Олег Синицын - Битва за смерть
Калинин со старшиной подняли головы и отпрянули назад. Ни рассыпающиеся колонны, ни мертвые сослуживцы — ничто на белом свете не могло их так напугать и привести в трепетный ужас, как маленькая девочка в бантах и голубом платье, незаметно возникшая около них.
Теперь Алексей видел, что она не была его двоюродной сестрой. Ее лицо походило на тысячи и тысячи обыкновенных детских лиц, оставшихся за пределами заколдованного леса. Только взгляд был совершенно недетским — он был внимательным и строгим. Пышные банты и легкое голубое платье отвлекали внимание от глаз взрослого человека.
Девочка-смерть.
В голове Алексея пронеслась мысль, что люди неправильно представляют смерть в образе костлявой старухи. Она — маленькая девочка, которая играет людьми, словно куклами. У нее есть власть, у нее есть сила. Она позволяет людям жить, она заставляет их умирать. Зайнулов видел смерть в госпитале, где умирал генерал армии. Он принял ее за давно умершую дочь. Приходько тоже видел ее перед своей гибелью. Как, наверное, и рядовой Парамонов…
— Больше не смотрите под ноги, — посоветовала она настолько нежным и сладким голосом, что даже в голову не приходило назвать его шепотом смерти. — Горечь и скорбь затмевают разум. Вы можете остаться здесь навсегда. Будете бродить по Долине Мертвых в поисках потерянных родных и близких. А обнаружив их, бесконечными неделями и месяцами будете пытаться понять, что они говорят вам, будете спрашивать о прошлом, затем будете разбирать их ответ. И так без конца.
— Скажи, — произнес Семен, сильно волнуясь. — Мой сын тоже здесь?
Алексей тронул его за локоть. Семен вздрогнул, придя в себя. Поддавшись воле чувств, он угодил в ту самую ловушку, о которой рассказывала девочка.
— Я не знаю, что тебе нужно, — произнес Калинин, обращаясь к ней. — Но мы должны выполнить приказ.
— Тогда пойдемте.
Они поднялись с плит и двинулись за щуплой маленькой фигуркой, держась от нее в паре шагов. Алексей и Семен всё еще дрожали. Калинин первым совладал с собой. Несмотря на жуткий страх, он понимал, что прямо сейчас, в течение нескольких обыденных минут, которых хватает, чтобы почистить зубы или прицелиться в темный силуэт врага в далеком окопе, Алексей Калинин может проникнуть в тайны мироздания, для постижения которых человечеству нужны тысячелетия.
— Куда мы идем?
— К Храму Воды. Священному и вечному.
— Ты нам помогаешь?
— Вы преодолели лес. Я вам больше не помеха.
— Зачем ты уничтожила наших солдат?
— Я стерегу Храм. Лес служит ему защитой. Сюда никто не может проникнуть. Ни человек, ни бог.
— Но мы прошли.
— Значит, вы заслужили право находиться здесь. Вы достойны.
Справа и слева возникли высокие стены, а над головой появился арочный потолок. Они оказались в огромных залах, которые окутывал мрачный серый свет. Гигантские каменные колонны уносились ввысь, поддерживая своды. Поверхность колонн была усеяна знаками, среди которых преобладали заключенная в круг свастика и волнистые узоры, обозначающие воду.
Впереди из тумана медленно выплыла стена, которая перегораживала зал. В ней от пола до потолка зиял огромный разлом, черный по краям. Сквозь него из-за стены доносился отчетливый гул воды, плеск и звон капель. Здесь они и остановились.
— Что там за стеной? — спросил Калинин.
— Вода, — просто ответила девочка.
— Почему вода? Что это за вода?
— Я не знаю. — Она повернулась к ним. — Я никогда не была там и не имею права там находиться. Я — хранительница. Я и мои кроты.
— Ты охраняешь Чернобога? — спросил Алексей. Девочка нахмурилась. Маленький носик презрительно сморщился.
— Я охраняю Храм.
Этот ответ породил в голове Алексея целую бурю мыслей. Если Храм есть центр мироздания, значит, смерть является для него лишь сторожем. Не потому ли и придумана смерть, чтобы отгородить от алчных людей тонкие механизмы, которые управляют Вселенной?
Впрочем, не только от людей.
— Почему расколота стена?
— Потому что он захватил Храм. Скала там, наверху, почернела именно поэтому. Семьсот лет назад такое уже случалось. Он тоже захватил Храм, хозяйничал в нем, затем ушел. Не ведаю, чем всё закончится теперь. Возможно, он снова уйдет. Но порядок в Храме нарушен.
— Почему ты не остановила Чернобога?
— Он не пошел через лес. Он поднялся из своих подземных владений. Вон там!
Она указала в сторону колонн. Только сейчас Алексей заметил гигантскую яму с развороченными краями, которая напоминала могилу великана после того, как хозяин ожил и выбрался из нее. Земля и обломки плит были разбросаны вокруг вперемежку, на фоне черноты белели кости.
— Кроты боролись до конца. Но они погибают от мака. А мак — это суть Чернобога. Его плоть и кровь. Десятки кротов погибли, но не смогли остановить вторжение.
Мак является не просто символом Чернобога, подумал Алексей. Он его плоть и кровь. В религии деревни Потерянная мак переплелся со священным культом Храма Воды и помог Калинину преодолеть заколдованный лес. По сути, чтобы пройти к Храму, Калинин воспользовался помощью того, кто осквернил Храм.
— Зачем он пришел? — спросил Алексей.
— Я не знаю. Он недостоин находиться здесь. Он питается человечьими жертвами. Была принесена огромная человечья жертва, чтобы Черный лебедь захватил Храм.
— Огромная? — удивился Калинин. — Насколько огромная? Десять, двадцать человек?
— Я не знаю. Но мне кажется, что намного больше.
Шум воды из трещины в стене заглушили громкие шаги. Все трое оглянулись.
— Я ждала тебя, Красная Ягода, — сказала девочка. — Только ты восстановишь порядок в Храме. Я же не смогу помочь. Мне закрыт доступ в святилище. До свидания. — Она кротко улыбнулась. — Надеюсь, наша следующая встреча произойдет не скоро!
Она стала отступать к колоннам. Испытывая сильное волнение, Алексей перевел взгляд на трещину в стене.
Храм Воды!
Свастика обозначает именно его! Храм Воды, священный и вечный.
…За стеной вновь раздались шаги. Размеренные, тяжелые. Оглянувшись на уходящие в туман бесчисленные плиты, Калинин двинулся за старшиной, который решительно направился к гигантскому разлому в стене, черному по краям.
Проход вывел их в новый зал. Калинин ахнул.
ГЛАВА 10
Взору солдат открылась чудесная подземная река. Она несла кристальные воды из глубины бесконечного зала, на дне просматривался каждый камешек. Через реку были перекинуты каменные мосты, виадуки и лесенки. Каждое из этих сооружений являлось произведением искусства. Если это была лестница, то ее каменные ступени были сделаны в форме бревен, покрытых узорами. Если это был каменный мост или виадук, то его бока украшали изображения людей и животных. Высокий свод имитировал небеса с солнцем, луной и звездами. Каждый из элементов был выполнен с особым старанием. Неизвестные мастера трудились многие годы.
Если Калинина как потенциального историка и этнографа привлекло невероятное оформление зала, то Семена очаровала сама река.
Едва увидев ее, он страстно захотел дотронуться до воды. С колдовской притягательностью она манила своей чистотой, изяществом, с которым перекатывалась по камням, какой-то внутренней силой. И старшине захотелось погрузить в нее руки, набрать полные ладони, ополоснуть лицо.
Он присел у края воды и коснулся поверхности.
— Что это? — удивился он.
Калинин оторвался от созерцания сводов и посмотрел на старшину.
— Что не так? — спросил он. Всё было не так.
Если это и вода, то очень странная. Хотя внешне во всём — и прозрачностью и блеском — она напоминала обычную воду, но по ощущениям… Она не давила на пальцы и совершенно не чувствовалась кожей. И, кроме того, она не была мокрой.
— Это не вода! — произнес Семен. — На ощупь как песок!
Он вытащил руку. В следующий момент вместе с Калининым они закричали от ужаса. Закричали, потому что с пальцев старшины исчезли несколько фаланг, точно их срезало невидимой бритвой. Семен с отчаянием посмотрел на воду, но не нашел отделенной плоти, словно она растворилась, как в кислоте.
Из обрубленных артерий толчками полилась кровь.
— Я помогу перевязать, — произнес Алексей, доставая платок.
— Нет! — Старшина скривился от боли. — Ты не сумеешь остановить кровотечение… Держи один конец. Остальное я сделаю сам.
Он туго перетянул пальцы платком, затем сверху перевязал длинными лоскутами, которые Алексей оторвал от своей нательной рубахи. После этого смог перевести дыхание.
— Словно топором оттяпало!! — поделился Семен. Алексей взглянул на реку.
Что это? Что за смертоносные воды проносятся перед ними?
По залу пронесся звук шагов.
— Он здесь, — прошептал старшина.
— Знаю, — ответил Алексей. Они отошли от реки.
— Я его не вижу, — произнес Калинин. — Как ты?
— Нормально… — Старшина оглядывал реку. — Пальцы только жалко.
