Виктор Буркон - Фатум (СИ)
Кен не видал Леону уже два дня, с самого прибытия в Баон. Они расстались, едва миновав городские ворота. Кен поехал в нижний квартал, где должен был снять комнату, а волшебница, не теряя времени, отправилась в капитул Кэлис, пообещав оруженосцу встретиться с ним тем же вечером. Но что-то, видимо, пошло не по плану, девушка не появилась в условленном месте, ни на этот день, ни на следующий. Кен места себе не находил от беспокойства, не отлучался ни на минуту, пока, наконец, утром третьего дня слуга не принёс адресованное ему письмо. Оно оказалось коротким и мало чего объясняло, возможно, именно поэтому Кен читал его ещё и ещё. Вот снова он не устоял перед соблазном и, достав драгоценную бумажку, вновь пробежал её глазами:
«В трактир «Корона», Кену Абара лично в руки.
Прости, что заставила ждать. Обстоятельства изменились и наша встреча была положительно невозможна.
За меня не беспокойся, я добралась до капитула, как и планировала. Честно говоря, спешить не имело смысла, ведь судьба обоза не стала для моих хозяев новостью. Однако моё чудесное спасение произвело на них сильный эффект. Я была встречена весьма благосклонно и даже причислена к личной свите самого господина Зейдена. Кажется, я ему понравилась. Спасибо Богам за такую удачу, ну и тебе разумеется тоже.
В благодарность я выяснила всё об интересующей тебя особе. Как я и обещала, Кристина Вальде до сих пор находится в Баоне и состоит в свите матери Лавайе. Старая герцогиня по слухам живёт в поместье Волица, что в двух кварталах на юг от торговой улицы. Кристина тоже должна находиться там. Человек она непростой и говорить с ней будет трудно, советую подготовиться к этому заранее. На всякий случай напишу тебе рекомендательное письмо, отдашь ей при встрече. Хоть мы с Кристиной и не подруги, она должна мне поверить.
Удачи! Леона Ланси»
К этому короткому посланию действительно прилагалось второе, запечатанное сургучной печатью и адресованное лично Кристине Вальде. Его Кен вскрывать не стал, хотя и не прочь был узнать, что же написала о нём Леона.
Вздохнув, оруженосец убрал драгоценные листки за пазуху и вновь вернулся к поискам резиденции герцогини-матери. Задача была несложной, ведь он разузнал дорогу ещё утром, подробно расспросив обо всём трактирщика. Следуя его указаниям, оруженосец свернул налево у старого здания рынка и, прошагав два квартала, упёрся в высокую каменную стену, окружающую по периметру просторный заснеженный парк. Это и была Волица, одно из тех комфортабельных и не слишком укреплённых поместий, которые стали входить в моду в крупных городах империи. Пройдя вдоль кирпичной стены, Кен без труда отыскал ворота, перед которыми вяло топтался посиневший от холода часовой.
— Не здесь ли остановилась герцогиня Лавайе, мать достопочтимого господина Ги Лавайе? — вежливо осведомился Кен у замерзшего стражника.
Солдат окинул взглядом добротную, но весьма потрепанную одежду оруженосца и, не сумев однозначно определить его социальный статус, настороженно произнёс:
— Может и тут, смотря кто спрашивает.
Теперь полагалось представиться. Однако раскрыв своё имя, оруженосец много бы потерял в глазах часового. Зная об этом, Кен сделал вид, что не понял намёка.
— Я собственно не самой герцогиней интересуюсь, а состоящей при ней девушкой, — пояснил он. — Кристиной Вальде зовут. Не видал такую?
— Может и видал, кто ж её разберёт, — неопределённо ответил солдат. — На лице ведь у них не написано.
— А ты всё-таки вспомни, — вкрадчиво посоветовал Кен и мелодично позвенел лежащим в кошельке серебром. — Записочку к ней отнесёшь, в накладе не останешься.
От лёгкого намёка на возможное вознаграждение, глаза солдата алчно заблестели. Однако его слова разочаровали оруженосца:
— Письмо снести никак не смогу. Отлучаться не велено, — решительно отказался стражник. — Да и барышню вашу так просто не сыщешь. Ведь в доме их хоть отбавляй, фройлян одних две дюжины.
Кен приуныл, похоже, увидеться с дочерью сэра Алистера будет не так уж просто. Встреча откладывается на неопределённое время, а до тех пор снова придётся терпеть ночные кошмары.
— Так вы того, как другие господа, сами поищите, — посоветовал солдат, заметив уныние собеседника.
— Как же это? — не понял Кен.
— Да обыкновенно, — ответил стражник. — К фройлянам частенько ухажёры захаживают. Ежели господин благородный мы его пропускаем.
Благородство посетителей естественно определялось уплаченной мздой, это Кен понял без дополнительных объяснений.
— Ладно уж, поищу сам, — согласился оруженосец и положил в холодную ладонь часового пару серебряных монет.
— Пожалуйте вон в ту калиточку, — сразу же забормотал стражник. — Тока уговор: сержанту на глаза не попадаться. Обычно он почивает в это время, но ежели вдруг застукает, хлопот не оберешься.
С этими словами солдат угодливо распахнул маленькую калитку, притаившуюся сбоку от парадных ворот. Пройдя сквозь неё, Кен очутился на заснеженной алле, заканчивающейся широким приземистым зданием, выстроенным в форме буквы «П».
— Поаккуратней там и про сержанта не запамятуйте, — напутствовал оруженосца стражник, и хлопнул калиткой за его спиной.
Похоже, он считал свою роль полностью исполненной, видимо, приходившие до этого господа знали дальнейшую дорогу без всяких подсказок.
«Ладно, внутрь проник, уже хорошо. Но что же делать дальше?» — думал оруженосец, шагая вдоль по аллее.
Он продолжал теряться в сомнениях, когда вдруг увидал впереди двух женщин, вышедших из правого крыла здания. Женщины были одеты в грубые шерстяные платья и несли в руках большие плетёные корзины.
«Вот это удача! — мгновенно сообразил Кен. — Без сомнений это какие-нибудь горничные или прачки. А уж они-то всё знают о тутошних постояльцах».
Не теряя времени, он окликнул служанок и, убедившись, что его заметили, поспешил вперёд.
— Доброго дня, красавицы, — сказал Кен, подойдя ближе.
Подобный эпитет в отношении не слишком молодых и вовсе не симпатичных служанок был явным преувеличением и обе прыснули со смеху.
— И тебе доброго дня, красавец, — продолжая смеяться, ответила та, что была помоложе.
— Каюсь, что отвлекаю вас от важных дел, — начал с ходу оруженосец. — Но не могли бы вы подсказать, где мне найти Кристину Вальде. Молодую врачевательницу из свиты герцогини.
— Ужель приболел, красавец? — притворно посочувствовала младшая. — Или по амурному вопросу? — вновь развеселилась она.
— Гляди-ка, такой юнец, а всё туда же, — подхватила вторая.
«Ну просто дом терпимости какой-то, — раздражённо подумал оруженосец, но не стал отпираться. — Пусть себе думают что хотят».
— Так, где я смогу её увидеть? — повторил он.
Заметив нотку нетерпения в его голосе, младшая снова прыснула со смеху. Но её более взрослая подруга сжалилась над помрачневшим оруженосцем и ответила:
— А мы почём знаем? Некогда нам за барышнями следить. На кухне своих дел по горло!
«Так это кухарки, — сообразил Кен. — Но что-то они всё-таки должны знать. Ведь всякая прислуга обожает сплетни о своих хозяевах».
— Скажите хотя бы тут Кристина сейчас или нет! — взмолился оруженосец.
— Что, так прижало? — усмехнулась та, что постарше. — Ладно, уж помогу, чем смогу, — смилостивилась она и продолжила: — Мы эту твою Кристину знать не знаем, девок при герцогине много ходит, и меняются часто, всех не упомнишь. Зато подскажем, где нужно искать.
— Посмотри-ка сюда, — перебила вторая, кивнув головой на здание усадьбы.
— Справа у нас кухни и комнаты для прислуги. Там тебе делать нечего. По центру покои хозяйки и помещения стражи, туда тоже не суйся. А вот левое крыло выделено для проживания свиты. Твоя Кристина наверняка должна быть там.
— Спасибо огромное, — искренне поблагодарил Кен и поспешил распрощаться с не в меру смешливыми служанками.
— Эк побежал, видно совсем невтерпёж, — услышал он вслед колкое замечание, но останавливаться не стал и лишь прибавил шагу.
Вскоре Кен очутился в небольшом внутреннем дворике, зажатом между выступающими далеко вперед крыльями здания. Там перед ним возникло неожиданное затруднение. Помимо внушительного парадного крыльца во двор выходило ещё не менее десятка самых разнообразных дверей и три из них вели как раз в левое крыло.
«Какую же из них выбрать? Наудачу нельзя, так запросто можно вляпаться в неприятности. Лучше бы всё-таки у кого-то спросить», — подумал оруженосец и остановился, ожидая, когда в поле зрения появится кто-нибудь из слуг.
Ждать пришлось долго, Кен уже порядком замерз, когда, неподалеку наконец-то хлопнула дверь. Он торопливо обернулся на звук и увидал четыре грузные фигуры в кирасах и шишаках.
