Виктор Буркон - Фатум (СИ)
Ждать пришлось долго, Кен уже порядком замерз, когда, неподалеку наконец-то хлопнула дверь. Он торопливо обернулся на звук и увидал четыре грузные фигуры в кирасах и шишаках.
«Чёрт! Кажется, тот самый сержант, чтоб ему пусто было!» — засуетился оруженосец, заметив большой серебряный значок на шлеме переднего стражника.
Теперь уж стало не до сомнений, Кен приоткрыл ближайшую из дверей и быстро прошмыгнул внутрь. Он очутился в небольшой, жарко натопленной комнате с высоким потолком и красивыми светлыми окнами из шлифованного горного хрусталя. Судя по расставленным вдоль стен стеллажам с книгами, это была местная библиотека. Не самый плохой вариант.
«Фу, пронесло», — облегчённо выдохнул Кен и вдруг заметил, что комната не пуста.
У окна в массивном кресле с высокой деревянной спинкой сидела худенькая девочка лет 14–15. Чёрное платье, красивое бледное лицо с тёмными, как угли глазищами, длинные иссиня-чёрные волосы, подстриженные на лбу ровной чёлкой, всё это монохромное сочетание явственно напомнило Кену о призраках и русалках. По крайней мере, именно так их всегда изображали деревенские сказители. Кен даже моргнул пару раз, пытаясь прогнать наваждение и, не достигнув успеха, принялся бормотать охранную молитву. Однако девочка-привидение не исчезла, вместо этого она захлопнула лежащую на коленях книгу и, сердито взглянув на оруженосца, произнесла:
— Кто ты такой? Немедленно убирайся с женской половины!
Кен аж поперхнулся на полуслове и замер, всё ещё не веря, что видит пред собой живого человека.
— Ты что тупой? — раздражённо спросила девочка. — Убирайся или я позову стражу!
В этот самый момент на улице послышалась тяжелая солдатская поступь, сержант и остальные были прямо за дверью. Никак нельзя было позволить ей поднимать шум. Действуя по наитию, оруженосец шагнул к окну и крепко зажал девчонке рот.
— Не бойся! Я всё объясню, — смущённо прошептал он.
Но девочка, кажется, была не из пугливых. Секунду она внимательно смотрела на оруженосца прямо поверх его ладони, затем больно укусила за палец.
— Ай! — отдёрнул руку Кен и чертыхнулся.
— Вообще-то здесь женская половина и входить сюда без стука крайне невежливо! — странно успокоившись, произнесла черноглазая. — А грязно ругаться в присутствии девушки может только настоящий мерзавец.
— Я не мерзавец, — возразил Кен. — Просто вырвалось.
— Так кто ж ты такой? — уточнила девочка.
— Меня зовут Кен Абара, — представился Кен. — Разыскиваю здесь Кристину Вальде. Ты её случаем не знаешь? — поинтересовался он.
— Кристину Вальде? — удивлённо переспросила девочка. — А что тебе от неё нужно?
По тону вопроса было ясно, что черноглазая прекрасно знает о ком идет речь, однако не желает выдавать подругу незнакомому человеку с непонятными намерениями.
«Как же убедить её помочь?» — задумался оруженосец и произнес:
— Да есть тут одно дельце… Кстати, у меня к ней рекомендательное письмо. Может, отнесешь его? Получишь серебряный.
— Целый серебряный? — язвительно переспросила черноглазая. — И не жалко?
Кен ещё раз внимательно оглядел худенькую девчонку: длинная шерстяная куртка, которую он вначале ошибочно принял за платье, мужские штаны из крашеной холстины и крепкие кожаные сапоги. Не похожа она на богачку, способную легко отказаться от денег.
— Ладно, дам два, — выдавил из себя оруженосец.
— Дам два, — передразнила его черноглазая. — Интересно, а много ли даст за тебя сержант? — прозрачно намекнула она.
Кен побагровел от приступа гнева. Как смеет эта дерзкая малявка потешаться над ним? Вот взять бы её за ухо да в угол, на горох!
«Однако она и вправду может кликнуть стражу, — вовремя вспомнил оруженосец.
— Сейчас лучше не ссориться».
— Так сколько же тебе надо? — раздражённо пробормотал он.
Девочка внезапно стала серьёзной и окинула Кена долгим внимательным взглядом.
— Оставь монеты себе, — наконец сказала она. — И давай сюда это своё письмо.
Не хочет денег? Что ж так даже лучше! Кен достал из-за пазухи запечатанное послание и протянул его черноглазой.
— Вот, передай лично в руки, — начал было он и вдруг осёкся на полуслове.
Девчонка мельком оглядела сургучную печать и, безжалостно сломав её, развернула драгоценное письмо.
— Что ты делаешь? — взревел не на шутку разозлившийся оруженосец.
Он так берег написанную Леоной рекомендацию, а теперь, когда она распечатана, кто ж ей поверит?
— Успокойся, письмо нашло адресата, — не отрываясь от чтения пробормотала черноглазая.
— О чём это ты? — продолжал злиться оруженосец.
— А ты и вправду тупой, — с жалостью произнесла девочка. — Я Кристина Вальде, будем знакомы.
Оруженосец ошарашено глядел на дерзкую малявку. Сэр Алистер ничего не говорил о возрасте и внешности своей дочери, но Кен почему-то представлял её совсем по-другому. Постарше. Да разве может этот ребенок быть волшебницей капитула Кэлис?
— Опять издеваешься? — устало пробормотал Кен.
— Вовсе нет, — ответила девочка. — Так что там у тебя за дело? — напомнила она.
— В письме разве не написано? — поинтересовался Кен.
— Нет, — сказала Кристина. — Леона лишь даёт тебе характеристику, а суть вопроса ты якобы расскажешь сам.
— И что она там про меня написала? — не сдержал любопытства оруженосец.
— А это так важно? — поинтересовалась девочка и, заметив, как Кен переменился в лице, равнодушно продолжила: — Пишет, что ты набросился на неё и попытался изнасиловать.
— Не было такого! — возмущённо взревел Кен и, резко подавшись вперёд, выхватил из рук Кристины рекомендательное письмо.
Загородившись от девчонки рукой, он быстро прочитал четыре коротеньких строчки:
«Кристине Вальде лично в руки.
С подателем сего послания я познакомилась при крайне необычных обстоятельствах полностью свидетельствующих в его пользу.
Этот человек имеет к тебе важное дело, суть которого изложит лично. Убедительно прошу выслушать его.
Леона Ланси»
— Омерзительно читать чужие письма! — прокомментировала его поступок Кристина.
— Нет! Омерзительно выдумывать про незнакомого человека всякие гадости! — разозлился оруженосец. — Где здесь хоть одно слово про изнасилование?
— А что ещё могут означать «крайне необычные обстоятельства»? — возразила девочка. — И на меня ты набросился «крайне необычно». Вот я и сделала вывод, что это твоя всегдашняя манера поведения, — съязвила она.
— По-твоему попытка изнасилования могла бы «свидетельствовать в мою пользу»? — против воли улыбнулся Кен.
— Зная характер Леоны, вполне такое допускаю, — подтвердила Кристина. — К тому же ты соврёшь, если заявишь, что совсем о таком не думал, — добавила она и, ехидно ухмыльнувшись, уставилась на оруженосца.
— Нет, конечно, — пробормотал он и покраснел.
— Ну, значит, ты особенный, — снова съязвила девочка. — Так что там за дело, может, уже расскажешь?
Вспомнив о том, зачем сюда пришёл, Кен стушевался ещё сильнее. Для снятия проклятия сэра Алистера следовало заручиться поддержкой его дочери. Но захочет ли эта малявка помогать ему, после такого-то вступления?
— Я был оруженосцем твоего отца, сэра Алистера, — немного помедлив, начал он.
— Правда? Не врёшь? — потрясённо переспросила девочка. — И почему был? Что с ним? — засыпала она вопросами.
Однако Кен, застигнутый врасплох её бурной реакцией, неожиданно замолчал.
«Чёрт! Я-то беспокоился лишь о своем проклятии, и даже не подумал о том, как сообщу дочери о смерти отца! — устыдился оруженосец. — Но теперь уж поздно отступать».
— Сэр Алистер недавно умер, — без подготовки выпалил Кен и, увидав, как изменилась в лице Кристина, сразу же пожалел о своей поспешности.
— Как это? — потрясённо пробормотала девочка. — Тоже умер…
— Да, от лихорадки. Быстрая и безболезненная смерть, — попробовал успокоить её оруженосец. — И знаешь, его последние мысли были именно о тебе.
— Вот как, — всхлипнула Кристина и утерла рукавом внезапно появившиеся слёзы.
В этот момент она выглядела такой одинокой и беззащитной, что сердце оруженосца просто содрогнулось от жалости. Поддавшись безотчётному порыву, Кен обнял плачущую девочку за плечи и нежно прижал её голову к своей груди.
— Ну не надо так убиваться, всё будет хорошо, — тихо забормотал он.
— Тоже умер, как мама, — вовсю разревелась девочка.
А Кен, не зная, что ему теперь делать, замолчал и просто поглаживал её длинные локоны. Так продолжалось довольно долго. Но мало-помалу Кристина всё-таки успокоилась. Наконец, она решительно освободилась из объятий оруженосца и произнесла:
