Тщеславный (ЛП) - Митчелл Сэнди

– Значит, чем больше мы сможем водить его за нос, тем лучше, – ответил я. Именно поэтому мы ещё не отправили в нижние ярусы толпы скитариев и космодесантников и не начали самоубийственный лобовой штурм гробницы. Азнибал наверняка ждал именно этого, и я был уверен, что жуткое подземелье сейчас кишит некронскими воинами. – Не начав штурм сразу же мы заставили его думать, что считаем капитуляцию возможной, – чего мы, естественно, не считали. Но Азнибал казался достаточно надменным, чтобы поверить в обратное, и эта надменность была той слабостью, что мы сможем использовать.

Мори кивнул.

– Это купило нам время, чтобы выработать стратегию, – он включил гололит, – хотя штурмовать гробницу будет очень непростой задачей.

– Я согласна, – Норгард наклонилась вперёд и указала на пещеру, которую мы с Юргеном так поспешно пересекли; пропавшие части карты восстановили почти сразу же после того, как поймали заговорщиков. Оба входа в гробницу были помечены, но пространство между ними осталось смутно очерченным контуром пустоты. – Наши силы зажмут в этих узких проходах и перестреляют, едва мы попытаемся наступать. Помните, что некроны не только превосходят нас числом, но и могут получать подкрепления из варп-портала.

– Именно это беспокоит меня больше всего, – вставил я, отчасти потому что это была правда, отчасти потому что хотел показать, что слушаю. – Пока он работает, Азнибал сможет перебросить сюда достаточно войск, чтобы захватить всю планету. Он говорил, что сделает это, если потребуется награбить ресурсов для своего карманного Мира-Механизма.

Норгард и Мори обеспокоенно переглянулись.

– Который может быть более опасной угрозой в долгосрочной перспективе, – немного неожиданно вмешался Форшпунг. – Если боевая станция так велика и вооружена, как описывает комиссар, она может сделать планету непригодной для жизни за несколько часов. Быстрее, если не встретит значительного сопротивления.

– Я боюсь, что не преувеличиваю, – сказал я. – И подозреваю, что для начала он будет выбирать цели, что вовсе не смогут оказать сопротивления. Некроны так поступают.

– Мой опыт это подтверждает, – согласился Мори.

– Тогда логичнее всего будет отключить портал, – сказал Форшпунг, но вдруг запнулся; его аугметический модулятор голоса пытался как-то изобразить смущение. – Конечно, я не пытаюсь подвергать сомнению ваш опыт, намного превосходящий мой.

– Я совершенно согласен с вашей оценкой, – ответил я. Мори и Норгард кивнули, отчего Форшпунг стал выглядеть намного счастливее. – Уничтожение портала – наша главная цель. Это единственный способ обезопасить Эвкопию, лишить Азнибала ресурсов для его машины и восстановить поставки, которые так нужны субсектору, – правда, у нас под боком всё равно останется армия некронов, но к тому мигу, когда мы разберёмся с порталом, я почти наверняка буду мёртв, что так что это будет уже чужая проблема.

– К сожалению, это легче сказать, чем сделать, – Мори снова посмотрел на гололит. – Попытка прорваться через туннели просто загонит наши силы под огонь некронов. К тому мигу, когда мы сможем прорвать их оборону, наши потери будут слишком велики, чтобы воспользоваться преимуществом, – мне такой прогноз показался слишком оптимистичным. Учитывая склонность космодесантников и скитариев продолжать наступать даже при численном и огневом превосходстве врага, которым некроны точно обладают, они просто перебьют нас всех, не дав и возможности создать плацдарм в гробницу. Гаусс-оружие будет испарять своих жертв, так что следующая волна наступающих не сможет укрыться даже за трупами^[145].

– В таком случае, отправим истребительную команду, – предложила Норгард. – И создадим видимость атаки у главного входа, чтобы отвлечь защитников от вторичного – это позволит небольшому отряду проникнуть внутрь.

– Теоретически, это отличная идея, – согласился я, – но сомневаюсь, что некроны купятся. Кроме того, там могут быть тысячи воинов, – в голове всплыли давно погребённые воспоминания о попытки проникновения в гробницу на Симиа Орихалке много лет назад, я содрогнулся – тогда ещё по пути к проклятому порталу погибло целое отделение Темпестус, а я остался цел лишь чудом.

Я сделал глоток быстро остывающей танны.

– То, что мы с Юргеном оказались в глубине гробницы и вообще увидели портал – это лишь случайность. Если бы пауки не приняли наш грузовик за контейнер с… – я замолчал, ведь в моей голове начала рождаться идея. Смехотворная, невозможная, самоубийственная – но помоги нам Трон, лучше я ничего не придумал. Я приготовился услышать насмешливо-недоверчивый хор и повернулся к Норгард. – Я думаю, Тезлер не упоминал, когда должна быть следующая поставка?

Норгард покачала головой.

– Он совершенно не хочет сотрудничать. То немногое, что удалось узнать, мы выудили из его бахвальства и угроз. Он всё её верит, что Азнибал освободит его и наградит за службу.

Вокс-шифровальщик Форшпунга выдал поток помех.

– Я уверен, что он разуверится в этом убеждении, когда тут появится Инквизиция, – сказал он с совершенно нетехножреческим наслаждением.

– Я уверен, что так, – поспешно согласился я, прежде чем возникнут неудобные вопросы о том, кто её позвал. – Не говоря уже о группе с Коронуса, – едва ли первым, что я сделал, выбравшись из этой Императором забытой дыры в земле – это нашёл астропата и позаботился о том, чтобы Эмберли и Живан узнали о происходящем; надо сказать, они отозвались с похвальной быстротой. Я не стал говорить об этом прямо. но постарался создать у эвкопийцев впечатление, будто вмешательством Инквизиции и передачей дела в ведение Ордо Ксенос мы обязаны лорду-генералу, а не мне. Конечно, я был бы рад откинуться на спинку кресла и ждать, когда появятся подкрепления, но варп-течения всегда непредсказуемы и если мы не справимся с проблемой сами, помощь может обнаружить на планете только наши выпотрошенные тела и некронов, грабящих всё вокруг.

– Почему вас интересует периодичность поставок? – с возросшим любопытством поинтересовался Мори, проигнорировав упоминание Инквизиции. – Это может дать нам понять, сколько ещё есть времени, но в остальном я не вижу ценности в таких сведениях.

Я рассказал, что задумал и, честно говоря, реакция была примерно такой, как я и ожидал.

ГЛАВА 28

Нам не пришлось тратить время на попытки расколоть Тезлера: Форшпунг с готовностью зарылся в архивы и через несколько часов плаванья в океане данных, создаваемых огромным количеством когитаторов, которые я видел в Нексусе, составил план и разослал всем на инфопланшеты.

– Это лишь предположение, – предупредил магос, пока мы пялились на экраны, пытаясь делать вид, что понимаем хоть что-то, – но по передвижениям грузов и оскорбительно простым попыткам скрыть их, я смог вычислить закономерность. Перерывы между поставками составляют от трёх дней до двух месяцев, средняя частота контактов составляет 17,287 стандартных дней.

– Мы не можем столько ждать, – заявил Мори.

Я согласно кивнул.

– Один Трон знает, сколько Азнибал может успеть за эти две с лишним недели, – сказал я. Последнее, что нам нужно, – это давать некрону время придумать план действий, – особенно, узнав, что Тезлер больше не управляет Металлум Майорис.

– Это так, – Норгард тоже кивнула. – Нам нужно перехватить инициативу. Действовать первыми. Но позволить ему думать, что инициатива у него.

– Точно, – согласился я и пожал плечами. – Это противоречит здравому смыслу, но я думаю, наш лучший шанс – дать ему понять, что он победил, – я бросил обеспокоенный взгляд на Мори, ожидая услышать речь о чести, славе и верности Трону, но к моему удивлению, Отвоеватель был согласен.