Андрей Левицкий - Сага смерти. Сеть Антимира
Лишь отличная реакция спасла Ворона, да еще «Глок» в руке. Из центра пасти распрямилась, как рычаг, двухсуставная конечность, увенчанная хитиновым наконечником, похожим на длинный коготь. Тот ткнул Красного Ворона в грудь, словно пневматический дырокол. Отпрянув, он упал на спину и дважды выстрелил, вогнав пули точно в воронку.
Разлетелась белесая жижа, тварь дернулась обратно, воронка стянулась в точку и пропала.
Усевшись, он рванул плащ на груди. Тот был промят, почти проколот, на коже осталось пятнышко слизи. Яд? Ворон не сомневался, что если бы не успел отпрянуть, ему бы проткнули грудь. Может по идущему внутри когтя каналу отрава вспрыскивается в тело жертвы и действует как паучий яд? Внешнее пищеварение…
Он вскочил и попятился, когда рядом в воздухе мигнула еще одна воронка. Круглая пасть с клыками начала раскрываться, и левая рука Ворона нырнула вперед.
Стесанная, ставшая почти плоской рукоять не очень удобно лежала в ладони, но сжимал ее Красный Ворон крепко, и удар его был, как всегда, точен. Закаленная в «сиропе» сталь вошла в центр воронки, на треть погрузилась в нее. Прежде, чем круглая пасть судорожно сократилась, сомкнув кольцо клыков, Ворон отдернул руку.
Ему почудилось, что откуда-то из глубин пространства долетело чавканье влажной плоти. И тонкий, почти ультразвуковой визг. Воронка исчезла, но по бокам от нее замигали другие, еще одна возникла прямо перед ним, дохнув в лицо тепловатым кислым воздухом. Красный Ворон развернулся и побежал.
* * *Внизу склона, ухитрившись опередить гипера, Пригоршня споткнулся. Чертов камень! Он покатился, вскочил и увидел прямо перед собой Красного Ворона, выскочившего из-за машин, что стояли на краю чужой базы. У наемника в руках был «Глок», у Пригоршни СПС с трезубцем, они наставили стволы друг на друга, но тут же опустили. Потом рядом очутился гипер, а Ворон, крутанувшись, пригнулся, снова поднял «Глок» и бросил:
– Стреляй в центр.
– Э-э… в центр чего, брат? Может, отступим?
– Склон крутой, по нему не убежать, лучше ждать здесь.
Гипер остановился между ними, выставив перед собой руку с «асуром», спросил:
– Так кто должен появиться?
– Твари с клыками, – сказал Ворон.
Они ждали. Впереди виднелось несколько армейских тачек и три здания. Дальше алело озеро. По сторонам склоны, над головой дымка. Ничего не происходило.
– Тварей с клыками на свете много, – заметил Пригоршня. – Ворон, от кого ты убегал?
Тот повел плечами, чуть опустил пистолет.
– Они перемещаются иначе. Не по земле, и не летают. Есть слово, я забыл. Как пространство только…
– Гиперпространство? Подпространство? – подсказал Химик.
– Вроде того. Через него. Вдруг в воздухе – воронка, как нора, в ней рыло.
– Рыло? – Пригоршня поднял бровь.
– Пасть с клыками. Круглая. Из нее такой… рычаг или вроде того. Хитиновый. Распрямляется, резко.
– Хилицера? – уточнил Химик.
– Может. На конце длинный коготь или наконечник. Кривой.
– Хелицеры – ротовые придатки у всяких клещей, пауков, скорпионов. Но они с клешнями или подклешнями. Коготь – вряд ли, не слышал про такое. Хотя…
– Да неважно, – перебил Пригоршня. – Ворон, и что дальше?
– Дальше попробовало меня ударить этим когтем. По-моему, на нем яд. Сильно долбануло, и быстро очень.
– Но ты успел отскочить? Ты у нас крутой парень, тебе хелицеру в рот не клади, откусишь вместе с подклешней.
– Я упал на спину, выстрелил, оно брызнуло чем-то белым и захлопнулось. Еще почудилось, что услышал крик, такой тонкий и далекий, как… – он щелкнул пальцами левой руки, поглядел на нее, криво улыбнулся и добавил. – Как из-пощ земли. В общем, оно убралось, но рядом стали лезть другие. Я побежал, они за мной.
– Так, погоди, – Химик опустил руку. – «За мной» – это что значит? Они вылезли наружу из своих пространственных нор?
– Да, вот мне тоже любопытно, – вставил Пригоршня.
– Нет. Они только высовывали пасти, долбили мне вслед этими хелицерами и убирались обратно. А потом возникали опять, дальше… в смысле, ближе к склону.
Химик заключил:
– …Но ты бежал, и они все время оставались у тебя за спиной? Очень интересно. То есть эти подпространственные твари не могут произвольно перемещаться в разные точки. Они там роют норы, как кроты, с определенной скоростью, и периодически высовываются наружу.
– И еще они могут утаскивать в свои норы жертв, – заметил Пригоршня. – Ага, и не пяльтесь на меня. Я ж видел следы их атаки в болотном лагере гиперов. Теперь точно понятно, кто тогда напал. И они не просто гиперов забили всех, там же еще чуть ли не у меня на глазах тела исчезли. Сначала одно, потом другое. Куда они могли деться? Точно, их твари к себе в норы утянули. Как бы их называть…
– Черви, – сказал Химик.
Впереди ничего не двигалось, никакие воронки-норы в воздухе не возникали, и теперь оружие опустили все.
– Почему черви? – спросил Ворон.
– Это слово повторял Вил Кисс, тот непонятный человек, с которым мы связались из вездехода. На английском.
– Ага, я когда с ним базарил, тоже про червей что-то слышал, – сказал Пригоршня глубокомысленно, хотя на самом деле не помнил, как на английском «червь». – И еще про «террибл монстр». И про «пирамид ворлдс» какую-то – это он так называл ту черную фигню в центре озера?
– К тому же он упоминал «ред вотер», красную воду, – добавил Химик. – То есть Вил Кисс находится где-то здесь?
– На базе никого нет, уверен, – сказал Ворон.
Он постоял еще несколько секунд, приглядываясь к машинам, пожал плечами и зашагал влево.
– Твари с клыками не появляются. Идем к причалу, оттуда можно пройти к пирамиде. Базу обогнем.
Когда тачки оказались справа от них, наемник буркнул: «Вездеход не тот», и больше ничего пояснять не стал. Пригоршня вздохнул:
– Ворон, болтовня тебя когда-нибудь убьет. Ты имеешь в виду, что это не та тачка, на которой из Полесья умотал Лысый-и-Одноглазный? Откуда знаешь?
– Штыря сзади нет.
Озеро было все ближе – розово-алое зеркало без намека на рябь. Воздух потеплел, Пригоршня даже начал потеть.
– А что интересного заметил на базе? – спросил Химик. Он шагал рядом с Пригоршней, Ворон шел впереди.
– Ничего.
– Совсем? Я видел сверху, как ты тут сновал туда-сюда. И вообще ничего любопытного?
– В круглом доме стоит доспех из хитина.
– Что-что? – они переглянулись, и Химик добавил: – Из какого хитина?
Ворон, приостановившись, махнул «Глоком» в сторону металлического здания.
– Из хитина, – поправился он. – Я так подумал. Вроде живой, а потом смотришь – нет, машина. И вход сзади.
