Алексей Колентьев - Туман войны
— Перестань паясничать, Феоктист и прикажи своим ищейкам оставить мои линии связи в покое. Пожелай я видеть тебя хорошо прожаренным куском свинины, мне стоит только отдать приказ и тебя не спасут ни твой ум, ни тем более переменчивая Фортуна. Говори, что хотел предложить и пусть этот кадавр вынырнет из своего чана, раз уж взялся быть свидетелем нашего разговора.
Александрийский автарх даже не изменившись в лице, вынул инкрустированную золотом «табулу» и что-то тихо забормотал в пространство. Мгновением позже, Митридат получил от своего начальника эскорта подтверждение, что атака взломщиков на коммуникационную сеть прекратилась. Нарочито суетливо спрятав коммуникатор во внутренний карман пиджака, Феоктист выпрямился и повинуясь разрешающему жесту Митридата встал с колен и тем же вкрадчиво-суетливым тоном проговорил:
— Светлейший владыка Эвксина, я, от лица Совета олигархов и Олимпийской курии о заключении союза между нашими государствами. Император Ра не оставляет нам выбора, армии Конфедерации не устоят в случае если начнётся война. Альвиевые залежи на севере истощены, Аргос отзовёт своих наёмников, как только прекратятся платежи, Константин не станет посылать воинов на бесплатную смерть. Все мы, в лице твоего скромного слуги — Тут Феоктист в жесте искреннего отчаянья и надежды, словно хороший актёр, приложил обе пухлых, короткопалых ладошки к груди — Уповаем только на мощь твоих армий. Останови Флоксиса, сотри с лица планеты его кровожадные полчища варваров. Ведь мы, по сути, не так уж и отличаемся друг от друга: эллин не должен отказать другому эллину, когда тому грозит гибель и безвременье. Все делают ошибки, великий царь. Так не дай же нам упустить возможность для того, чтоб их исправить. Демос по всей Конфедерации алчет твоего прощения, протяни нам руку помощи. Бессмертный Митридат!
Властитель Эвксина лишь неопределённо пожал широкими плечами и нахмурился, намереваясь что-то сказать, но его опередил резкий шёпот исходивший, казалось, изо всех концов зала:
— Бессмертный — В голосе Оракула не было ни капли страха или издёвки, словно говоривший бредил, торопясь облечь в слова переполнявшее его знание — Твоя хитрость не знает границ, но всё закончится плачевно и бесславно, как только ты убьёшь человека с тусклыми глазами, не пожелавшего встать на колени. Трон твой падёт, царство скроют морские волны…
Голос утих, все словно очнувшись от наваждения стали переглядываться, лишь эвксинский правитель не шелохнулся, только перекинув ногу на ногу. А затем, словно ничего и не произошло, обратился к Феоктисту совершенно будничным тоном:
— Этот кадавр несёт чушь, мне надоело слушать его бредни — И царь демонстративно поднял к потолку указательный палец правой руки — Это научит вас ценить моё время.
Мгновением позже, Софроний содрогнулся от вибрирующего вызовом в кармане пиджака коммуникатора, одновременно и Феоктист вынул свою дорогую «табулу». Потом жрец и олигарх переглянулись, не сговариваясь повернулись в сторону Митридата. Тот невозмутимо продолжил:
— Два десятка ракет с плазменными боеголовками нашли цели в пределах ваших владений. Пока это пустоши, где ничего кроме песка, моря и скал нет, но ваши системы обороны не смогли перехватить мои новейшие ракеты. Вода испарилась, а песок и камни расплавились. А ведь военные специалисты Аргоса, наверняка уверяли вас, что их «Гидра», сможет перехватить любую воздушную цель, даже свободно планирующие бомбы. Но вот теперь, вы не раз задумаетесь, а стоит ли заключать со мной сделку и потом пытаться обмануть, доверчивого эвксинского царя? Учите придворный протокол Эвксина и останетесь в выгоде, господа. Теперь, даже в случае если ваш кадавр произнесёт ещё одно лишнее слово, а уважаемые жрецы не вразумят своего урода заткнуться, то следующие цели будут выбраны ближе к населённым районам. Я знаю, на простых людей вам наплевать, поэтому могу обещать, что пострадают те, кто вам дорог. Теперь к делу — Митридат поднялся с кресла одним упругим движением, оказавшись рядом с застывшими от ужаса людьми — Договор меня полностью устраивает, вы получите помощь, о которой просите. Взамен, я получаю доступ ко всем библиохранилищам храмового комплекса и всем аналогичным архивам полисов Конфедерации. Место в совете будет весьма кстати, а божественного поклонения лучше не надо. Ваши граждане боятся меня, вы тоже видели достаточно для того, чтобы воздержаться от двойной игры, этого вполне достаточно. Можете прекращать выплаты аргосцам, я отброшу войска этого щенка за Родопы уже через две недели, после того, как наш договор ратифицирует Совет олигархов. Таковы мои условия.
На лице жрецов ничего прочесть было невозможно, но Бессмертный буквально ощущал волну облегчения, смешанного с ненавистью, исходивших от застывших в коленопреклонённых позах жрецов. Они уже мысленно прикидывали, что из хранимых данных можно припрятать, а что лучше оставить нетронутым. Феоктист же, был потрясён не столько демонстрацией мощи эвксинского тирана, сколько той лёгкости с которой, кажущийся, до последнего мгновения, глуповатым самодуром Митридат вычислил все меры предосторожности с таким тщанием подготовленные его лучшими специалистами по инфильтрации. Подспудно, в голову хитроумного мастера шпионажа закралась гонимая с особым тщанием мысль, что даже нынешняя встреча, была исподволь спровоцирована этим древним существом, помнящим ещё монстров порожденных Переделом. Невольно мотнув головой, прогоняя вредные мысли александриец нашёл в себе силы низко склониться и пятясь задом удалиться вон из зала. Жрецы тоже собрались было намекнуть грубому гостю, что пора бы удалиться были остановлены новой, непонятной им выходкой Бессмертного. Царь Эвксина медленно подошёл к танку, в котором скрывался Оракул и положив правую ладонь на толстую поверхность стекла начал что-то шептать. Вдруг, молочно-белая жидкость в танке потускнела и почти мгновенно преобразилась в прозрачную, отливающую изумрудом морскую воду. По крайней мере так казалось со стороны изумлённым жрецам. Морпехи же только чуть поправили оружие, приводя оружие в положение рекомендованное его баллистическими вычислителями. Их учили не удивляться опасности, а лишь адекватно н неё реагировать, в данный момент по внутренней связи пришёл мгновенный приказ: «ожидать дальнейших распоряжений».
Существо, явившее свой облик людям впервые за те более чем четыре века со дня своего появления в их мире не было похоже ни на одно известное учёным Элисия животное. Длинное и узкое, словно у змеи тело, без видимых половых признаков, венчалось карикатурно маленькой, похожей на женскую, головой. Вместо волос, голову эту обрамлял клубок щупалец, оканчивавшихся острыми когтями. Лицо было безобразно: узкий, безгубый рот, иногда открывался и обнажались удивительно белые, мелкие иглы зубов. Нос, приплюснутый и почти неразвитый едва выступал вперёд, а глаза, словно покрытые бельмами смотрели всюду и в никуда. Двумя тоненькими, пятипалыми ручками, существо практически не пользовалось, лишь изредка гребя ими во время вялых передвижений. Оракул замер точно в центре танка и по всему залу пронёсся уже привычный свистящий шёпот:
