Вячеслав Шалыгин - Тринадцатый сектор
— Я тоже так думала. — Ольга покосилась на Старого. — Но с некоторых пор над огненными реками предпочитаю не зависать. Хоть и люблю огонь.
— Это все в прошлом, — сказал Андрей. — Обещаю, если и сейчас сорвешься, вытяну сразу. Мы ведь в связке. Хочешь, чтобы я пошел первым?
— Нет уж! — Ольга погрозила Старому пальцем. — Я справлюсь!
Она действительно справилась. Вид ленивой багровой реки не испугал Ольгу, жар и зловоние тоже никак не повлияли на ее душевное равновесие, и уверенность проводника будто бы передалась всей группе. Лишь на середине узкого моста, когда у поверхности реки вдруг полыхнула яркая вспышка, Ольга на миг замерла, но, убедившись, что опасности нет, двинулась дальше. Еще несколько вспышек и невысоких фонтанов искр попытались сбить ходоков с толку, когда группа уже почти достигла берега. Андрей подозревал, что будь река более горячей, плевки раскаленной лавы взлетели бы гораздо выше. Досталось бы тогда ходокам по полной программе. Но сейчас огненная река выглядела сонной и сжигать людей не спешила.
— Какой милый ручеек, — ступив на берег, усмехнулся Андрей. — Не вонял бы еще сероводородом так, что фильтры не помогают, можно было бы пикник на берегу устроить.
— Не нравится мне это. — Ольга потерла висок и оглянулась. — Сейчас что-то будет, задницей чувствую.
— Барышня, что за выражения? — Старый снова усмехнулся. — Вы в приличном обществе. Теперь.
— Серьезно, Старый. — Ольга беспокойно повертела головой. — За нами кто-то наблюдает. И мне это не нравится. Это не зверье, кто-то другой.
— Контролер?
— Сильнее. Он смотрит издалека, видит лишь наши силуэты, но я все равно чувствую его взгляд.
— И после этого будешь говорить, что нас не ждут?
Ольга что-то ответила, но ее слова заглушил грохот рушащихся балок и опор моста. Отчего вдруг обрушилось строение, никто из ходоков не понял. Просто стоял, стоял и вдруг развалился.
— Вот тебе и раз, — удивленно пробормотал Андрей, глядя на медленно тонущие в лаве каменные обломки. — А если бы мы были на мосту?
— Вот тебе и два, — в тон Старому произнесла Ольга и указала влево, вверх по течению огненной реки. — Где-то плотину прорвало?
Выше река кипела и разливалась по обоим берегам широким огненным потоком. И все это пылающее безобразие неслось к ходокам.
— Ноги! — негромко прикрикнул Андрей. — Куда повыше!
— Как раз по тропе. — Ольга махнула рукой в северном направлении. — Дальше холм. На нем руины. В руинах… источник.
— «На черном-черном холме стоял черный-черный дом…» — припомнил Андрей детскую страшилку. — Не рейд получается, а путешествие по бессознательному. Да, Татьяна Сергеевна?
— В смысле? — Татьяна оторвала испуганный взгляд от несущейся огненной волны и непонимающе взглянула на Андрея. — Я прослушала.
— Бегом, говорю, не тормози! — Старый взял ее за руку и потянул за собой.
Свет разлившейся огненной реки обеспечил наконец относительно нормальную видимость, и вскоре ходоки сумели разглядеть обещанные Ольгой руины.
Зрелище было что надо. На вершине невысокого холма возвышались развалины настоящего средневекового замка; с полуразрушенными башнями и стенами из огромных камней, остатками черепичных крыш над зданиями во внутреннем дворике и вросшими в землю перекошенными воротами. Не хватало рва вокруг, но его роль неплохо исполняла огненная река, так что в этом плане все соответствовало. А вместо молний, разрывающих черные тучи (они могли бы придать картине и вовсе сказочный вид), над руинами стояло мягкое белое свечение. Не слишком интенсивное, но достаточное, чтобы создать нормальную подсветку верхних этажей и крыши замка.
— Вон, стоит, ждет. — Старый указал на человеческую фигуру на крыше. — Он?
— Откуда мне знать? — Ольга попыталась рассмотреть фигуру в прицел, но не успела. — Пропал куда-то.
— Разберемся, — пообещал Андрей. — Вход через ворота? Что чувствуешь?
— Они заперты, не видишь? Вон там вход, через пролом в стене справа от ворот.
— Это где песики притаились? — Андрей по примеру Ольги тоже оценил обстановку с помощью прицела. — Зубастенькие.
— Церберы. — Ольга проверила магазин. — Таких простыми пулями не взять.
— Церберы? — недопоняла Татьяна. — В каком смысле? С двумя головами? А какие пули для них нужны, серебряные?
— Бронебойные! — фыркнув, пояснила Ольга. — И голова у них одна. В смысле, по одной на каждого. Вы настолько буквально-то не понимайте.
— Извините, это от волнения. Все выглядит очень необычно, как в сказке какой-то. В страшной сказке. Я впервые в таком месте.
— Все впервые. Теперь тихо, пожалуйста. Старый, я пойду вперед, прикрой.
— Не вопрос. Только, думаю, тебя они не тронут.
— Сама знаю. За вас беспокоюсь. Посмотрю, может, получится запереть их где-нибудь.
— Не стоит беспокоиться, — вдруг прозвучало, казалось, в двух метрах над головами у ходоков.
Андрей и Ольга, как по команде, вскинули оружие, но не выстрелили. Стрелять было не в кого. Теоретически в небе люди должны были увидеть особо разумного «бэтмена» или контролера, восседающего в какой-нибудь экзотической карете, запряженной летающими тварями. Но не увидели никого, хотя света на склоне было предостаточно. Снизу подсвечивала (и основательно припекала) огненная река, а сверху светило загадочное белое сияние. Андрей был склонен все-таки прощупать зенит парой очередей, но его остановила Ольга. Она положила руку на ствол его «вала» и глазами указала на крышу здания, которое виднелось в проломе стены. На крыше вновь возвышалась темная фигура. Поверить, что голос принадлежит этому человеку, было трудно, но Андрей решил довериться чутью спутницы и опустил оружие.
— Через мегафон вещает?
— Не знаю. Вряд ли он вообще мобильным пользуется.
— А кроме шуток?
— Откуда я знаю? У него и спроси!
— Я отвечу на любые вопросы, — снова прозвучало, казалось, прямо с неба. — Идите. Псы вас не тронут.
— Очень любезно с вашей стороны. — Старый сменил магазин и вручил еще один Ольге. — «Но сало лучше перепрятать». Это бронебойные. Последние, учти. Идем?
— Погнали! — выдохнула Ольга.
Андрей усмехнулся и кивнул Татьяне. Та, как обычно, даже не прикоснулась к оружию, только решительно сжала кулаки. Андрей указал ей на кобуру, но дамочка помотала головой.
— Я плохой стрелок. Только патроны переведу. Да еще в вас могу попасть. Лучше тебе отдам. Если потребуется.
— Тогда держись между нами. Ольга, вперед!
Церберы, действительно, не тронули людей. Они только угрожающе зарычали и выстроились живым коридором по обе стороны от пролома в стене. Две твари встретили группу снаружи замка, еще восемь — внутри. Псы были вроде ротвейлеров, только размером с годовалого бычка и с зубами, будто у акул, разве что не в несколько рядов. Церберы скалились и брызгали слюной, пару раз правофланговые даже дернулись, словно собираясь наброситься, но ничего людям так и не сделали. Более того: когда группа поравнялась с последней парой зверюг, псы вдруг успокоились и даже сели на короткие хвосты, будто бы стесняясь ими повилять. Или опасаясь сделать это на виду у хозяина.
Ольга неожиданно остановилась и бесстрашно протянула руку к одному из псов. Андрей замер, в полной готовности продырявить зверю твердый череп бронебойной очередью, но ничего такого не потребовалось. Пес улегся и снисходительно позволил девушке потрепать себя за ушами.
— Интересно, а кровососов между щупальцами сможешь пощекотать? — процедил сквозь зубы Андрей.
— Здесь нет других тварей, — спокойно ответила Ольга. — Где-то прячутся несколько контролеров и… этот… с мегафоном.
— А, ну тогда конечно. — Старый хмыкнул. — Тогда другое дело. Можно считать, что замок чист.
— Нам сюда. — Ольга остановилась у входа в здание.
Из дверного проема лился молочно-белый свет. Андрей и без подсказки понял, что ходокам — сюда. Кроме света, из глубины здания шла бодрящая волна энергии. Воздух был будто наэлектризован. Разлитое в нем электричество заставляло дыбиться каждый волосок и покалывало кожу миллионами невидимых иголочек.
Ходоки осторожно вошли в здание и остановились у порога. Интерьер помещения, в котором они оказались, был предельно лаконичным. Посреди просторного зала возвышался камень, издалека напоминающий приземистую бочку, а у дальней стены валялась какая-то кухонная утварь, покрытая толстым слоем пыли и пепла. Между камнем и грудой хлама, спиной к гостям, стоял хозяин. Судя по общим очертаниям, это был тот самый человек, которого ходоки видели на стене. Правда, с полной уверенностью сказать было трудно. Абрис искажался окутывающим человека белым свечением. Оно размывало контуры и делало фигуру хозяина похожей на большой язык колеблющегося пламени, черного в центре и белого по краю. Зрелище было захватывающим и даже гипнотизирующим. Андрею потребовалось приложить серьезное моральное усилие, чтобы побороть наваждение и, подняв для страховки автомат к плечу, сделать еще хотя бы шаг вперед.
