Сергей Шубин - Осколки надежд
Через некоторое время, Корнеева вызвал на диалог Гром.
- Возьми эту вещь. — Гром вытащил из кармана нож и демонстративно вырезал из правой ноги светящийся камень. Достав, скрипя зубами от боли, он протянул булыжник, издающий необычно приятное для глаз свечение, переливающееся с цветом крови напарника.
- Что это такое? Какого лешего ты творишь? — Корень пришёл в замешательство от неадекватности действий своего друга.
- Это ещё не всё. Положи в карман светлый осколок. Совсем скоро артефакт тебе пригодится. Я умираю. Выполни одну просьбу напарника по команде, брата по оружию, просто друга. Похорони моё тело здесь. — Громов говорил спокойно, будто специально пошёл на задание, чтобы умереть. — Сегодня я умру, как подобает мужчине, на войне, пусть даже на такой.
- Почему ты не сказал раньше. Рак можно лечить. — Корнеев говорил интуитивно, не задумываясь над общим смыслом.
- Ты хороший человек, Сергей. Поверь, мой рак никто не вылечил бы, даже самые дорогие врачи мира. Когда мы двинулись на Зону, у меня уже во всю буйствовала последняя стадия. Один из докторов прописал мне лекарства, они слабо сдерживали болезнь, но, по крайней мере, я не стонал от боли. — Гром последние сутки выглядел, мягко выражаясь, хреново. — И умру, не издав ни единого звука.
Командир слушал, отказываясь верить, он смотрел, отказываясь воспринимать. Неожиданный поворот одним махом спутал все карты, планы, заготовки. После того, как Корень положил, так называемый, осколок в карман, его сознание окунулось в густой туман. Словно корабль, попавший на морскую магнитную аномалию, потерял ориентацию в пространстве.
- Мне жаль, что так вышло. — С этими словами тело упало словно окаменевшее.
«Пока я одиноко исследовал закоулки своего сознания, мой друг умер от остановки сердца. Совсем скоро друзья похоронили его, как и просил умирающий, закопав тело, насколько могли, глубоко в бесплодную землю. На могилу Кот смастерил крест, маленький и неприметный.
Перенести сонного мутанта в чащу, где он настиг тебя, Прибой, сильным ударом по животу, не составило особого труда. Зверюга спала словно убитая. Хотя какая разница, я сделал ещё один неверный ход. Мне жаль о случившемся. Но это единственное, что могу делать в данной ситуации, сожалеть».
* * *- Так вот почему у меня был такой странный сон. — Влез я. — Ты хотел убить меня щупальцами этой не божьей твари. Я всё понимаю, Корнеев, но зачем ты рассказываешь это нам.
Корнеев продолжал рассказывать, не замечая мои высказывания в свой адрес. Только на этот раз его глаза приобрели печаль, голова опустилась вниз как у провинившегося подростка. А когда он рассказывал про друзей, то помахивал головой, сожалея об утрате.
Сокол просто молчал. Он не хотел даже думать, о чём говорил Корень. В его глазах появилась злость, та с которой он убивал бандитов около большого дуба, и в то же время чёрная искра задора, проявлявшая насмехавшуюся улыбку на лице сталкера над жертвой, именно с такой он расстреливал ноги Батыю. В голове моего спутника зрели нехорошие идеи, я заволновался. А Корнеев…, Корнеев продолжал.
* * *«Начался раскол. Небо погрузилось в расплавленные свинцовые тучи, окутывающие всю зону огромным тяжёлым одеялом. Ветер, почувствовав свою безнаказанность, разбушевался не на шутку. Его порывы дули мне в лицо, тем самым давая пощечину и говоря мне о своей нетронутой свободе. Смеясь над нашими жалкими попытками освободится от обязанностей, он показывал своё могущество, заставляя преклоняться пред собой деревья. Дождь лишь усилил мощь непобедимой стихии. Попадая на кожу, капли моментально обдувало сильным потоком. Обветренные лица, руки тому подтверждение.
Погода соответствовала нам, идущим наёмникам, находящимся под действием отвратительного настроения. Гром умер от остановки сердца, пока я прибывал в нерабочем состоянии, боевой дух парней упал на самое дно. Осталось последнее задание — найти Антонова в глубине проклятых земель. Конечно, не говорю о злополучном центре зоны, куда так безнадёжно стремятся все маститые, безмозглые сталкеры. Нет, нужно лишь найти некую аномалию в обширном радиусе десяти — двадцати километров, названную в честь некого сталкера Триа, открывшего её. Нашли, но добрался живым только я».
Перед тем как идти через лес, мы зашли к Валентину. Я поспрашивал его о камне, его свойствах, что делать с ним. Ах да, об этом учёном узнал от его коллег, на которых мне удалось поработать, пока бегал от шишек мира того. Почти ничего толкового не узнал. Наверное, из-за его полумёртвого состояния. Монстры сожрали бы беднягу, но наши руки выжигали их в память о Громе, большого человека во всех смыслах.
Ноги, хлюпая, шагали по пропитанной кровью и, уже только потом, водой неба земле. Тишина дождя, карканья промокших до нитки ворон, диких гулов, раздававшихся где-то далеко за деревьями, шуршащей в кустах мелкой живности, сопровождала нас всю дорогу. Никто не обронил и слова за несколько часов ходьбы под гнётом противного настроения, ещё больше оскверняющимся действием отвратительной погоды. Скривившиеся от боли, деревья, склонившиеся перед могуществом зоны, кустарники толи росли, толи медленно и мучительно умирали в произвольных точках по всему лесу. Каждое растение отдельно, независимо друг от друга. Правда, было одно местечко, куда почему-то не ходили твари без лишней причины, где никогда не наблюдалось всякого рода аномалий. Любые спутники, проходящие мимо или просто заблудившись, могли совершенно спокойно остаться на ночлег, не боясь, что очередной мутант перегрызёт им глотки во сне, главное не шуметь. Этакий домик, в который всё время прячутся дети, которые не хотят водить кон, играя в догонялки. Но эта рощица скорее исключение, подтверждающее общее правило».
Неожиданно для командира Кот спросил о последнем действии Грома. — Перед тем как умереть Гром сказал, что дал тебе какой-то артефакт. Где он?
Дэлфи в отличии от говорящего мало чего знал, оставаясь в неведении на протяжении всего маршрута. — Что за артефакт. — Не понял Дэлфи.
Не обнаружив загадочный осколок на месте, рука Сергея бегло ощупала все карманы. — Нету. Я не знаю где он. — Удивлённо констатировал командир.
- Значит он внутри тебя. — Кот остановился слева от густого ветвистого куста, продолжая смотреть вперёд на дорогу. — Гром предупредил, что….
В одну секунду смерть вновь перевернула планы наёмников с ног на голову, напомнив им очередным поворотом судьбы о своём холодном присутствии. Резко выскочившая из-за веток, здоровенная белая собака зацепилась острыми клыками за артерию Кота. Сразу после убийства ринулась убегать. Друг Корня прокричал первую букву алфавита, после чего, простоя несколько секунд, истекающий кровью сталкер упал на спину в предсмертной агонии. Голова не знала, куда следует приложить руки, чтобы хотя бы немножко продлить жизнь друга. Всё произошло так быстро, неожиданно, погано. Ещё несколько конвульсий и Кот навсегда прекратил двигаться.
Пока я отчаянно пытался помочь, Дэлф поднялся, схватившись за автомат. Столь крепко он не держал даже нож во время налёта диких псов в этом же лесу.
- Сука! — С этими словами Дэлфи выпустил практически всю обойму в убегающую псину. Растратив большую часть боезапаса магазина, последний мой живой друг всё же попал, пробив обе задние лапы одновременно. Зверюга пыталась бежать дальше, но не могла физически. Однако сей факт не мешал ей продолжать бороться за жизнь, ползти в том же направлении. Дэлф медленно шёл на встречу с четвероногой убийцей, издевательски крутя именной нож на ладони, умудряясь при этом перекидывать его с одной на другую. Беглая преступница не далеко проползла от оторванной лапы, оставляя за собой кровавый струйчатый след. Чувствуя смерть, преследующую её по пятам, собака повернулась и оскалила зубы. Встретить свою бледную с косой так может не каждый.
- Смотри, Корень! — Позвал командира напарник, после чего тот подбежал, достав оружие.
- Смотри на него. Это даже не мутант. Это… — Замешкался Дэлфи. — … простая сторожевая, без всяких отклонений.
- Да. Так и есть. — Корень онемел. Ему показалось, что такого не бывает. Откуда здесь, местности далёкой от Кордона, могла появиться Московская Сторожевая собака. Смерть игралась с некогда бодрыми наёмниками, как кошка с мышкой.
Товарищ определился с рукой, в которой будет держать нож. В состоянии аффекта он оббежал псину, нанося попутно рассекающие собачью плоть удары. Она мучилась, не знала куда смотреть, жалобно скулила, пока Дэлфи резал её заживо, давая почувствовать боль в полном её размере. После минутного истязания друг приступил к решающему действию, ставящему крест на жизни пса. Несколько секунд и голова зверя валялась в ближайших кустах.
Всё рушилось с треском, причём таким громким, что выброс покажется детской пищалкой.
