Николай Андреев - Ковчег надежды
– Господа, я ищу геолога Стика Лендона. Он здесь?
Надо отметить, что его внезапное появление не произвело на посетителей бара ни малейшего впечатление. Пилоты флайеров, сидевшие посреди зала, даже не обернулись.
– Стик Лендон, прибывший с Тасконы, здесь? – повторил вопрос аланец.
– Допустим, это я, – захмелевшим голосом вымолвил Храбров.
Если честно, то русич ничуть не играл. Волнение и длительное ожидание сыграли с ним злую шутку. Выпив четыре больших бокала, Олесь опьянел довольно прилично.
– Вас срочно вызывает генерал Эднарс, – произнес посыльный.
– Какого черта! – выругался землянин. – Я гражданское лицо и военным не подчиняюсь. Или на базе объявили чрезвычайное положение?
– Нет, – растерянно сказал капитан. – Но ведь это командующий экспедицией...
Было видно, что офицер пребывает в замешательстве. Грубый ответ Олеся загнал беднягу в тупик. Топчась на месте, аланец не знал, как продолжить разговор. Наконец посыльному пришла в голову разумная мысль.
– Дело важное и весьма деликатное, – вымолвил капитан.
Перепалка русича с офицером привлекла внимание аланцев. Сейчас у Храброва было уже не меньше двадцати заинтересованных слушателей. И землянин не обманул их надежд.
– Если генералу надо, пусть сам сюда идет, – произнес Олесь, делая глоток из полупустого бокала.
Под смех, свист и одобрительные возгласы посыльный поспешно ретировался. Русич сразу вырос в глазах персонала «Альфы», и человек пять тут же предложили Храброву выпить с ними. К разочарованию техников землянин вежливо отказался. Хмель понемногу проходил. Не переиграл ли Олесь? Без сомнения он вел себя как настоящий Стик Лендон. Нагло, открыто, вызывающе. Служба безопасности его вряд ли заподозрит. Но захотят ли теперь ученые воспользоваться услугами столь неадекватной личности?
Ожидание затягивалось. Лишь когда дверь открылась, и в помещение вошла большая группа людей, русич облегченно вздохнул. Аланцы действовали четко по инструкции, не отступая от нее ни на шаг. Они нуждались в опытном геологе и выбрали наиболее квалифицированного специалиста, находящегося на базе. Тасконская разведка об этом позаботилась. В маленький зал набилось человек пятьдесят. Ученые следовали чуть позади старших офицеров. Между тем, вперед выдвинулся мужчина лет сорока пяти с генеральскими нашивками. Заметив Эднарса, были вынуждены встать даже пилоты флайеров. Воинский этикет – не просто слова, это церемониал взаимного уважения. Генералу указали на Храброва, и командующий зашагал к землянину.
– Как видите, я могу прийти и сам, – проговорил аланец.
Взгляд у Эднарса абсолютно спокойный, в глазах нет ни гнева, ни раздражения. Высокий лоб, коротко подстриженные темные волосы, идеально выбритый подбородок, слегка вздернутый нос и тонкие поджатые губы. Лицо умного и очень уставшего человека. Генерал произвел на землянина благоприятное впечатление.
– Я не думал, что это столь серьезно, – пожал плечами Олесь. – У меня отпуск, и хочется хорошо отдохнуть...
– Имеете на то полное право, – улыбнулся командующий.
– Благодарю, – кивнул головой русич.
– К сожалению, господин Лендон, – продолжил Эднарс, – жизнь довольно сложная штука. Никто не знает, что ждет его впереди. Уверен, вы слышали о предстоящей экспедиции в систему Аридана?
– Разумеется, – ответил Храбров. – Мне о ней на «Альфе» все уши прожужжали. Полнейшая авантюра. Мы уже однажды нарвались на засаду противника и теперь опять лезем в пасть зверя. Это в духе нашего руководства.
По рядам офицеров пробежало легкое волнение. Даже если аланцы разделяли точку зрения Олеся, открыто высказывать ее они не решались. И хотя землянин ни разу не упомянул Великого Координатора, все прекрасно понимали о ком идет речь. Впрочем, реплика русича совершенно не смутила генерала. Командующий бесстрастно произнес:
– Ваши взгляды на правительство меня абсолютно не волнуют. До старта осталось три часа, а у нас возникла серьезная проблема. В особой группе ученых заболел геолог. Он очень плох и участвовать в экспедиции не может. Нужна срочная замена. Вот я и хочу предложить господину Лендону занять место выбывшего специалиста.
– Вы шутите, – рассмеялся Храбров. – А как же строгий отбор? Я ведь крайне неблагонадежный элемент. Мне и на Алан-то летать нельзя. И вдруг такая честь.
– Перестаньте юродствовать! – вмешалась в диалог шатенка лет тридцати. – Мы сейчас говорим об интересах государства. Разведчики столкнулись с опасным, агрессивным врагом. Не исключено, что неведомая раса скоро вторгнется в систему Сириуса.
– Обойдемся без пафоса, – язвительно заметил Олесь. – При высадке на Таскону я часто слышал подобную чушь. Интересы государства! Звучит красиво А чем все закончилось? Наемниками-землянами, выжженными оазисами, истребленными племенами мутантов. Алан сам является безжалостным захватчиком. Меня этим бредом не проймешь. Придумайте более вескую причину.
– Сколько вы зарабатываете? – спросил Эднарс.
– Триста сириев в месяц, плюс премиальные за открытые месторождения, – вымолвил русич. – В последние годы удача была ко мне благосклонна.
– Прекрасно, – сказал генерал. – Я заплачу столько же, но за каждую декаду. По-моему, это неплохие деньги. Ваша кандидатура, кстати, утверждена Великим Координатором.
Выдержав паузу, Храбров провел ладонью по подбородку и громко произнес:
– Вы меня уговорили. Хорошо финансируемые авантюры – мое любимое занятие.
– Алчный мерзавец, – выдавила женщина, отступая в сторону.
Не обращая внимания на шатенку, Олесь уточнил у командующего:
– Когда мне приступать к своим обязанностям?
– Немедленно, – ответил Эднарс. – Десантный бот отходит от базы через тридцать минут. Для сбора вещей времени достаточно. Вы летите вместе с особой группой на флагманском крейсере «Варгас».
Аланцы начали быстро покидать заведение. Последняя проблема улажена. Глотнув пива, землянин неожиданно спросил:
– Генерал, а почему выбор пал именно на меня?
– Стечение обстоятельств, – вымолвил командующий. – Мы проверили систему регистрации, и оказалось что кроме вас на «Альфе» сейчас нет ни одного стоящего геолога. Нам же нужен опытный специалист, пусть даже бунтарь и пьяница. Правитель решил не откладывать экспедицию.
– Какая досада, – усмехнулся Храбров.
– И учтите, – продолжил Эднарс, – на боевых кораблях действуют строгие правила. Употребление спиртного категорически запрещено. Не забывайте и о субординации. Вы подчиняетесь мне и командиру группы господину Паурлу.
– Всего два начальника, – иронично сказал русич. – Это не так уж плохо.
– Паяц, – презрительно бросила проходившая мимо женщина.
– Вы чересчур суровы, – проговорил Олесь. – Надеюсь, за время перелета мы сумеем познакомиться поближе, и лед неприязни растает. Поверьте, у меня масса скрытых достоинств.
Вступать в полемику с полупьяным мужчиной аланка посчитала ниже своего достоинства. Она даже не взглянула на землянина. Через пять минут бар почти полностью опустел. Сотрудники станции отправились занимать места у обзорных экранов. Пропустить старт эскадры никто не хотел. Подобные события случаются здесь нечасто.
Стоило поторопиться и Храброву. И хотя сумка давно собрана, путь до шлюзового отсека неблизкий. Опоздание же неминуемо повлечет за собой лишние неприятности. А они Олесю ни к чему.
Нокс ждал русича в каюте. В глазах офицера легко читалось волнение. Посмотрев на Шола, Храбров утвердительно кивнул головой. Операция развивалась точно по плану. Секретные разговоры в комнате разведчики не вели, а потому поспешно вышли в коридор. Выдержав короткую паузу, капитан тихо произнес:
– Провожать тебя я не пойду, заступаю на дежурство. Дальше действуешь самостоятельно. В крайнем случае, можешь вступить в контакт с майором Брандтом из экипажа «Варгаса».
– Но мне сказали, что вербовка не увенчалась успехом, – возразил землянин.
– В последний момент нам повезло, – вымолвил Нокс. – Но агент, разумеется, сырой и ненадежный. Так, что без надобности не рискуй.
– Его должность? – спросил Олесь.
– Первый помощник командира, – ответил аланец. – Пароль для связи – «на Тасконе Сириус светит гораздо ярче», отзыв – «я там никогда не бывал».
– Офицер что-нибудь знает обо мне? – поинтересовался русич.
– Ничего, – проговорил Нокс. – В общую разведывательную сеть тебя не вводили. Слишком велика вероятность провала. Рано или поздно цепочка дает сбой. Служба безопасности работает неплохо. Выход на Брандта разрешен только в экстремальной ситуации.
– Понятно, – сказал Храбров. – Постараюсь сохранить инкогнито.
– Удачи, – улыбнулся Шол.
Аланец и землянин обменялись на прощание крепким рукопожатием и двинулись в противоположные стороны. За трое суток Олесь прекрасно изучил базу и без труда добрался до шлюзового отсека. Ученые и офицеры флота уже находились у десантного бота. Много времени на то, чтобы занять свои места не потребовалось.
