Владимир Васильев - Прятки на осевой
Кекс справедливо полагал, что это гораздо хуже, чем смерть.
Тем временем над Зоной входил в силу очередной тускло серый день. Небо, совершенно беспросветно затянутое тучами, чуть-чуть посветлее выглядело только на востоке, там, где карабкалось к зениту невидимое с земли солнце. Похоже, что собирался дождь: с северо-запада наползала совсем уж темная, будто свинцовая туча, нагоняла троицу сталкеров. Слева виднелись пологие холмы, за которыми были расположены военные склады, самое начало Милитари, поэтому Кекс малость нервничал — зверья там водилось предостаточно, да и бандюков шастало немало. Справа оставались трущобы вокруг бара «100 рентген» — для Зоны местность просто супероживленная. В плюс играл тот факт, что в ближайших окрестностях бара издавна соблюдалось негласное перемирие, даже самые безбашенные беспределыцики из уголовников никого тут не трогали — или с шиком двигали в бар гулять, или расползались по схронам отсыпаться и зализывать последствие гулянок. Псих вел примерно посредине между холмами и уже видимыми крайними пакгаузами, началом трущоб. Если никуда не отклоняться и идти на юго-восток часа два с половиной — три, выйдешь точнехонько к Темной долине, но Кекс предполагал, что они всё-таки отвернут к югу и в дальнейшем проскочат между долиной и Свалкой. А там финальный рывок по самой окраине Зоны — и все, уже до периметра рукой подать. Если не тормозить, к вечеру вполне можно успеть.
Жаль, что в Зоне не тормозить почти никогда не получается.
Траверз бара они миновали успешно и действительно потом отклонились к югу, как Кекс и предполагал. Дождик накрыл их невдалеке от трущоб, все натянули капюшоны и невольно ссутулились — под дождем любой человек, которому некуда спрятаться, норовит сгорбиться и нахохлиться. Видимость сильно ухудшилась, но, с другой стороны, их самих тоже теперь можно заметить только вблизи. Однако, с третьей стороны, далеко не все твари Зоны пользуются для ориентировки зрением, от псиоников, к примеру, никакой дождь не укроет. В общем, Кекс шел и молился, чтобы им не встретился никто, пользующийся тепловой или ультразвуковой локацией, вроде псевдогадюк или нетопырей. Отбиться отбились бы, конечно. Но это, во-первых, задержка, во-вторых — трата боеприпасов, которых, увы, негусто. Да и неохота под этим чертовым дождем что-либо делать — даже руки из карманов неохота вынимать…
До барахолки на Свалке было уже рукой подать, когда Псих замедлился, а потом вообще встал.
Кекс насторожился, приподнял намокший край капюшона и всмотрелся вперед. Так и есть, на фоне серой пелены дождя вдалеке смутно проступали чуть более темные человеческие фигуры. Четыре. Три обычные, а четвертая поперек себя толще.
— Уж не Феда ли это с приятелями? — предположил Кекс шепотом.
— Шут его знает, не вижу, — тоже шепотом отозвался Псих.
— У Феды комбез приметный, — сообщил Кекс со знанием дела. — На заказ шитый, потому как фирменных такого размера не бывает. С оранжевыми вставками. Вставки видишь?
— Пока нет.
— Черт, я тоже, далеко. Бинокль бы…
— А они нас видят. Причем в бинокль, — угрюмо сказал Псих. — Это точно не вояки, те по четверо обычно не ходят. Стволы к бою — и пошли. Только не дергайтесь, вдруг испугаются и сами палить начнут…
Кекс стиснул зубы и перевесил автомат на грудь. Они пошли дальше, медленнее, чем раньше. Четверка тоже двинулась, как и раньше — навстречу, почти лоб в лоб.
— По-моему, таки Феда, — сказал Кекс без уверенности, но с надеждой.
Еще через пару сотен метров отпали последние сомнения — курсом на север, минуя Свалку, двигалась команда Басмача без самого Басмача. Толстяк Феда, Жучара, Мухомор и Дунай.
Мухомора и Феду Кекс знал давно и прекрасно, а Жучару так и вовсе числил в приятелях-собутыльниках. Если бы не странный наезд со стороны Басмача в начале нынешнего выхода, Кекс вообще не беспокоился бы. Но обстоятельства сложились таким об разом, что Басмач был убит Психом. И неизвестно — знают об этом дружки Басмача или нет. Вдруг знают? И вдруг предъявят Психу с Кексом обоснованные претензии? Басмач, спору нет, по вел себя не по уму и не по сталкерскому закону. Но поди это теперь докажи!
Когда сталкерские команды разделяло от силы шагов пятьдесят, Жучара предупредительно поднял руку и крикнул:
— Кекс!
Кекс показался из-за спины Психа и вскинул руку в ответном жесте:
— Жучара! Мы, мы, все путем!
Две группы сошлись в чистом поле, под непрекращающимся дождем.
— Здорово, бродяги! — бодро поздоровался Кекс. — Куда путь держите, если, конечно, не секрет?
— И вам привет, бродяги, — ответил Жучара, насколько можно было судить — нейтрально. — Хорошо, что мы вас встретили.
Вопрос о цели похода Жучара изящно проигнорировал.
— Батон, поглядывай по сторонам, — велел Кекс отмычке. — Мы тут пока потолкуем.
Тот послушно кивнул и отошел метров на тридцать назад. Из четверки поглядывать по сторонам отрядили Дуная.
Феда, пыхтя, вертел головой, словно выискивал, куда присесть. Мухомор фыркнул, сдувая с кончика носа дождевую каплю. Псих помалкивал, видимо, уступив инициативу Кексу.
— А где Басмач? — решился и спросил Кекс как мог нейтрально.
— Мы думали, вы знаете, — сказал Мухомор, как показалось Кексу — не очень приветливо, и поморщился — на кончике носа медленно скапливалась новая капля.
Кекс сглотнул, лихорадочно соображая, как вести себя дальше, но, к счастью, дружок Жучара решил внести ясность в ситуацию:
— Не дергайся, Кекс! Мы подозреваем, что Басмача положили вы. Но никто не в претензии. Басмач нас кинул. Снюхался с гастролерами какими-то пришлыми, залетными и собирался с ними захапать то, что мы искали долго и нудно. Так что… Мы вам даже в известной степени благодарны. Мутный был человек Басмач.
У Кекса отлегло от сердца, но полностью расслабиться он себе все же не позволил: друзья-приятели перед тобой или нет, истинные их устремления все равно остаются тайной. Слова произнесены, но это только слова, а какие за ними прячутся мысли и резоны — поди угадай. Лучше быть начеку.
— Может, расскажете, как все случилось? — попросил Жучара.
— А что вы уже знаете? — поинтересовался Кекс. — Чтоб два раза не повторять.
Жучара хмыкнул — уловка была довольно простая и прозрачная. Открытым текстом она звучала примерно так: «Хотелось бы понять, что вам известно, дабы не выболтать чего-нибудь лишнего».
— Да что тут особо знать? Всем известно было, что идете вы на Янтарь. И тут валится сообщение о смерти Басмача. Гробанулся он примерно на вашей трассе и примерно там, где вы в тот момент находились. Я понимаю, что на Агропроме и около кто угодно может шататься… Но сам посуди: так уж случилось, что мы примерно представляем, за чем вас послал Покатилов. Мы и сами это ищем. И Басмач тоже это давно искал. И вот, когда у нас на руках появился неплохой козырь, Басмач нас кидает и гонится за вами. А потом приходит сообщение о его гибели, а о твоей с Батоном — не приходит. И что мы должны подумать, а?
— Н-да, — пробурчал Кекс. — Несложная арифметика. В общем, примерно так все и вышло. Басмач начал петь, будто его послал Покатилов, в подмогу. Но Покатилов не мог никого послать, по крайней мере в тот момент. Кстати, Жучара, я без пэ-дэ-а остался. Почту надо глянуть — ну просто позарез.
— Я смотрю, и рюкзачка нет. — Жучара мазнул взглядом по Психу тоже. — Да и уходил ты не с «калашом»…
— Прикрутило, — сознался Кекс. — Обчистили нас. Хорошо, до ухоронки целыми дотопали. Так чего, пэ-дэ-а дашь на пару минут?
Жучара полез за пазуху.
— Держи… — Он протянул гаджет Кексу. — Только быстро. И не залей, ерш твою медь, каплет же!
Кекс промычал что-то такое, чего и сам толком не понял, и с готовностью цапнул ПДА. Влезть в сеть и войти в свой почтовый ящик было делом десяти секунд. На одиннадцатой секунде открылся список входящих писем. Непрочитанных было два, оба от Покатилова.
Кекс внимательно прочел оба. Потом вышел из ящика и сбросил соединение.
— Спасибо, Жучара!
И прошептал несколько слов на ухо Психу. Тот выслушал и кивнул.
— Ну что, бродяги, нам бы поспешить! Если вопросов больше не имеете, мы двинем!
— Да какие вопросы, — пожал плечами Жучара. — Вроде никаких. Мож, подбросить чего из снаряжения? Или харчей?
— Не, — отказался Кекс. — Вам нужнее, а мы на выход уже. Дотопаем.
— Как хотите, — вздохнул Жучара. — Удачно дотопать!
— И вам того же. Батон! Давай сюда.
Пока отмычка трусцой бежал к ним, Кекс по очереди пожал руки четверке сталкеров. Псих просто кивнул им, всем сразу.
Разошлись.
У Кекса заметно улучшилось настроение. Во-первых, он наконец-то прочел инструкции Покатилова и стало понятно — куда именно идти. Во-вторых, вроде бы разрешилось недоразумение с Басмачом — к счастью, ни Жучара, ни остальные парни из бывшей команды Басмача к странному поведению главаря никакого отношения не имели. Кекс страшно не любил разочаровываться в приятелях, хотя иногда, увы, это все же происходило.
