Николай Степанов - Азоринд
– Укуси меня акула! – с досады вскрикнул он.
– Что случилось?
Возглас технокрада отвлек Андру от пакетов с полуфабрикатами. После ухода Жескона она решила, что неплохо бы подкрепиться, и начала сервировать стол в соседней комнате.
– Ничего страшного. Просто кое-кто занимается мазохизмом. Стоит чуть-чуть зажить ране, как я ее обязательно раздеру до крови.
– Давай перевяжем.
– Чем? Твоей антиэротической повязкой оранжевого цвета?
– В брошенной квартире всегда что-нибудь да останется. Сейчас поищем.
В старом комоде действительно нашлось немало тряпья. Аферистка быстро перевязала ему руку.
– Благодарю вас, мадам,– театрально склонил голову Руэлс.– Не хочешь сказать, что именно мне надо будет выкрасть у Царга?
– Не что, а кого,– поправила его женщина.
– Как, опять?! Напоминаю, я специализируюсь по техническим новшествам. Похищение людей не входит в мою компетенцию.
– Так ведь получается ничуть не хуже,– уверенно заявила аферистка. Она отодвинула стул и села напротив пациента.– Помнишь, ты спрашивал, как я оказалась на скользкой дорожке своего нынешнего ремесла?
– Помню. Тогда ты не стала отвечать. Я не настаивал. И сейчас не буду.
– Теперь тебе стоит это узнать.– Андра вдруг стала непривычно серьезной.– Начну с самого детства. С того момента, когда в нашем доме случился пожар.
– Во время которого у тебя первый раз отнялись ноги?
– Не перебивай!
Балье росла в семье крупного промышленника с планеты Зраглим. У нее имелись две сестры – близнецы Рузида и Лорена. Насколько девочки были похожи друг на друга внешне, настолько же разительно отличались их характеры. Незадолго до трагического события обе как раз отметили свое двадцатилетие.
– С Рузидой меня всегда связывали самые теплые отношения. В семье она считалась старшим ребенком. Помогала родителям, защищала меня от назойливых мальчишек и от нападок Лорены, которая росла завистливой и злой. Думаю, виновницей того страшного пожара, в котором погибли мама и папа, была именно она.
– Неужели Лорена подожгла собственный дом?
– Почти уверена в этом.
– Почему?
– За день до трагедии Лорена сильно повздорила с отцом.
– Из-за чего?
– Он объявил, что лишает ее наследства. Мне в двенадцать лет тогда трудно было понять причину. Впоследствии Рузида объяснила: сестра продала конкурентам конфиденциальную информацию о деятельности семейной фирмы и едва не разорила отца.
– Серьезное преступление. Но зачем было дом поджигать?
– Лорена всегда была мстительной девицей. Ты представить не можешь, какой скандал она закатила дома, когда провалилась на экзаменах в университет. Причем виноватой в этом считала старшую сестру, сдавшую вступительные экзамены на отлично.
– Что с ней стало после пожара?
– Провидение наказало Лорену. Она сгорела вместе с родителями.
– Значит, вы вдвоем с сестрой стали владелицами крупного бизнеса?
– Практически да, но об этом я расскажу потом. А тогда Рузида вынесла меня из пламени, долго выхаживала, пока не поставила на ноги. Она бросила университет, занялась делами отца, дала мне возможность получить образование. Все у нас было здорово… и вдруг сестра встретила этого мерзкого типа. Я до сих пор не могу понять, чем он околдовал сестру. Царг женился, прибрал к рукам папин бизнес, а затем начал открыто издеваться над Рузидой.
– И она терпела?
– Сестра боялась этого толстяка. Она умоляла меня никому не рассказывать о его поведении, опасаясь расправы. Говорила, что у Царга все схвачено и обращение в полицию только усугубит положение.
– Помимо полиции существует много способов…
– Знаю. Я не сидела сложа руки. Мы вместе с ней пытались найти другой путь к спасению.
– И ты отложила в сторону университетский диплом и вышла на большую дорогу,– сделал заключение Транк.
– Я просто вынуждена была пойти на аферы с толстосумами, чтобы выкупить бедняжку.
– Помогло? – скептически усмехнулся технокрад.
– Естественно, нет. Наивность юной девушки не позволила усомниться в обещаниях подлеца, который от посулов перешел к угрозам, требуя от меня новых финансовых поступлений. Но даже миллионы единвов не помогли решить проблему. Царг не отпускал курицу, несущую золотые яйца.
– За те деньги, которые ты заработала, можно было трижды уничтожить любого Царга.
– Однажды я попыталась,– с жаром ответила Андра.
– И что?
– Попала на человека, подосланного им же. В результате толстяк едва не убил сестру, а мне в наказание приказал в течение месяца принести двадцать миллионов.
– Аппетиты у него неслабые!
– Царг в то время намеревался купить корпорацию по производству ракетных двигателей, ведь дело шло к войне между Варпаном и Лиранией, и спрос на силовые установки космических кораблей просто обязан был возрасти.
– Ты ему здорово помогла, насколько я понимаю.
– Да. Он приобрел пятьдесят пять процентов акций какой-то двигательной компании и несколько сборочных верфей. Сумел получить солидные заказы, но дальше дело застопорилось. Противостояние, на которое так рассчитывал владелец корпорации, не привело к активным военным действиям. Царг заволновался, начал наводить справки, задействовал все свои связи в военных кругах Варпана, по-моему, даже вышел на промышленников Лирании, тоже заинтересованных в войне.
– Теперь я понимаю, почему он решил от тебя избавиться. Твоя информация – для него прямой путь на каторгу.
– Пока сестра у Царга, я ни одной бумаги не подпишу против этой сволочи. И он это прекрасно знает.
– Тогда зачем ему отдавать тебя харзомцам? Может, у него временное помешательство?
– Пока не знаю. Только молюсь, чтобы сестра была жива.
– Полагаю, так оно и есть. Если ему не удалось уничтожить тебя, Рузида – его единственная страховка.
– Как раз убивать меня ему абсолютно невыгодно.
– Почему?
– Поругавшись с Лореной, отец перед смертью составил новое завещание, согласно которому мне принадлежит пятьдесят процентов акций. И до своего тридцатилетия я не могу ни продать, ни подарить, ни завещать эту долю никому.
– А в случае внезапной смерти?
– Моя доля уйдет в какой-то фонд. Но узнать, куда именно, можно будет лишь через месяц после похорон.
– Погоди, я совсем ничего не понимаю. Этот Царг, наоборот, пылинки с тебя сдувать должен. Давно бы рассказала о его делишках и жила себе спокойно.
– Легко говорить. Мне все равно никто не поверит,– вздохнула аферистка.
– Почему же? Один высокопоставленный разведчик весьма обрадуется, получив твою информацию.
– Да, но ему наверняка безразлична судьба моей сестры.
– Это точно. Значит, выкрасть нужно Рузиду?
– Да. Готова сразу заплатить полмиллиона единвов. Просто больше у меня нет. Пока.
– Я обещал выполнить заказ бесплатно. И сделаю это. Только первым на очереди у меня Лерсун.
«Дурак ты, Транк Руэлс! – мысленно обругал себя технокрад.– Мало того что берешься не за свое дело, так еще и от денег отказываешься. Хотя… недавно я погнался за большими деньгами. И что? Только свои потерял. Хрустни моя черепушка! Хватит уже ломать голову. Что решено, то решено! И нечего мудрствовать».
Комната, в которую после встречи с князем привели привязанных друг к другу пленников, оказалась более просторной, но совершенно неуютной. Она скорее напоминала казарму, из которой вынесли солдатские койки. Слегка заплесневелые в углах стены, сырость и холод только ухудшили и без того паршивое настроение Зорина. Землянин критически осмотрел маленькие окошки под самым потолком: «Исходя из габаритов, человеку в такое не протиснуться. К тому же без лестницы до него не добраться, а у нас еще и наручники».
Лишь стены, разукрашенные черно-белыми картинками схваток и непонятными письменами, заинтересовали Артема как дизайнера. Тот, кто их делал, имел понятие о пропорциях. Соотношение высот стены и рисунка было выдержано в лучших традициях оформительского искусства.
Однако поселили пленников в эту комнату не для того, чтобы продемонстрировать землянину творения местных живописцев. Когда Лерсун узнал, что чужака обучают парийскому, он распорядился перевести узников в единственную во дворце комнату, где имелись надписи на общедоступном для большинства иноземцев языке.
– Тебе было очень больно? – спросил Зорин подругу по несчастью.
– Да. Но теперь я хоть узнала, почему мы здесь.
– Почему?
– В тебе заключено нечто ценное и опасное для Варпана и Лирании. Жаль, у меня нет возможности связаться с дядей. Ему это было бы чрезвычайно интересно.
После беседы Иркады с повелителем Грохмы, больше напоминавшей пытку, девушка, вопреки ожиданиям Артема, наоборот взбодрилась. В черных глазах появился огонек, движения стали твердыми, иногда даже резкими, что внесло некоторую сумятицу в совместные действия неразлучников. Парню пришлось приноравливаться к ее новому ритму. Однако перемены в настроении спутницы его радовали. Сейчас им только уныния не хватало.
