Вадим Панов - Войны начинают неудачники
— Сам понимаешь, если в Лабиринте начнут пропадать люди, это привлечет ненужное внимание, поэтому обычно они сдерживаются. Лучше быть голодным, чем мертвым.
Некоторое время шли молча.
— Стая проголодалась, — вновь услышал Артем унылый голос охотника. — Стая чувствует еду!
Крысы действительно засуетились. Они ускорили движение и, отчаянно попискивая, устремились в темноту коридора.
— Что случилось? — вопросительно проныл Чуя, обращаясь к крысам. — Враг?
Он внезапно присел, выставив перед собой дротик, и, не оборачиваясь, крикнул:
— Враг впереди!
Кортес мгновенно выхватил нож и прижался к стене, Артем отступил назад. Несколько секунд все напряженно прислушивались.
Вода, поймал себя на мысли Артем, где-то недалеко капает вода. Незакрытый кран?!
— Война!! — заверещал Чуя, бросаясь в темноту. Тишина взорвалась воплями боли и ужаса. Стая кого-то рвала.
— Будь здесь, — Кортес бросился за охотником.
Ругань и шум, доносящиеся до Артема, не оставляли сомнений, что его спутники ввязались в серьезную драку. Что делать? Взгляд остановился на небольшом обрезке трубы, валяющемся у стены, и вопрос был решен. Артем поднял его и сделал легкий замах.
— Стоять, герой!
Чья-то волосатая лапа грубо дернула его за плечо и развернула на сто восемьдесят градусов. Артем оторопел: перед ним приплясывал низкий кривоногий детина в кожаном комбинезоне и ярко-красной бандане. Секунду они смотрели друг на друга, а затем красноголовый медленно растянул в ухмылке тонкие губы:
— Не тебя ли мы ищем, чел?
Трубу он не заметил. Или не обратил на нее внимания.
Артем плохо запомнил, что произошло потом. Кажется, он что-то прокричал и ударил врага по голове.
Возможно, даже не один раз. Глаза детины потухли, и он мешком осел на землю. Продолжая кричать, Артем ударил его еще несколько раз и, выпустив из рук окровавленную железяку, бросился бежать.
Стая засекла жертву издали. Одинокий, явно заблудившийся путник.
Крысы с удовольствием почувствовали его настороженность, легкий страх и решили напасть. Обычно они долго выслеживали добычу, убеждались, что жертва одна, и только после этого бросались на нее. Так требовал хозяин. Но сейчас стая была голодна и забыла об осторожности.
Острые зубы рванули плоть, сразу несколько крыс впились в добычу, не позволяя оказать сопротивление. Подоспели остальные. Жертва отчаянно закричала, неловко повернулась и упала под тяжестью быстрых тел. Снова отчаянный крик, лишь на миг опередивший вцепившуюся в горло тварь, и потоки крови хлынули на грязный пол коридора. Крысы наслаждались победой. Попискивая от возбуждения, они впивались в добычу, отталкивая друг друга, и пропустили момент, когда из темноты коридора выскочили спутники жертвы. Заблудившаяся в Лабиринте десятка Красных Шапок. Невысокие, жилистые воины в черных кожаных комбинезонах выхватили оружие и, яростно ругаясь, бросились на крыс. Стая запросила помощи.
Первым из темноты Лабиринта вынырнул хозяин. Почувствовав его присутствие, крысы с удвоенной энергией кинулись на врага. Чуя метнул дротик, затем еще один, выхватил нож и бросился в гущу схватки. Следом за ним в коридоре возникла серая тень Кортеса. Ругань и крики сменились сопением и стонами. В узком пространстве подземелья Красные Шапки не могли полностью использовать свое численное преимущество. Они быстро потеряли трех бойцов, но опомнились и, увидев, что противников всего двое, озверели. Прижавшись друг к другу, Чуя и Кортес уже не нападали, а отбивались, едва успевая парировать удары врагов. Обессиленные крысы жались к ногам хозяина.
— Чела не убивать! — приказал уйбуй, благоразумно отступивший за спины своих бойцов. — Это Кортес!
Предчувствуя победу, Красные Шапки поднажали. Сгрудившись вокруг вяло отбивающихся противников, они не заметили, как из бокового коридора высунулась заостренная мордочка гигантской, величиной с небольшую собаку, крысы. Тварь невозмутимо осмотрела побоище черными, немигающими глазками и бесшумно растворилась в темноте.
— Все, крысолов! — Заметив, что нож оса сломался, уйбуй поудобнее перехватил ятаган и торжествующе ощерился. — Попрощайся со своим зверьем.
Чуя отступил, коснувшись плеча тяжело дышащего Кортеса, и затравленно огляделся. Уйбуй захохотал и тут же захлебнулся: из его горла торчал небольшой дротик.
— Война! Война!!
Из бокового коридора выскочила новая стая, и еще один ос включился в драку. Все снова смешалось. Окруженные Красные Шапки были обречены, и через несколько минут последний воин рухнул на землю.
— Здравствуй, Бзик, — сказал Чуя. — Спасибо, что пришел.
— Я охотился, — объяснил Бзик, — искал еду для стаи.
— Здесь еды много, — Чуя щедро махнул рукой, — всем хватит.
Охотники посмотрели на трупы и одновременно ухмыльнулись.
— Много, — согласился Бзик, но Чуя уже не слушал его.
Он быстро отбросил в сторону тело уйбуя и горестно вскрикнул: на земле лежал бесчувственный Кортес.
Глава 15
«...Количество пользователей Интернетом в России увеличивается с каждым днем. В интервью нашей газете Егор Бесяев, вице-президент крупнейшего в стране провайдера „Тиградком“, заявил, что в будущем, по его мнению, произойдет слияние Интернета, кабельного телевидения и прочих телекоммуникаций в единую сеть...»
(«Ведомости»)«...Паника в Тайном Городе нарастает. Кризис Великих Домов и их невнятное объяснение событий привели к предсказуемым результатам: все уверены в приближении большой войны...»
(«Тиградком»)* * *
Зеленый Дом, штаб-квартира Великого Дома Людь
Москва, Лосиный остров, 28 июля, среда, 03:14
— Прошу, — Сантьяга галантно распахнул дверцу автомобиля и помог Яне опуститься на сиденье. — Как вам понравилось в Зеленом Доме?
— Слишком много запертых дверей, — Яна улыбнулась, помахала рукой хмурым охранникам, наблюдающим за их отъездом, и продолжила: — Но вели они себя весьма достойно.
— Люды, — пожал плечами нав. — В Цитадели вам было бы гораздо сложнее.
— Поэтому я предпочитаю с вами дружить, комиссар, — снова улыбнулась девушка. — У вас прекрасная машина. Это «Ягуар»?
— Совершенно верно. «Ягуар» XJ-220.
Спортивный автомобиль был под стать своему хозяину — элегантный, мощный, вызывающий почтение в любом обществе. Супердорогой «Ягуар» вызывал зависть даже у богатых шасов — прожженных любителей спортивных купе, — и Яна решила потешить самолюбие комиссара Темного Двора:
— Говорят, их сняли с производства?
— Слишком узкий рынок, — объяснил Сантьяга, — но, если вы не против, я хотел бы вернуться к делам.
— Конечно, — девушка открыла возвращенную ей сумочку и достала пудреницу. — Вы будете разочарованы, комиссар. Артем не успел сказать, где он спрятал Амулет.
— Печально, — согласился нав. — Выходит, я зря потратил время, выручая вас из беды.
— Извините, что помешала вашим планам.
— Забудьте, — великодушно разрешил Сантьяга.
Мягко урчащий «Ягуар» все более и более удалялся от Зеленого Дома.
— Как прошла ваша встреча с королевой Всеславой? — спросила Яна, изучая себя в маленькое зеркальце. — Узнали что-нибудь интересное?
— Вы слышали о Вивисекторе? — вместо ответа поинтересовался Сантьяга. — О нем писали в газетах.
— Конечно, слышала, — наморщила носик девушка и язвительно добавила: — Во время засады чтение газет было моим основным развлечением.
— Он убивает женщин?
— Девушек. Причем только приезжих, которых никто не будет искать. Жертвы находят в таком виде, что мороз по коже: изрезаны до неузнаваемости. Поэтому журналисты и прозвали этого маньяка Вивисектором.
— Полиция вышла на след?
— Не знаю, поймать психа очень сложно. Почему он вас заинтересовал?
— Любомир был влюблен в королеву, — тихо ответил нав. — Искренне и по-детски наивно. Она была для него всем, а стала главным врагом. Всеслава подозревает, что Вестник и Вивисектор — одно лицо.
— Первая любовь редко бывает удачной, — заметила Яна. — Если бы все неудачники становились маньяками, нормальных людей не осталось бы.
— В дальнейшем я обдумаю ваши слова. — Сантьяга сбросил скорость, и теперь «Ягуар» медленно ехал по пустынной улице. — Но в деле Вестника есть еще одно обстоятельство. Как вы знаете, некоторые маги, стремясь увеличить свои возможности, сохраняют девственность всю жизнь.
— Это помогает?
— Ненамного. Но Любомир не получил классического образования и, вполне возможно, решил не рисковать своей силой.
— Это косвенно подтверждает версию королевы. Ненависть к ней могла распространиться на всех женщин, и тогда... — Яна отпустила грязное, совсем не подходящее леди ругательство.
