Виктор Точинов - Черная гвардия Эридана
С прибором было что-то не то.
Выяснить, что именно, адмиралу помешала пассажирка.
– Вот карта, – она передала запечатанный конверт. – На ней обозначен маршрут, которым мы полетим.
Командующий космическими войсками едва не выпрыгнул из кресла. И выпрыгнул бы, будь ремни менее прочными. Его секретной пассажиркой оказалась… Анастасия!
Дочь Императора.
Адмирал с трудом сдержался, чтобы не выругаться.
– А что, заранее нельзя было предупредить, ваше высочество?
– Наверное, нельзя, дядя Лев, – прощебетала девчушка, довольная тем, что розыгрыш удался, и она поставила в тупик столь важного военачальника. – Мне сказали, что теперь все мои перемещения по планете – большая государственная тайна.
Она вздохнула. Во всем происходящем ей виделась пока только игра. Забавная, немножко опасная, но все же – игра.
– Как мы полетим, дядя Лев?
Адмирал вскрыл конверт.
– По воздуху, – проворчал он.
Новый маршрут значительно отличался от того, каким он привык летать. Адмирал с отвращением вертел в руках карту, словно хотел скомкать её и выбросить. Однако, помыслив, вынужден был согласиться, что этот путь безопаснее того, которой он себе запланировал.
Большая часть трассы пролегала над морем довольно далеко от побережья. Командующий, как человек военный, умел хорошо просчитывать риски. Здесь риск был минимальным.
Наибольшую опасность для одинокого незащищенного флаера представляли переносные ракетные комплексы партизан. Однако морской путь исключал возможность подобной ракетной атаки. Что касается крупных военных кораблей, то их у повстанцев давно уже не было. Партизан теперь куда больше заботила собственная безопасность, нежели диверсии против воздушных судов Империи, тем более, летящих морем.
Адмирал укрепил карту в специальном держателе, отвел ручку регулировки мощности турбин до упора вперед.
– Стартуем!
Пилота и пассажирку вдавило в кресла…
– Товарищ командир, а почему это место называется «банка»?
Мужчина выбрался на верхнюю палубу «ската», покачивающегося на волнах, прищурил глаза.
– Это слово к нам пришло с Земли. Наверное, кто-то когда-то утопил в таком месте банку, вот и прижилось…
Ему не удалось сделать совсем уж серьезное лицо, скользнувшая по губам улыбка выдала его.
– Вы шутите, дядя Ленор, – догадался Молот. – Ну, и когда мы будем ловить рыбу?
– Рыбу ловить будешь ты. Прямо сейчас. А я, с твоего разрешения, займусь кое-чем поинтереснее.
– Чем?
– Пока тайна! Боюсь сглазить. Но если получится, ты первый узнаешь.
– А чем ловят рыбу? Есть какие-то штуки, я слышал… слово только забыл…
– «Штуки», которыми ловят рыбу, называются снастью. Существует много видов снасти. Сеть, невод, удочка, гарпун.
– А чем буду ловить я?
– Гарпуном. Знаешь, что это такое?
– Ружье специальное, видел однажды.
– Пользоваться умеешь?
– Нет.
– Тогда смотри…
Когда ликбез по обращению с оружием для подводной охоты был закончен, Ленор выдал подростку ласты, маску и дыхательную трубку.
С первой частью снаряжения пришлось изрядно повозиться – размер ноги мальчишки был слишком мал для ласт, которыми пользовались взрослые бойцы-подводники.
– Взвод, слушай мою команду! – объявил Ленор, прохаживаясь перед строем, состоящим из одного бойца (тот мгновенно встал по стойке «смирно»). – В квадрате, обозначенном вот этими четырьмя буями, водится большое количество рыбы. Ваша задача – добыть не менее двух хвостатых особей, пригодных для употребления в пищу. Задача понятна?
– Понятна! Товарищ командир, а как узнать, подходит рыба, или нет?
– Очень просто, товарищ курсант. Есть веками проверенный способ, называется «метод научного тыка».
– Какого тыка?
– Научного. Ты добываешь рыбу, мы её жарим и едим. Если остаемся живы, значит, добыча пригодна для питания.
– А если отравимся и умрем?
– Значит, рыба в пищу была непригодна…
Первым захохотал все-таки Ленор – не смог спокойно смотреть на вытянувшуюся физиономию Молота, размышлявшего над последней фразой «осьминога».
Следом улыбнулся подросток, поняв, что командир его разыграл.
– Не грей голову, солдат, – сказал мужчина. – Стреляй во все, что плавает. Потом разберемся. Поверь, на этот счет кое-какой опыт имеется.
Ленор спустился вниз, вытащил на верхнюю палубу собственные очки и ласты, надел. К голени пристегнул большой десантный нож в ножнах. Из одежды на нем были только плавки.
– Меня – не терять! Если командира долго не будет на поверхности, духом не падать! Я на тебя надеюсь, курсант.
Он без всплеска ушел в воду.
Молот передвинул маску на лицо, пожевал загубник, находя наименее болезненное положение трубки во рту, подхватил гарпунное ружье, зашлепал ластами по крылу «ската».
Рыбы над «банкой» было очень много. Непуганые разноцветные стаи шныряли туда-сюда над отмелью. Глаза разбегались от такого изобилия целей…
Ленор доплыл до границы банки, сделал несколько глубоких вдохов, потом нырнул, мощно толкнувшись листами…
Жемчужницы были на месте.
То ли яркий полдень, то ли какие-то другие причины подвигли морских жителей открыть створки раковин. Моллюсков с закрытыми створками практически не было. Однако безмозглые и безглазые существа каким-то образом распознавали появление близ них подводного гостя. Раковины моментально захлопывались, едва охотник приближался к ним на расстояние вытянутой руки.
Человек усмехнулся.
Миллионы лет эволюции – серьезный аргумент в борьбе за выживание. Очевидно, внутренняя полость жемчужниц была настроена таким образом, чтобы реагировать на крупных хищников – акул, например, или осьминогов. А может, значение имел не размер потенциального врага, приближающегося к морскому жителю, а та энергия, с которой он раздвигал слои воды. Чем выше была эта энергия, тем опаснее для моллюсков был этот враг.
Пловец вынырнул и поискал глазами Молота.
На поверхности торчала только дыхательная трубки мальчишки, да изредка появлялись краешки ласт.
Молот охотился за рыбой. Первый раз в жизни… Он был «на точке» – то есть в тех сравнительно безопасных границах, которые ему определил старший по возрасту и по званию.
Ленор восстановил внутренний баланс сил – продышался, запасся кислородом. Для реализации его тактики в охоте за жемчужинами (он успел заметить вожделенный блеск в некоторых открытых раковинах) требовалось много времени.
Вскоре он нашел, что искал.
Жемчужина была огромна – размером с перепелиное яйцо. (Ленор не раз видел пятнистые яйца перепелов, однажды даже попробовал. Вкусно…) Однако сейчас «осьминога» занимал не вкус яиц серенькой птицы, сохранившейся во время Исхода лишь благодаря профессионализму орнитологов, а то, как изъять перламутровый шарик из грозной, похожий на медвежий капкан раковины.
Эта жемчужина была очень нужна человеку.
Блестящий неровный шарик из-за своей редкости ценился на Узмале дороже золота. Причем, намного дороже.
Для движения по планете Ленору понадобятся деньги – или хоть что-то, способное их заменить. Таким универсальным средством расчёта вполне мог стать жемчуг, добытый на дне моря. Огромная жемчужина (а еще лучше – несколько перлов) – это оружие, кров, питание. Может быть, сама жизнь.
Пренебрегать таким шансом было глупо.
Ленор вынул нож и опустился на самое дно. Медленно, стараясь едва шевелить ластами, двинулся в сторону раковины. Створки молчали. Ныряльщик совсем уж медленно протянул левую руку, коснулся перламутрового шарика… Створки молчали.
Он ухватил пальцами жемчужину, потянул её на себя. Ничего не произошло…
Ленор отплыл от раковины, повернулся к свету, чтобы рассмотреть трофей получше.
Жемчужина была великолепной. Нет, она была потрясающей.
Успех окрылил «осьминога».
Он спрятал перламутровый шарик в карман плавок и скользнул вверх, к воздуху…
Прошло около получаса.
Закончил свою первую рыбалку Молот. Мальчик вернулся к субмарине, неуклюжее взобрался на палубу, победно вскинул руки, показывая напарнику пару рыбин довольно приличных размеров.
– Молодец! – крикнул Ленор и показал мальчику поднятый вверх большой палец. Тот кивнул и устало плюхнулся прямо на палубу, бросив добычу рядом.
– Я еще раз! – снова крикнул ему Ленор. Для ясности он потыкал указательным пальцем в себя, а большим – в воду.
Молот кивнул в знак того, что понял.
Ленор ушел вниз.
Мальчик долго наблюдал за рябью на воде, за легким белым облачком, собиравшимся почти у самой линии горизонта… «Осьминог» все не появлялся. У Молота скверно засосало под ложечкой. Острая тревога внезапно охватила его, ледяной дрожью пробежала по телу.
Нужно было что-то решать.
Схватив гарпун, он неловко разбежался, шлепая ластами, и с шумом плюхнулся в воду. Проплыл несколько метров по поверхности, затем несколько раз глубоко вдохнул и ушел в глубину.
