Аарон Дембски-Боуден - Дар Императора
Анника ответила, как она любила выражаться, «лаем на лай»:
— Подумай, Гиперион! Что, по-твоему, сделает ярл Гримнар, если армейские корабли приготовятся к отправлению? Волки слабы на земле, им не хватит сил противостоять ордосам. Но на орбите? На орбите, где их флот многократно превосходит флот Инквизиции?
Я покачал головой.
— Они не станут сопротивляться. Это было бы безумием.
Она цинично фыркнула и, скривив губы, отвернулась. Не обронив больше ни слова, инквизитор Ярлсдоттир оставила стратегиум. Кхатан и Василла остались чуть подольше, чтобы поделиться собственными мнениями.
На этот раз Кхатан не ухмылялась.
— А я-то думала, что ты уже не можешь быть более бесполезным с женщинами, Две Пушки.
И что я должен ей ответить? Что она вообще имела в виду?
— Почему ты так со мной говоришь? Ты ведь знаешь, что я и не понимаю, о чем ты.
Она покачала головой и вышла, явно не впечатленная ответом. Василла выглядела такой нервной, как никогда прежде. Она выдавила из себя стеснительную улыбку и заставила себя направиться к двери.
— Удачи тебе, Гиперион.
Ее слова привели меня в не меньшее замешательство, ведь в них чувствовалось прощание.
IIТри ночи спустя первый армейский транспорт сделал свой ход.
«Трезубец Илматы» продрейфовал на высокую орбиту — первый этап подготовки к отбытию с Армагеддона. Мы следили за ним — Малхадиил, Тальвин и я — через экран-оккулюс «Карабелы».
Мы не хотели еще больше нагнетать и так тревожную обстановку среди команды, поэтому Мал и я прикладывали все усилия, чтобы не выдавать своих чувств. Но капитан Кастор не мог сдержаться. Он восседал на троне, прижав сцепленные пальцы к губам, и всматривался в оккулюс так, что временами даже забывал моргать.
— Помяните мои слова, господа, — сказал он. — Все это вскоре превратится в выгребную яму отборной брани и гонора.
«Трезубец Илматы» был настоящим толстяком, модифицированным для большей вместимости по прихоти Администратума того субсектора, откуда он был родом. Его способность вести пустотный бой стремилась к нулю, практически все его пространство отдали под дополнительные трюмы, казармы и двигательные палубы.
Мне почти не приходилось встречаться с гвардейскими транспортниками, но этот определенно был самым уродливым кораблем, который мне доводилось когда-либо видеть. Он напоминал толстого кита, который слишком неуклюж, чтобы плавать самостоятельно.
— Трон, ну и уродец, — сказал Тальвин со своего трона. — Было бы неприятно перестрелять друг друга ради такого куска мусора, да?
— Было бы неприятно перестрелять друг друга вообще.
— Как скажете, сэр Малхадиил. Будем надеяться, до этого не дойдет.
«Трезубец» набрал высоту и начал медленно разворачиваться в сторону открытого космоса. Через минуту, самое большее две, он включит двигатели, чтобы покинуть орбиту. Если что-то и произойдет, то ждать осталось недолго.
— Что делают корабли Космических Волков? — спросил я.
Шора, обильно аугментированная госпожа ауспика, покачала головой.
— Ничего, сэры. Они не движутся.
Я наблюдал за флотом еще пару секунд, вовсе не удивившись, когда вокс с треском ожил.
+ Начинается, + отправил Малхадиил.
— «Огонь рассвета» вызывает «Карабелу».
— На связи, лорд Йорос.
— Гиперион, сопроводи «Трезубец Илматы» к точке прыжка за Пеллюсидаром. Когда он достигнет точки перемещения и вы будете вне пределов ауспиков флота, ты знаешь, что делать.
— Как прикажете.
— Во имя Императора, — канал выключился. Капитан Кастор многозначительно посмотрел на меня.
— Приказы, сэр?
— Разогреть двигатели и приготовиться к сопровождению. Открыть канал с «Трезубцем Илматы».
— Готово, сэр.
— «Карабела» вызывает транспортный корабль «Трезубец Илматы».
Вскоре раздался потрескивающий мужской голос.
— Капитан Фаррисен с «Трезубца» на связи. Слышим вас, «Карабела».
— Мы сопроводим вас до точки прыжка. Как поняли?
— Никак нет, «Карабела».
Я перекинулся с Малхадиилом взглядом.
+ Плохо дело, + пропульсировал он.
— Простите, «Трезубец». Это решать не вам. Приказ поступил от командования флота.
— Мы ценим это, «Карабела», но нас уже сопровождает «Рунное пламя».
+ Отключи связь, + отправил я капитану Кастору. Он выполнил приказ, поморщившись от моего внезапного телепатического импульса.
— Готово, сэр.
— Следуй за «Трезубцем», несмотря на возражения. — Корабль вздрогнул, пробуждаясь, его двигатели ярко вспыхнули.
По оккулюсу я наблюдал за тем, как толстый корабль набирает скорость с изяществом и проворством раненой улитки. На такой скорости ему потребуется одиннадцать часов, чтобы достичь точки перемещения за Пеллюсидаром. «Карабела», к примеру, могла проделать тот же путь менее чем за час.
— «Рунное пламя» запустил двигатели, — сказал Кастор. — Он следует за «Трезубцем».
Я увидел, как фрегат Космических Волков — крошечный кораблик в сравнении с громадным армейским транспортом — занял защитную позицию.
— Не делай этого… — сказал я.
— Приказы, сэр?
— Держать прежний курс. «Рунное пламя» не крупнее нас. Что он собой представляет?
Ответил Малхадиил.
— Это фрегат типа «Гладий», брат. Двадцать тысяч членов команды, может, на пару тысяч больше. Мы превосходим его по огневой мощи и сможем с легкостью обогнать.
— Они проверяют нас.
Малхадиил кивнул.
— Полагаю, что так.
— Открыть канал с «Огнем рассвета». — Когда приказ выполнили, я понял, что не знаю, что сказать. Прежде никто не оказывался в подобной ситуации. — Лорд Йорос…
— Мы видим, Гиперион. Думаем, Волки лишь играют мускулами. Выполняйте приказы.
— Со всем уважением, лорд… если они не играют мускулами, то что следует делать мне?
Молчание было болезненным и многозначительным.
— Тебе следует выполнять долг, Гиперион.
— Гроссмейстер, я не могу открыть огонь по кораблю Адептус Астартес. Я не желаю участвовать в подобной ереси.
— Ты забываешься, Гиперион. Позволить гвардейцам покинуть систему — вот самая подлая ересь. Ты знаешь, что они видели. Они были обречены с того самого момента, когда увидели это. Если Волки отказываются понять причину, то они разделят их участь.
Канал замолчал, отключенный на другом корабле.
— Это нелепо.
Малхадиил, соглашаясь, кивнул.
— У Волков на руках все козыри. Нам понадобится больше кораблей, чтобы противостоять им. Они не отступят, если мы не продемонстрируем серьезность наших намерений.
— Сколько кораблей Инквизиции направляется к нам?
— Трудно сказать. Вряд ли это имеет значение, Гиперион. Эвакуация Гвардии закончится через пару дней.
Я опять взглянул на оккулюс, проследив за медленным мерцанием звезд вокруг тучного армейского корабля. «Рунное пламя» казалось блеклым подобием нашего собственного корабля, который держался по другую сторону огромного транспорта.
— Нас ждет интересный день, — заметил капитан Кастор.
IIIМы достигли точки перемещения только через десять часов. «Рунное пламя» легло в неспешный дрейф на минимально безопасном расстоянии от «Трезубца». Армейский корабль начал разогревать двигатели, готовясь перейти в пространство между мирами.
Точка перемещения на самом деле представляла собой обширное пространство чистого космоса за внешним миром Пеллюсидар. Пути в звездные системы зачастую заканчивались такими перекрестками вдали от самих планет во избежание риска столкновения кораблей на орбите, не говоря уже о вероятности сбоя поля Геллера, из-за которого скверна из варп-дыры может заразить ближайший мир.
— Примите нашу благодарность, — провоксировал «Трезубец». — Готовим варп-двигатели.
Я ощутил на себе пристальный взгляд Кастора.
— Приказы?
— Зарядить оружие. Приготовьтесь нанести лэнс-удары по их двигателям, — я оглянулся на него. — Ты капитан. Сделай все необходимые приготовления, но сначала открой канал с «Рунным пламенем».
— Открыт, сэр.
— Гиперион из Серых Рыцарей на связи. С кем я говорю?
Помехи не смогли укрыть от меня личность говорившего Волка.
— Не мог не заметить, что ты готовишь оружие, Сломавший Клинок.
— Хриплая Глотка.
— Он самый. Уверен, что хочешь сражаться в этом бою?
— «Карабела» превосходит «Рунное пламя» по всем статьям, брат.
Он рассмеялся, из-за чего канал на миг наполнился статическими помехами.
— Я не спрашивал, кто победит. Я спросил, хочешь ли ты сражаться?
— Ты ведь знаешь, что нет, — «Трезубец» готовил двигатели, спустя пару секунд он войдет в варп. — Хриплая Глотка, эти души приговорены к смерти Священной Императорской Инквизицией.
