Владимир Васильев - Охота на дикие грузовики
- Нет. Не отказался, - Халькдафф прикурил и выпустил несколько причудливых сизых клубов дыма. - С какой стати?
- В чем же проблема? Ты здесь уже тридцать два года, тогда как на грузовик уходит в самом трудном случае неделя-две. Ну, месяц, был такой случай. Но не годы же!
- Броненосец все таки - не грузовик. Ты специалист, ты поймешь. Результаты моей работы отнюдь не нулевые, но они настолько мизерны, что и говорить о них пока смешно. Даже фаза внедрения оператора «хозяин» еще толком не началась - мне удалось только сбить немотивированную агрессивность на свое присутствие на борту. Кстати, кажется именно поэтому ваше появление на броненосце не ввергло его в неописуемую ярость. Кажется, он даже не ощутил разницы между одним живым и несколькими.
- А вариативные потоки ты пытался анализировать? - сразу заинтересовался Вольво.
Халькдафф фыркнул:
- Обижаешь! Конечно же, пытался. Все дело в том, что броненосец состоит из огромного числа достаточно автономных машин. Действительно огромного - с грузовиками и ровнять нечего. Вариативные потоки разветвляются так интенсивно, что исследовать их все попросту не успеваешь. Здесь нужна работа целого штата магистров приручения. Я ограничился вторжением в потоки ходовых машин и системы навигации. Впрочем, это мои проблемы, уважаемый Вольво. Мне с ними и возиться. Не поговорить ли лучше о ваших проблемах?
- Ты полагаешь, что у нас проблемы? - совсем как настоящий одессит, вопросом на вопрос ответил Вольво.
Халькдафф смешно хрюкнул, что должно было, по всей видимости, означать смешок.
- А что? Вы оказались посреди Черного моря на борту дикого броненосца и полагаете - это не проблема? Ха!
- Дикого? - переспросил Вольво. - Ты ведь говорил, что уже начал приручать этот броненосец.
- Да, говорил. Но приручение займет годы. Вот она и вот он еще - могут не дождаться, - Халькдафф указал на Инси и Парда.
- Я - лонгер, - надменно сказала Инси, и покосилась на Парда, словно ее волновало, как тот отреагирует. Пард опустил взгляд и насупился.
- Какая разница? Вы ведь не ради собственного удовольствия забрались так далеко в море и могу предположить, что в ваши планы вовсе не входила дуэль с дикими броненосцами.
- Ну, допустим, не входила, - терпеливо сказал Вольво. - А что ты можешь предложить?
- Это будет зависеть от того, какую цель вы преследуете, - уклончиво ответил Халькдафф и хитро прищурился. - Впрочем, я попытаюсь угадать.
Он картинно устремил взор к потолку.
- Направляться в земли турков морем - безумие. Для этого любой киевлянин избрал бы иной путь. Через Кавказ или через Бухарест и Софию. Даже если страсть к перемене мест обуяла приближенных Техника Большого Киева, а не просто городских непосед и шалопаев каких-нибудь.
Эльф очень артистично пыхтел трубкой и изображал напряженную работу мысли.
- Что же остается? М-м-м… Нечто, лежащее в центре Черного моря, не иначе. А, догадался! Там ведь, говорят, остров расположен. Остров Крым. Очень, надо сказать, любопытный остров. Большинству о нем неизвестно ничего
- абсолютно ничего. Лишь немногие посвященные догадываются о его тайне - ведь тайну острова Крым так до сей поры и не вывезли на материк. До сей поры.
- И что же известно о тайнах Крыма посвященным? - спросил Вольво, искусно замаскировав жгучий интерес к ответу.
- Ну, - Халькдафф беспечно повертел мундштуком трубки, - например гипотетическое умение крымчан делать машины. Например, их развивающаяся (в отличие от нашей) наука. Заманчивые тайны, не правда ли?
- Халькдафф, - вдруг подала голос Инси. Глаза ее были прикрыты, словно она пыталась сосредоточиться перед вопросом. - Скажи начистоту - ты пытался когда-нибудь проникнуть на территорию Крыма?
Эльф задумчиво поглядел на девушку-лонгера. Потом не спеша выколотил докуренную трубку. Все это время команда Вольво-Инси сохраняла гробовое молчание.
- Если начистоту - то да, пытался. Дважды.
- И каков результат? - Инси по-прежнему не открывала глаз.
- Результата никакого. Я не смог добраться до берегов Крыма. Первый раз меня остановили дикие броненосцы - как и вас. Второй - береговая охрана Крыма. Оба раза мне пришлось уносить ноги и, честно говоря, оба раза уцелел я лишь благодаря совершенно непредсказуемым случайностям.
- Но мысли достичь Крыма ты не оставил, так ведь? - предположила Инси.
- Иначе зачем вся эта возня с упрямым броненосцем?
Халькдафф помедлил, прежде чем ответить.
- Верно. Не оставил. Броненосец я намеревался использовать именно для проникновения в охраняемые воды у Крыма.
- Халькдафф, - сказала Инси, и, наконец, открыла глаза. Глядела она на эльфа пристально и в упор. - Я предлагаю тебе сотрудничество. Давай об®единимся. Нам не обойтись без твоих знаний об этом броненосце. А с нашей помощью ты сумеешь укротить его гораздо раньше, чем в одиночку.
Эльф выдержал взгляд Инси. Не отвел глаз.
- Ты говоришь как… кто?
- Я говорю как Техник Большого Киева. И обещаю, что если ты станешь с нами сотрудничать, твое отлучение от коллегии техников будет пересмотрено на президентской комиссии.
- Честно говоря, на решение вашей комиссии мне плевать. Все эти годы я занимался своим делом и мне не о чем жалеть.
- Но карьера твоя сгорела в одночасье, - возразила Инси. - И не говори, пожалуйста, что тебе безразлична карьера.
Похоже, Инси била в самое яблочко. Халькдафф сжал зубы.
- Нет, - сказал он нехотя. - Небезразлична. И если бы не тот дурацкий поклеп - неизвестно, кто стал бы в итоге Техником - я или твой отец.
- Я полагаю, - отец, - Инси являла собой саму бесстрастность. - Он всегда был сильнее и гибче тебя, и глупо не признавать это.
Халькдафф повесил голову.
- Что же… Я никогда не был глупцом - по крайней мере, я надеюсь, что не был. Твой отец действительно всегда опережал меня самое меньшее на шаг. Но после моего отлучения он оторвался на целую милю.
- Не отец был причиной отлучения и ты это прекрасно знаешь.
- Да. Я знаю. Поэтому я и не мешал ему никогда. Да и тебе тоже не мешал…
Инси улыбнулась:
- Отсюда тебе было бы затруднительно помешать мне и моему окружению, Халькдафф. Ты ведь сам говорил, что торчишь на броненосце уже тридцать два года.
Халькдафф через силу растянул губы, но его улыбка вышла скорее похожей на мучительную гримасу.
- А если… я помогу вам… я буду допущен к Библиотеке Техников?
- Безусловно. Если, конечно, президентская комиссия отменит твое отлучение.
«Жизнь моя! - подумал Пард удивленно. - Во дает девочка! Я думал, она нежна, хрупка и неопытна, а у нее такая хватка, что прячься магистры! Она и Жерсона, поди, приструнила бы, задайся она такой целью…»
Халькдафф погрузился в размышления. Он машинально сунул в рот пустую, уже выколоченную трубку, попробовал затянуться, удивленно и несколько отрешенно воззрился на нее, и, наконец, ответил:
- Я должен подумать, девочка моя. Это слишком изменит мои первоначальные планы. Надо все взвесить и обмозговать.
- Думай, - согласилась Инси и встала. - Кстати: не называй меня девочкой, пожалуйста. Я это могу позволить лишь одному живому в этой компании.
Все невольно взглянули на вирга Вольво, но тот совершенно неожиданно задал вопрос:
- Кому же это, интересно?
- Ему, - ответила Инси и указала на Парда. - И только ему.
И направилась к выходу.
Халькдафф поднялся со своего ложа.
- Я покажу, где лучше разместиться. Пойдем, Вольво. Кстати, что ты думаешь о перехвате потоков на менеджер двигателей? Я пытался разложить их неделю, не меньше, такая каша получается, прости-жизнь!
- А сколько здесь двигателей? - на ходу уточнил Вольво. - И какой менеджер стоит?
Пард слушал их вполуха. И не понимал смысла. Но не потому, что был плохим техником: просто в ушах у него все еще звучали слова Инси: «Ему. И только ему.»
28. Чонг-Карлыктаг -…
Наутро Халькдафф постучался к Инси и Вольво и ответил: «Согласен». Только «Согласен», и ни слова больше.
… - Улугмузтаг.
Кают-кампания на броненосце - к слову сказать, это оказался «Стремительный» - была куда просторнее, чем на «Гелиодоре». Целый зал: столики, маленькие вертящиеся стулья, стойка, наподобие тех, какие бывают в тавернах, вдоль двух стен - кадки с искусственными растениями и удобные диванчики. Пард еще подумал: а зачем все эти помещения на диких броненосцах, да еще так обставленные? Они что же, тоже предназначены для живых? Как и грузовики? Ну и ну…
Команда Вольво-Инси разместилась по соседству, в уютных двухместных каютах. Кают было много, больше двух десятков, хоть по одиночке живи. Но Пард и Гонза, конечно же, облюбовали одну на двоих - и перемолвиться можно без посторонних ушей, и вспомнить былое за бутылочкой. Да-да, за бутылочкой, потому что их страхи насчет еды-питья на борту броненосца оказались совершенно напрасными: тут даже винная коллекция нашлась, и весьма богатая. По крайней мере, любимая приятелями «Южная роза» наличествовала.
