Альтс Геймер - Уровни Мидгарда
Кикимора сегодня проснулась затемно, в пять утра, и успела хорошо потрудиться. Ее личная добыча составила тридцать орков, полсотни эльфов, два десятка дриад и семь троллей. К тому же ей удалось захомутать двухнедельного титана, а это было редкой удачей. Завтра она получит еще сто семьдесят орков, полторы сотни эльфов и двадцать три тролля, кроме того, надо будет набрать сорок негуманоидов четвертого-пятого уровня. И всю эту толпу нужно доставить в прецепторию, а это сто сорок километров. Три дня пути, блин! И столько же обратно. Шесть ночевок в лесу, вдали от привычного комфорта. Ее это совсем не радовало.
Отдыхавшие у ограды орки вскочили и вытянулись в струнку. Виверны прекратили терзать друг друга, подскочили к тренерам и изобразили нечто геральдическое. Ведьма оглянулась: через овал тренировочной площадки ковыляла невысокая фигурка, за ней с видом провинившегося школьника плелся Шпеер в белом морском мундире. Кикимора по-военному кивнула:
— Наместник!
— Вольно. Давайте без формальностей.
Кикимора напряглась — самые чудовищные разносы глава клана устраивал именно в неформальной обстановке. Хотя, похоже, сегодня тучи собрались над головой шефа абвера.
— Слышал, вы сегодня удачно поохотились?
— Относительно. Главной удачей можно считать титана.
— О! Это у вас, кажется, уже девятый?
— Всего лишь восьмой.
— Планируете держать их в прецептории?
— С позволения Наместника. Титаны слишком хороши в обороне, чтобы использовать их где-нибудь еще.
— Вам виднее, — согласился он. — Во время охоты ничего подозрительного не заметили?
— Прошу прощения, но в этом случае я немедленно приняла бы меры, соответствующие данной ситуации, и по возвращении доложила бы Имперскому Совету. Все прошло как обычно.
— Да, конечно, — рассеянно согласился Наместник и принялся ковырять своей тростью песок. Повисло неловкое молчание.
Кикимора деликатно кашлянула:
— Могу я поинтересоваться, что происходит?
— Можете, можете. И даже должны. Вот Людвиг нам расскажет. Это ведь его работа, не правда ли, Людвиг? — добавил Наместник тоном, не сулящим нечего хорошего.
Шпеер покряхтел со страдальческим видом. Потом начал докладывать своим ничего не выражающим голосом:
— Сегодня утром, с интервалом в тридцать-сорок минут или одновременно, на своих охотничьих участках убиты три ведьмы.
— Кто?! — выдохнула Кикимора.
— Гертруда Штольц, Эрнс Герхаймер и Инга Блумберг. До сих пор не вернулся Макс Браун. Мы разослали разведгруппы, активировали агентурную сеть. Пока — безуспешно.
— Норги нанесли свой удар, — скрипучим голосом констатировал Наместник. — И это в свете того, что теперь мы благодаря Людвигу знаем, что монголы нарушили свой нейтралитет. Гибель Штилике и команды «Шторх» целиком на их совести. Я всерьез раздумывал о карательной экспедиции в Арзамасский район. Но погибла Катарина. Судя по всему — отличился отморозок Браги, хотя совершенно непонятно, как он к ней подобрался и вообще как смог с ней справиться. Тилле в течение нескольких минут была способна поднять до тысячи единиц нежити, и тут не только Браги, тут целому клану пришлось бы попотеть. Все произошло практически в точке ее перехода, можно считать, на ее земле, где ей был знаком каждый камень. Непонятно. А теперь еще и ведьмы. Норги вырезают нашу способную молодежь. Сколько лет воюем, но такого в их тактике не наблюдал ни разу.
— Так точно, — кивнул Шпеер. — Все убиты из засады. Блумберг и Герхаймер застрелены из лука огромной пробивной силы. Штольц разорвана в клочья бесами, демонами и ифритами, на месте ее гибели осталось более сотни их трупов.
— У нее восемнадцатый уровень! — изумилась Кикимора.
— Значит, нападавший аккумулировал две с половиной-три сотни тварей. И он не только способный Огненный маг, но и имеет при себе соответствующие усиливающие артефакты. Герхаймер просто и без затей застрелен в затылок из лука, набранные им юниты разбежались. Блумберг также убита из лука выстрелом в сердце, причем стрела пробила Доспех Лавы, что снова говорит об исключительном оружии нападавшего. И о такой же исключительной точности. Только Штольц сумела дать настоящее сражение, но она растерзана, а ее добыча сожжена огнем или разорвана теми же бесами.
— Сильный одиночка? — предположила ведьма.
— Очень необычное сочетание навыков. — Наместник покачал головой, с сомнением хмыкнул. — Минимум — четвертый Огонь, Скрытность и Стрелковый Бой. Людвиг, вам это о чем-нибудь говорит?
— Тот неофит, что помог Браги ликвидировать наш патруль, сумел незаметно подобраться к Юргену. И работал с луком. Я говорю о захваченном нами норге.
— И совершенно точно, с гарантией, нам теперь это известно — освобожденном впоследствии монголами. Странно. Камиль освободил пленника. Это абсолютно не в его характере. Интересно, вернее, возникает чувство, что все в Мире сошли с ума, — заметил Наместник. — Жаль, что ему сразу не свернули шею. А не свернули потому, что он понадобился вам живым, не так ли, Людвиг? Продолжайте, пожалуйста, но я хотел бы заметить, что ваши опыты нам очень дорого обошлись.
— Мои агенты подтвердили, он был на ярмарке… В усиленной мифриловой кольчуге…
— Разведчик! — подхватила Кикимора. — Неофит в мифриле? Что это за неофит такой?
— Браво, Людвиг! За то, что вы прошляпили сегодняшнюю акцию норгов, вас следовало бы подвергнуть публичной кастрации. Итак, мы делаем предварительный вывод, что норги стремительно прокачивают необычайно талантливого и агрессивного до маниакальности одиночку. Диверсанта. Возможно, даже очень вероятно, что убийство Тилле прошло с участием его рук. Тогда многое объясняется. Ваши предложения?
— В Реальности я постараюсь добыть сведения обо всех мужчинах тридцати-тридцати пяти лет, служивших в диверсионных и спецподразделениях, у меня есть выходы на военкоматы. Проверка займет много времени и потребует серьезных материальных затрат, но это необходимость. В Мире нам уже поставляют информацию почти все вольные гномы-ремесленники, именно благодаря им мы имеем словесный портрет этого неофита. В ближайшие два-три дня необходимо завербовать как можно больше осведомителей из числа персонала кабаков и борделей, торговцев и людей-нейтралов. Назначить награду за информацию об этом человеке. И это еще не все. Его мезальянс с монголами свидетельствует о том, что за спиной норга стоит могущественный покровитель. Поиски одновременно придется вести и в этом направлении.
— Вполне удовлетворительно, возможно, у вашей головы есть шанс спасти вашу задницу. Что-то систематические промахи абвера перестали меня развлекать, — многообещающе уронил Наместник. — Но думаю, что вскоре я выработаю иммунитет на красивые слова, и, если за умными речами не последуют удачные действия, мы поговорим с вами иначе. А что со своей стороны предпримет уважаемая ведьма?
— Мы не можем прекратить охоту, — начала Кикимора.
В этот момент ведьма, стоявшая рядом со своей виверной, сдавленно вскрикнула и, нелепо взмахнув руками, рухнула ничком. Наместник отреагировал мгновенно — подпрыгнул метров на десять, на секунду завис и, почти неуловимый для взгляда, ринулся к опушке. Кикимора движением руки погрузила юнитов в оцепенение и побежала к телу, над которым уже стоял шеф абвера.
— Ваш целительский талант бесполезен, — мрачно заметил он. — Боюсь, даже воскрешение не поможет. Похоже, это яд.
Кикимора кивнула. Из затылка убитой торчала кованая длинная стрела, и плоть вокруг нее пузырилась лилово-розовой пеной.
— На основе желчи мантикора, любимый состав Катарины, — подтвердила она. — Воскрешение не поможет, факт.
— Значит, отдадим Вальтеру, — сказал материализовавшийся рядом Наместник. — Увы, вместо многообещающей ведьмы клан получит талантливого зомби. Господа, вы будете удивлены, но мерзавец ушел.
Кикимора и Шпеер переглянулись. От Наместника обычно не уходил никто.
— Я засек его, когда он спрыгнул с дерева. И тут же выскочил в Реальность. Там я опоздал на секунду — он проскочил через дорогу перед автобусом и нырнул в подворотню. Я там был через пять секунд, но он просто исчез. Это оказался маленький двор, господа, закрытый с двух сторон старыми двухэтажными домами, с третьей — сараями. Три подъезда. Возможностей отхода — масса. Акция, видимо, хорошо планировалась. Нас с вами, господа, спасли виверны — они стояли между нами и стрелком. Кстати, на нем была мифриловая кольчуга.
Ведьма и разведчик снова переглянулись.
— Поздравляю, Людвиг, ваши выводы оказались верны. Кикимора, примите мои соболезнования, Эльза была по-настоящему талантлива. Господа, у нас проблемы. Против нас ведут партизанскую войну.
— К счастью для нас, партизан только один, — заметил Шпеер.
