изготовленные сидами предметы в таком большом количестве иначе как аномалией не назовешь. Придя в себя, я сумел вспомнить общее число источников силы – в трансе понятия «количество» не существует – и выделил те, которые несли в себе то ощущение дождя, света, легкого запаха травы, ассоциировавшиеся у меня с творениями остроухих. Кицуне отнеслись к сообщению с недоверием, даже вслух усомнились.
– Быть может, артефакты друидов…
– Воспринимаются иначе. – Я позволил себе перебить главу клана. Невежливо, конечно: следует уважительнее относиться к основному работодателю, ценному союзнику и, возможно, другу. – Работу человека просто отличить от созданного нелюдью, даже если мастера используют один источник энергии, одну стихию.
– Может быть, мне следует навестить Магдалену под благовидным предлогом? – после короткого молчания робко спросила Чистый Родник.
– Теперь не знаешь, чего от магессы ждать, – вздохнула старейшина. – Сначала попробуем выяснить – вдруг она хранит ламию где-то в другом месте? Сомнительно, конечно, но проверить необходимо. И еще. Шелковая Шубка, узнай, не появлялись ли артефакты сидов в других городах. Созвонись с теми нашими сородичами, которые живут рядом с членами ковена Светлой Воды, расспроси их.
– Они могут затребовать плату…
– В финансах я тебя не ограничиваю, только не проговорись насчет точного количества артефактов в доме Магдалены, – разрешила Ступающая Мягко. – Никто не должен знать о причинах нашего интереса. Чистый Родник, тебе придется тщательнее просмотреть нити будущего. Мне не нравится, когда я чего-то не понимаю.
Кажется, желание докопаться до истины задвинуло в сторону присущую кицуне жадность. В общем-то, обычное дело: их раса очень любопытна. Хотя не следует забывать и об обещанной плате, – Ступающая Мягко понимает ценность Велесовой Книги. В свое время несколько сильнейших ведунов, стремясь сохранить свои знания, написали труд с несколькими смысловыми слоями. На первом уровне – сборник славянских легенд и мифов, вторым слоем закодировали информацию о реальном строении вселенной, в третьем перечислены имена некоторых богов и приведены ритуалы их призыва, – всего шесть слоев. Ключ к третьему слою Стефан и обещал отдать в случае успешного выполнения договора.
Тщательная проверка, проведенная Шелковой Шубкой, дала результаты уже через два дня. Первый и самый главный вывод – артефакты извне в город не поступали. Не приезжали посланцы с грузом, Магдалена не принимала важных гостей, признаков создания кратковременных порталов – довольно опасное удовольствие в наших местах – тоже не удалось обнаружить.
Существует масса способов доставить ценный предмет без привлечения постороннего внимания. И даже большое количество ценных предметов. Можно беспрепятственно переправить два, три, десять артефактов – никто ничего не заметит, если действовать осторожно. Но с ростом числа перевозок возрастает вероятность того, что какой-нибудь умный враг наподобие Стефана заинтересуется: «А чего это там таскают так часто?» Поползут слухи, шепотки, непонятная деятельность вызовет всплеск активности оракулов и шпионов. Маги, ревниво следящие за действиями коллег, неминуемо почувствуют нечто странное.
Скорее всего, в недавнем прошлом имело место нечто подобное. Шила, как известно, в мешке не утаишь, большое количество мощных светлых артефактов привлекло внимание Гильдии Рыси. Надо полагать, они долго хранятся в доме Магдалены, и лишь недавно испускаемая ими сила стала заметна. А за своими врагами Гильдия следит постоянно… То ли ослабла наложенная защита, то ли число предметов превысило допустимую норму. Стефан приказал расследовать непонятное явление, пришел к выводу о существовании ламии и затеял свою интригу. За последние двенадцать дней в город приехали шесть опытных магов из соседних комтурий – Гильдия прислала своих агентов на помощь местному отделению. Еще бы: появляется реальный шанс если не рассорить ковен Светлой Воды с мастером Питера, то подпортить репутацию лично Магдалене уж всяко получится.
Постепенно стали приходить сообщения из дружественных кланов кицуне. Лисы не заметили неожиданного увеличения торгового оборота товаров, имеющих происхождение в Другом мире, зато отметили любопытную закономерность. Ковен Светлой Воды за последние лет двадцать ни разу не выступал в подобного рода сделках в качестве покупателя – во-первых, зато значительно увеличил число сделок с драконами – это во-вторых. А как известно, чешуя разумных ящеров и зачарованные ими клинки необыкновенно высоко ценятся среди сидов.
Ступающая Мягко от полученных новостей из доброй всеобщей бабушки на глазах превратилась в жесткого, беспощадного лидера. Все сведения проверялись десятками способов, примчавшийся по зову Хитрый Нос после короткого совещания уехал во Францию, строительство нового дома отложили. Мне несколько раз пришлось выручать молодых кицуне, которых прессовали раздраженные коварными вопросами колдуны. Обошлось без драк, но популярности прошедшая неделя мне вряд ли прибавит. Чистый Родник практически не вылезала из заклинательной комнаты: ей предстояла самая сложная задача – отследить нить судьбы Магдалены. Чем сильнее маг, тем труднее и опаснее читать его прошлое и будущее, поэтому многие Видящие тратили месяцы на изучение одного человека. Чистый Родник управилась за три дня.
– Вот здесь, – раскинула она карту. – деревня Гостилицы, рядом заповедник. Самая граница владений Звенислава, он туда практически не заглядывает. Темных источников нет, проколов тоже нет, обитает слабенькая стая оборотней в двенадцать голов. Магдалена ездит туда не реже одного раза в месяц – якобы очищается в слиянии с природой.
– Якобы?
– Да. На самом деле проводимые ею ритуалы имеют другую направленность, характерную для работы с пространством. Она… – девушка замялась, потом досадливо махнула рукой: – Учи язык кицуне, или язык мертвых. На человеческом не объяснишь. Просто поверь, она делает что-то, что совершенно не вписывается в создаваемый ею рисунок судьбы. Кусочки мозаики не складываются, понимаешь? Причем воздействие настолько сложное, что я не в состоянии определить точных характеристик. Поэтому мы с тобой сегодня же поедем в Гостилицы – попробуем разобраться на месте. Если повезет, следы какие-то найдем, доказательства.
Ехать, так ехать. Единственный вопрос, который я задал, касался Ступающей Мягко. Получив уверения, что глава клана в курсе и полностью одобряет поездку, сел за руль, загнал на соседнее сиденье Чистого Родника, связался с машиной охраны и выехал на трассу. Мобильный телефон привычно пристроился на приборной панели – там, где моя аура не мешала его работе. Электроприборы работали вблизи меня какое-то время, не более трех-четырех минут, затем перегорали. Приходилось постоянно следить за собой, как-то удерживать пустотную оболочку в ослабленном состоянии, особенно рядом с компьютерами. По той же самой причине в большинстве случаев меня не замечали радары, портились жучки и прочие подслушивающие устройства. Не все, конечно: направленные микрофоны приходилось обманывать другими способами. Харальд утверждал, со временем я научусь контролировать и оптический диапазон, в конце концов, свет – тоже электромагнитная волна. Было бы неплохо: мимикрия под окружающую среду имеет ряд недостатков, в первую очередь, недостаточно хорошо маскирует при движении.
Маленький кортеж из двух машин проехал деревню, свернул на грунтовую колею – всю дорогу дувшаяся Чистый Родник морщила носик, почувствовав исходящий из расположенных рядом свинарников запах, – проехал мимо аэродрома и наконец заехал в глубь леса. Девушка подождала, пока подскочивший охранник откроет перед ней дверцу, и только потом выбралась сама. С довольным видом осмотрелась вокруг:
