Николай Андреев - Воины Света
— Подобные беды нередко преследуют могущественных владык, — иронично усмехнулся Тино. — То в горах по странному стечению обстоятельств начинается обвал, то лошадь на скачках спотыкается и ломает ноги, то в бокале вина почему-то обнаруживают яд. Итог, как правило, один — смена власти.
Офицер с интересом взглянул на собеседников. Несмотря на их невзрачный походный внешний вид, воины держались уверенно и смело. Невольно мелькнула мысль, что эти люди появились на границе государства вовсе не случайно. Не каждый человек рискнет отправиться в дальнее путешествие по океану. А вдруг чужаки скрываются от чьей-то мести?
— Неплохая осведомленность о придворных делах, — произнес тасконец. — Вы что, были близки к высшему свету?
— Не совсем, — вмешался Олесь, почувствовав волнение Картера. — Мы можем поговорить начистоту?
Русич откровенно намекал на присутствие подчиненных унимийца.
— Конечно, — ответил Бьерн.
Едва заметный кивок головой, и офицеры тотчас удалились.
— Благодарю, — сказал Храбров. — Предлагаю побеседовать откровенно. Но прежде я задам очень каверзный вопрос. Почему командир южного пограничного поста герцогства Менского так много разглагольствует о собственном правителе? Причем, в весьма нелестной форме. Ладно бы он рассуждал в кругу близких друзей, но перед чужеземцами… Либо это крик отчаяния, либо провокация. Мы ведь знакомы лишь несколько часов. Что подумает глава нашего государства? Союз с глупым и жестоким тираном опасен и недолговечен. А если о крамольных речах подданного узнает герцог…
— Неужели я наболтал столько лишнего? — искренне удивился Картер.
— Думаю, достаточно, чтобы по местным законам отправить бунтаря на плато, — улыбнулся Олесь.
— Значит, старею, — произнес унимиец. — Раньше проявлял большую осмотрительность. Видимо, гнев затмевает разум солдата. Да и не силен я в интригах. Привык говорить правду в лоб. За что, впрочем, и поплатился.
— Опала? — уточнил самурай.
— Да, — честно проговорил Бьерн. — При Эдварде я командовал полком. Больше тысячи воинов в подчинении. Меня ценили и уважали. В те времена были в почете люди дела, а не болтуны и выскочки. После смерти герцога в армию хлынула толпа бездарей и подхалимов. У придворных фаворитов немало родственников. Я не особенно стеснялся в выражениях. А язык бы следовало попридержать… Сначала батальон, затем мелкая штабная должность, теперь вот дальний глухой гарнизон. Мне еще повезло. Некоторые мои друзья лишились жизни. Их приравняли к обычным преступникам и отправили на плато.
— Вы не боитесь смерти? — спросил Аято.
— Не боится умирать только дурак, — вымолвил тасконец. — Я слишком часто смотрел ей в глаза. Почему офицер герцогства столь откровенен? Ответ прост — надоело жить крысой. Невелико счастье спрятаться в норе и не высовывать носа. Мое раздражение по поводу событий, происходящих в родной стране, давно ни для кого не секрет. В поселке наверняка есть доносчики, но командование не считает меня опасным. Существует еще одна причина: я редко ошибаюсь в людях и потому сразу почувствовал, что чужаки близки мне по духу. Вы не способны на подлость и лицемерие.
— Почему? — искренне удивился русич.
— Без самопожертвования и взаимовыручки пустыню не преодолеть, — произнес Картер. — Кроме того, у меня есть большие сомнения в правдивости вашего рассказа. Слишком все гладко. Для придворных болванов легенда подходящая, но опытный воин сразу почувствует фальшь. Вы отличные разведчики. Группа внимательно изучала систему охраны, подходы к вышкам, оружие часовых. Так делают солдаты, беспрерывно воюющие несколько лет и привыкшие всюду видеть опасность. Мы одного поля ягоды.
— Неплохо подмечено, — усмехнулся японец. — Коротко и точно. Но почему мы должны вам доверять?
— А ни о каком доверии речь и не идет, — проговорил унимиец. — Я несколько погорячился в своих откровениях и объяснил причину. Требовать того же от других людей не в моих правилах.
— Не надо обижаться, — вмешался русич. — Мы действительно не можем открыть всю правду. Скажу лишь, что скоро ситуация на материке в корне изменится. Семь лет назад на планету высадилась армия Алана. Оливия уже почти полностью покорена. Скоро корабли захватчиков приплывут сюда. Надеюсь, кровопролитных сражений удастся избежать, но вторжение могущественной цивилизации, безусловно, отразится на жизни унимийцев.
— У нас нет никаких шансов? — с легкой дрожью в голосе поинтересовался офицер.
— Ни малейших, — ответил Олесь. — Военный потенциал Алана огромен. В распоряжении десантников современная боевая техника, мощные артиллерийские орудия, скорострельное автоматическое оружие. Первым делом оккупационные части будут искать подходящий космодром для высадки. И тогда на материк хлынет нескончаемый поток солдат и переселенцев. Рано или поздно герцогству придется войти в состав объединенного государства.
— Вряд ли Альберту понравится появление незваных гостей, — искренне расхохотался Бьерн. — Он эгоистичен и властолюбив. Впрочем, его проблемы меня мало волнуют. У вас же, по-видимому, отношения с новыми хозяевами Тасконы не сложились.
— К сожалению… — подтвердил Храбров. — Оставаться долго на побережье отряду нельзя. Иначе не избежать неприятностей. Вот почему так важна информация о герцогстве. Но не стратегическая, а обыденная, житейская… Не хочется из-за досадной оплошности угодить в тюрьму или на плато.
— Я подумаю об этом, — сказал Картер. — Надеюсь, до утра вы потерпите.
— Само собой, — кивнул головой землянин.
Мужчины расстались. Тасконец двинулся дальше по улице, а путешественники направились к выделенному им дому. Возле входа вновь стояли часовые. Плотно закрыв дверь и внимательно осмотрев комнаты, воины собрались в центральном помещении. Первым к удивлению друзей заговорил Карс.
— По-моему, мы чересчур много рассказали, — произнес властелин, усаживаясь на стул. — Картер обвел нас вокруг пальца и выведал все, что хотел. Теперь группу быстро прижмут к стене. Сведения об Алане наверняка заинтересуют унимийцев. С разведчиками вражеского государства не церемонятся. Тщательно подготовленная легенда в одно мгновение рассыпалась в прах.
— Ты торопишься с выводами, — возразил Тино. — Бьерн не лжет. Он лишился высокого положения в результате смены власти. Личная обида у него сочетается с тревогой за судьбу страны. Смесь очень опасная. Именно такие люди поднимают восстания против тиранов.
— Или предают глупых чужеземцев, — язвительно заметил мутант. — Тоже неплохой способ изменить собственный статус.
— Серьезный довод, — согласился самурай. — Лет десять назад я бы даже не пытался его оспаривать. Человек — существо завистливое и коварное. Однако, в последнее время мои взгляды на мир изменились. Мы жалкие пешки в большой игре. Кроме сильного противника, у нас есть и могущественный покровитель, заинтересованный в успехе отряда. Я давно не верю в счастливое стечение обстоятельств. Весь ход событий заранее предопределен.
— Давай-ка обойдемся без мистики, — предложил Карс. — Только факты. Без догадок и умозаключений.
— Хорошо, — вымолвил Аято. — Тасконец одинок и нуждается в помощи. Бог весть откуда свалившиеся путешественники — последний шанс Картера повлиять на ситуацию.
— Звучит логично, но не убедительно, — проговорил властелин. — Наш поступок мне кажется наивным и безрассудным. И боюсь, группа жестоко поплатится за проявленную беспечность.
— Риск неизбежен, — вмешался Олесь. — Вы забываете еще одну немаловажную деталь. Оливия страшно одичала за прошедшие два века. Города и поселки были разобщены, оторваны друг от друга. Отряд легко маневрировал между ними. На Униме все иначе — сохранились государства, законы, относительно развитая инфраструктура. Пересечь герцогство, не привлекая к себе внимание, группе не удастся. Значит, нужно заводить полезные связи. Картер — фигура знаковая.
— И подозрительная, — добавил мутант.
— Возможно, — произнес русич. — Но причин для опасений нет. Легенда ничуть не пострадала. Скажем что потерпели крушение, когда возвращались с Оливии. Пусть попробуют проверить…
Дискуссия продолжалась еще около часа, хотя уже давно потеряла смысл. Кто прав, а кто нет, решит время. Если Храбров и Аято ошиблись, значит, у отряда появятся дополнительные трудности.
Воины проспали довольно долго. Когда Олесь поднялся с постели, Сириус уже давно находился над горизонтом.
Яркие лучи светила проникали через окна в дом и невольно поднимали настроение. Путники давно так хорошо не отдыхали. Две юные унимийки принесли завтрак, и сомнения, терзавшие вчера душу, рассеялись, как дым.
Вскоре появился и Картер. Судя по осунувшемуся лицу, тасконец провел бессонную ночь.
