Николай Бершицкий - Вечная Битва: Семь дней Апокалипсиса
Нельзя было обвинить Тетаэля в чрезмерном злоупотреблении властью, крайней жестокости к подчиненным или алчности, он и сам служил своему народу, оберегая его покой от врагов и заботясь об его благосостоянии. Однако временами на него находило нечто, чему не решался давать объяснения он сам. В таких порывах Тетаэль мог развязать никчемную войну, имеющую целью заполучить какую-нибудь легендарную вещь, или же отправлялся в дальний путь на другую планету, будучи известным путешественником и авантюристом, чтобы разыскать очередной артефакт для своей коллекции. Так, например, поиски Камня Чудовищ закончились пробуждением дремлющих миллионы лет Драконьих Царей. Камень же достался и без того могущественному Хаосу. Вот тут-то он и начинал использовать находящиеся под его управлением ресурсы, в том числе и человеческие, не по назначению.
Но все круто изменилось в день, когда очередной поход Тетаэля, влекомого силой древних реликвий, столкнул его с Белым демоном — хранителем одного из темных камней Мироздания. На счастье Тетаэль никогда не расставался со своим энерго-мечом, более примитивным, нежели используемые ныне темными стражами Цертона, но это было и не важно, ведь он имел металлическую основу, повторяющую форму обычного клинка, и, с той же легкостью, способную разрубить или проколоть противника. Не зная, что энергия темного духа демонов не пропускает повреждения от оружия смертных, любого, кроме того, что вкладывает в себя силу, волю и отвагу человека, могущую сокрушить магию, он все-таки первым делом взялся за меч. Никто до сих пор не знает как, но Тетаэль сразил древнего демона-хранителя.
Заполучив в распоряжение сумеречный камень, он открыл для себя невероятные возможности, неподвластные уму простого смертного. Именно после этого стало известно о существовании второй половины Мироздания — Внутреннего Мира. Это грандиозное открытие сделало Тетаэля известным на всю галактику, а позже и за ее пределами, но не это влекло правителя Альфа-Белтара. Теперь он мог с легкостью проникать в другие миры и реальности, богатые своими чудесами и реликвиями и в своих новых странствиях он раздобыл еще две «основы» Мироздания, на сей раз светлые: камень солнца и камень изумрудного леса. При всей своей проницательности, Тетаэль все же упустил из вида один важный, решающий момент. Если ты хочешь играть в игру — придется принять ее правила. Прикоснувшись к миру высших существ, он невольно вовлек себя в Вечную Битву, идущую между ними со времен Раскола и не прекращающуюся и поныне.
Лукиус — о да, мудрый светлый дух всегда сопровождал семью Трионов и помогал ее членам с того момента — возложил миссию оповещения на себя. После состоявшейся беседы, Тетаэль в корне переменил свою жизнь, оставив безумства позади и посвятив себя служению Чертогу и борьбе с демонами. Поговаривали, что Лукиус открыл ему какую-то тайну его происхождения, которую он надежно хранил впоследствии, и что именно из-за нее Тетаэль принял такое решение. Сам же правитель только зарождающегося Альянса Свободных Планет ничего подобного не рассказывал ни сыну, ни его матери, и никому из своих высших генералов, с которыми всегда поддерживал близкие дружеские отношения. В особенности с рассудительным Вондаром и преданным всей душой Акуаном.
Важно было другое. Тетаэль стал могучим поборником справедливости и искупил свои прегрешения в битвах и молитвах. Не один десяток тысяч демонов из всех темных реальностей пал от его праведного гнева и священного меча. О его деяниях прослышали даже в отдаленных уголках Мироздания. Во Внутреннем Мире он был прославлен как победитель зла, а во Внешнем — как человек, не устрашившийся мощи армий берсеркеров и поведший против них войска Альянса. Воодушевив людей на борьбу с киборгами, он одержал множество побед над Стальным Легионом. Конечно, Вархаммера в решающей битве одолел Нигаэль, это отрицать было бы глупо, но сей факт не придавал Избранному уверенности. Все, что он умел, а возможно, умеет и сейчас, он получил от своего отца. Не исключено, что и честь носить звание Избранного была ему дарована только благодаря заслугам славного Тетаэля. В таком случае получается, он сам не заслужил таких почестей и занимает место, по праву принадлежащее кому-то другому. Ну и какова же стоимость такого вот Избранника Света? Избранника, взращенного отцом в сени его известности и героизма с уверенностью в собственном всемогуществе. А он на деле не сумел принять простого верного решения. Он ведь мог отступить, пойти один или призвать на помощь Всевышнего, но нет. Он решил остаться и драться, понадеявшись на себя и свои силы. Драться с Далдагом! Как можно быть таким идиотом?! Каждый послушник в Чертоге читал про мифического непобедимого демона по имени Далдаг, яростно крушившего ряды войска Света в войну с Бездной и изгнанного в ячейку Междумирья заклинанием, составленным величайшими магами и мудрецами Чертога. Забыв обо всем, он решил показать, на какие подвиги годен Избранный и вступил в неравную битву, уплатив чудовищную цену — тысячи жизней.
Прокрутив все эти воспоминания в голове, Нигаэль закрыл опустевшие глаза и вздохнул. События прошлого не подсказали ему решения проблем настоящего, а как следствие — и будущего. Напротив, они убедили его в собственной несостоятельности, в том, что за всеми его успехами стоял настоящий воин — его отец, Тетаэль Трион. Всеми мелкими победами он был обязан наставлениям и урокам, полученным от него. Теперь же, когда судьба Мироздания всецело зависит от Избранного, когда все стало по-настоящему серьезно, тот самый избранный обнаруживает свою никчемность.
Нигаэль устал от сомнений и решил принять новое решение, на сей раз не сулящее смерти его ближним — оставаться в Зале Правосудия и не вмешиваться в ход событий. Его генералов ведет Вондар, на которого можно всецело положиться. В то время как сам Нигаэль принесет им только вред и страдания.
— Что ж, все лучше, чем навлекать гнев темных лордов на оставшихся друзей, — Избранный оперся ладонью об окно, подняв бессильный взгляд на равнодушное небо. — Почему вы выбрали меня?
Небеса ничего не ответили Нигаэлю, лишь сквозь черную бурлящую массу туч в сопровождении многоголосого треска грома вырвалась красная молния, кровавой струей пролившись по стеклу.
* * *В Зале Правосудия царила все та же опустошающая звенящая тишина, противно непроницаемая и пугающая, как на кладбище жарким полуднем. Помимо Избранного в помещении никого не было, и даже король Гано, обычно скрывающийся в темном углу зала, сейчас отсутствовал. Входная дверь осторожно скрипнула и приоткрылась. В щель просунулась голова Титоса.
— Нигаэль, ты до сих пор здесь? — поинтересовался богатырь, осмотрев помещение и наткнувшись взглядом на сереющую возле окна фигуру. — Я думал ты…
— Да, я еще здесь, — пресек его холодный бездушный голос Нигаэля.
Титос помрачнел и нахмурился, услышав тон Избранного. Никогда раньше он не встречал предводителя в таком состоянии. Всегда именно Нигаэль вел своих воинов в бой и всегда они побеждали под его знаменами. Если уж кто и сомневался в триумфе над злом, то только не он.
— Просто, ты же наш лидер, — детина замешкался, не зная, чтобы сказать Нигаэлю и не огорчить его еще сильнее. — Я думал, что ты поможешь остальным, то есть я и сам бы не прочь, но ты же знаешь. — Он похлопал себя по забинтованной ране.
— Я только буду все осложнять, например, снова навлеку на них Бэрона, или… — Нигаэль замолчал и прикрыл лицо рукой. — Тебе лучше уйти.
— Как хочешь, — тоскливо пробормотал могучий воин. — За мной скоро придут из Чертога и заберут на лечение…. не хотелось бы наблюдать свысока за гибелью товарищей и Мироздания.
Лицо гиганта исчезло. Дверь еле слышно захлопнулась, а Нигаэль вновь поднял глаза на темные тучи, из которых то и дело вырывались красные молнии, под раскаты грома, разрезая небесное полотно, словно острейший меч, разрубающий шелк. Избранный постоял в молчании еще несколько минут и вдруг ощутил чье-то присутствие.
— Лукиус? Это ты? — спросил Нигаэль, озираясь по сторонам.
— Просто не смог смотреть, как ты здесь хандришь, — донесся справа добродушный голос старца. — Жаль, что ты не можешь помочь своим друзьям, сейчас им это особенно нужно. Вместо этого ты стоишь и жалеешь себя.
— А что мне остается? Из-за моей некомпетентности и медлительности двое моих товарищей и множество воинов Света погибли. А мне и вовсе пришлось бежать от Бэрона как последнему трусу. Вот он, наверное, порадовался. И я не себя жалею.
— А мне кажется, все-таки себя. Не стоит так просто сворачивать с пути, который ты сам выбрал, — успокаивающе произнес Лукиус и приблизился к Нигаэлю. — Я прекрасно помню тот день. Бэрон пришел за осколками камней Мироздания и твой отец в одиночку вышел против него, пока его высшие генералы, непривыкшие к битвам против демонов, в недоумении наблюдали за происходящим из окон.
