Олег Мушинский - Водный мир
– Я попробую, – неуверенно пообещала Алина.
Сильный южный ветер наполнил паруса «Сагитты», и лодка быстро побежала по волнам, прочь от дурно пахнущего поселения. Фалко правил строго на север. Фервор уже покинул свой полуденный пост и начал путешествие к закату. Когда плавучая крепость скрылась за горизонтом, Лимия подошла к рубке и постучала по двери. Та немедленно отворилась, и из нее, как из пушки, головой вперед вылетел человек. Следом вышла тень в распахнутом плаще.
– Это еще что за прилипала?! – возмутился Фалко.
Дерк ловко перехватил человека в конце полета, поставил на колени и приставил к горлу свой тесак. Незваный пассажир испуганно замер. Фалко закрепил штурвал и подошел ближе. Человек был основательно бит, крепко связан и смертельно испуган. Во рту торчал кляп. Судя по белому треугольному узору, один из старых носков Фалко. Единственная рука человека была заведена за спину и притянута к затылку. Глаза стремились через лоб на встречу с ней. Подошедшая тень протянула Фалко кривой разделочный нож. Широкое лезвие было изготовлено из акульего зуба. Рукояткой служил треснутый обломок коралла. Фалко попробовал лезвие пальцем. Заточено было остро.
– Он забрался, когда вы все отсутствовали, и, надо признать, для человека был довольно ловок, – сообщила тень. – Вначале я приняла его за вора. Он оказался убийцей. Говорит, его наняли зарезать обеих сестер вот этой вот штукой.
– Ах ты…
Дерк едва успел отшатнуться. Разъяренная Лимия голодной акулой набросилась на пленника. Удары сыпались с такой частотой, что тот не успевал вскрикивать и только протяжно мычал через кляп. Потрясенная Алина испуганно пятилась, пока не уперлась в опреснитель.
– Спокойнее, спокойнее, – вмешался Фалко. – Гнев – это проклятие Фервора.
– Спокойнее?! – раненым кашалотом взревела Лимия. – Эта тварь собиралась зарезать Алю! Сейчас он мне скажет, кто его подослал, а потом…
– Он ничего не скажет с моим носком во рту, – возразил Фалко. – А ты своей дикостью сестру пугаешь.
– Что?! – Лимия обернулась. – Извини, Аля. Мы тут люди простые.
– Я заметила, – испуганно ответила Алина. – Вначале навалитесь, а только потом думаете, знал ли человек хоть что-нибудь?
Пленник согласно закивал головой, за что немедленно получил смачный удар по печени.
– Я тебе покиваю, тварь, – злобно пригрозила Лимия.
Она рывком выдернула кляп. Фалко бросил взгляд на тень. Та лениво наблюдала за происходящим. Определенно, она уже вытрясла из человека все, что ей было нужно, и его дальнейшей судьбой не интересовалась. Брику стало любопытно, почему тень не убила пленника? Если спросить в лоб, вряд ли скажет, да и странно будет выглядеть такой вопрос, если его задаст белый проповедник. У тени вполне хватит нахальства ответить подходящей цитатой из учения Алгоры.
– Отвернись, Аля, – попросила Лимия. – Сейчас я этого гада буду убивать медленно и страшно.
– Вот только не надо путать мою лодку с камерой пыток, – строго осадил Фалко.
Пленник глазами выразил полную солидарность, но сказать что-либо не осмелился. Фалко присел рядом с ним на корточки.
– Так, – сказал он. – Давай делиться знаниями.
– Все скажу, – истово пообещал пленник. – Только не убивайте.
– Не пойдет, – холодно возразила Лимия. – Ты хотел убить меня и за это сам умрешь. Еще ты хотел убить мою сестру и за это я тебе кишки через ноздри вырву. Пока ты еще можешь выбирать: в какой последовательности произойдут эти два события.
Пленник побелел и приготовился упасть в обморок.
– Твоя судьба в руках Алгоры, а она обычно милосердна, – утешил его Фалко. – Так что ты не слушай, а давай сам говори.
Пленник кивнул и торопливо зачастил:
– Меня наняли. Улти. Сказал, есть работа. Дал двенадцать беленьких. Сказал, надо убить обеих женщин, и тогда еще столько же даст. Я вам не враг, просто деньги очень нужны.
– Молодец, – похвалил его Фалко и ободряюще похлопал по плечу. – Начал неплохо. Кто такой этот Улти?
– Рыба.
В руке Лимии тускло блеснул нож.
– Шутка хорошая, а вот время шутить выбрано неудачно, – строго сказал Фалко.
– Ну, так таких, как он, называют, – поспешил пояснить пленник жаргонную терминологию. – Он безрукий. Тянульщиком работает.
– Это такой лысый, тощий, длинный старик? – подозрительно уточнила Лимия. – В большущих ластах. Он в них даже по суше ходит.
Пленник быстро закивал, подтверждая ее догадку.
– Знаешь его? – спросил Фалко у Лимии.
Та кивнула.
– Столкнулись у здешнего трактирщика, когда мясо продавали. Аля его пожалела, а он на нее взъелся. Но вот что непонятно: там старикан за чашку самогонки заплатить не смог. Трактирщик его при нас за это до самого дна унизил. А тут сразу двенадцать беленьких… Вот донос точно он накатал.
– Монеты, конечно, не его. Таких, как этот, – Дерк кивнул на пленника, – никто сам не нанимает. Два-три посредника минимум, причем последнего обычно тоже убивают. Не удивлюсь, если этот Улти уже перерабатывается на селитру.
– Как?! – посмел удивиться пленник.
– А вот так, – буркнул Дерк. – И ты, дурак, там оказался бы, если бы назад вернулся.
– Алгора, смилуйся надо мной, – взмолился пленник. – Что же мне делать?
– Умирать, – коротко бросила Лимия.
– Прошу вас, не убивайте, – снова запричитал пленник. – Я ведь рассказал все, что знал.
– А не знал ты ровным счетом ничего, – сказала Лимия. – Имя дохлого посредника не стоит ни коралки.
– Моя жизнь тоже, – поспешил подвести базу для обмена пленник.
– Ох, да отпустите вы его, – попросила Алина.
– Благодарю вас, милая леди, – тотчас зачастил пленник. – Благо…
Ударом ногой в лицо Лимия заставила его замолчать. Фалко разделочным ножом перерезал веревки. Тот медленно вытянул затекшую руку из-за спины и громко простонал. Фалко рывком поднял пленника за шиворот.
– Во имя Алгоры, – сказал он. – Велико милосердие ее и на все воля ее. Именем Алгоры дарую тебе жизнь, чтобы ты служил ей. Оступишься с белого пути в делах, словах или мыслях – и покарает она тебя. А если пожалеет, я тебя сам найду и голову отрежу. Понял?
Пленник поспешно кивнул. Фалко поставил его на палубу и пинком проводил за борт. Следом полетел разделочный нож.
– И на том спасибо, – буркнула Лимия. – Я уж думала, ты потащишь его с нами.
– Зная вас, с таким же успехом я мог бы зарезать его прямо сейчас, – ответил Фалко. – Это кто ж вас так не любит-то?
Лимия пожала плечами.
– Фервор знает. Мы в этом Фремебундусе только Хеха и знаем, а он вряд ли пошел бы на такое. Думаю, эта тень права. История с кладом так просто не закончится. Кстати, раз уж местные бандиты присоединились, неплохо было бы пообщаться с Черепом. Он их лучше знает.
– Если только он тоже не присоединился к одной из враждебных нам сил, – уточнила тень.
– Вот мы все сразу и узнаем, – пообещала в ответ Лимия.
* * *С Черепом пообщаться так и не удалось. «Сагитта» вошла в воды Кампавалиса уже под вечер. Пылающий Фервор готовился уступить свой небесный пост серебряноликой Алгоре, но, как всегда, торопился. До прихода Алгоры оставалось еще часа два. Фалко вел лодку вдоль течения и задумчиво хмурился.
Ну и команда ему досталась в этом рейсе. Два то ли пирата, то ли контрабандиста, дуа'леорская тень и девушка, которую он уже второй раз спасает и снова везет в Кампавалис. А Лимия-то хороша! Устроилась сразу капитаном и гарнизонного фрегата, и корабля контрабандистов? Не удивительно, что этого «Странника» ни разу не задержали. В водах к северу от Кампавалиса и было-то, наверное, всего два корабля. Как теперь выяснилось, под общим управлением одного человека.
Брик не сомневался, что Лимия будет верна данному слову и покончит с эпизодическим пиратством, но аналогичной уверенности в Дерке у него не было. Впрочем, взаимное недоверие на «Сагитте» стало нормой. Брик не доверял Дерку, Дерк – ему и еще тени, Лимия – только тени, тень – всем остальным. Только Алине было все равно. На этом основании она бессовестно оккупировала каюту и завалилась спать, не забыв, впрочем, запереть дверь изнутри. Остальные расположились на палубе, подальше друг от друга.
Тень вытянулась на корме левого корпуса. Плащ был распахнут, позволяя прохладному ветру обдувать стройное тело. Дуа'леорка заверила Брика, что подобное поведение – просто жизненная необходимость. В многослойном плаще тело жутко перегревалось, так, словно вторым под плотной тканью прятался сам Фервор. Выдержать долгое время в такой печке могли только специально подготовленные воительницы. Остальных тепловой удар отправлял к Алгоре раньше, чем их успевали заметить враги, поэтому тени использовали каждую возможность, чтобы охладить разгоряченное тело.
Умом Фалко все это и сам понимал, но откровенная непосредственность дуа'леорки его серьезно нервировала. Лимию тоже, хотя раньше Фалко подобных склонностей за ней не замечал. Похоже, ее раздражало все, связанное с этой тенью. Между двумя женщинами с самой первой встречи словно акула проплыла, и ни одна не стремилась к новому сближению.
