Михаил Михеев - Адмирал галактической империи
Собственно, план этот состоял из двух частей. Первая – уничтожить ти'тали, это было рациональнее, чем просто изгнать. Заговорщики понимали, что хоботные не оставят их в покое и, как минимум, отомстят. Сами того не желая, ти'тали продемонстрировали, как долго они могут помнить тех, кто их побил, как всеми силами будут стараться уничтожить обидчиков и насколько опасно давать им шанс измениться. В общем, они подписали себе приговор, пусть и растянутый во времени, – адеры хотели жить не меньше, чем любая другая раса, поэтому намерены были избавиться от подобной угрозы любой ценой. А учитывая, что ти'тали были не столь уж и многочисленны и планет у них всё ещё было только две, уничтожить их было реально.
Вторая часть плана тоже не блистала оригинальностью. Остаться у власти после того, как отделаются от ти'тали, – вот чего хотели заговорщики. Альтруистами они не были, идеалистами тоже, и намерены были получить со своей победы что-то и для себя лично – нормальная, в общем-то, ситуация. Идеалисты, при всей их заслуживающей уважения готовности к самопожертвованию, чаще всего портят дело, разрушая всё, до чего смогут дотянуться. В меру циничные реалисты с корыстным интересом и профессиональной подготовкой, наоборот, обычно достигают успеха. Заговорщики относились именно к таким.
Со второй частью как раз проблем не было – значительное количество заговорщиков составляли военные. Как и во всех мирах, генералам очень хотелось быть у власти на основании уже того, что у них есть оружие, а у остальных его нет. Исчезнут те, кто сидит на вершине пирамиды, – и дело, можно сказать, сделано, армия пойдёт за командующими просто даже благодаря железной дисциплине и привычке выполнять приказы. А вот с первым было сложнее – набрать достаточно преданных исполнителей, чтобы подготовить хотя бы пару десятков экипажей кораблей, которым, собственно, и придётся наносить удар по планетам ти'тали, в такой ситуации было затруднительно.
Однако адеры не зря столько веков были под властью хоботных. Они оказались хорошими учениками и умели в том числе плести интриги, сталкивая лбами соседей. Сейчас они решили использовать это умение, благо ти'тали были убеждены в преданности своих выкормышей. Не получается сделать что-то самим – значит, надо всего лишь найти исполнителей на стороне. Логика простая, как топор, а значит, надёжная.
В общем, адеры пошли по тому же пути, каким следовали в своё время ти'тали. Единственное отличие было в том, что они, найдя цивилизацию, с которой собрались иметь дело, не стали изображать из себя богов, а просто договорились. Да и смысл кого-то изображать? Раса делотов была на уровне, соответствующем примерно концу двадцатого века на Земле, и адерам надо было всего лишь подкинуть кое-какие технологии в обмен на союз. Ти'тали с интересом наблюдали за вознёй – их предупредили, что хотят создать новое пушечное мясо для войны с людьми, и они не препятствовали. То, что это «мясо» скоро бросят против них, до хоботных, похоже, так и не дошло.
Самым сложным было скрыть от ти'тали уровень, которого в кратчайшие сроки достигли делоты, но и это удалось сделать вполне успешно. Ещё немного, и у адеров уже был бы шанс освободиться…
Всё, как обычно, решил случай. Каким-то образом ти'тали пронюхали о начале контактов людей с остатками цивилизации вентов. Две расы, технически более продвинутые, чем ти'тали, могли, объединившись, запросто поставить крест на их планах, да и на самом существовании в общем-то тоже. Ти'тали отреагировали со свойственным им испугом, который и подвиг их на необдуманные действия – атаку человеческих миров.
Сама по себе лобовая атака сильнейшего противника была не самой удачной идеей, а неспешность, с которой проходило разворачивание и переброска сил, давала людям возможность перегруппироваться и собрать флот в кулак. Да ещё и их соседи, напуганные адерами больше, чем грозными, но при этом справедливыми империями, подтянулись, и эта ситуация вообще превращала операцию в авантюру. И в тот момент, когда ещё ничего не было решено, ти'тали побежали, что разом поставило крест на самой возможности победы над людьми. Вот тогда заговорщики и поняли, что пора действовать.
Они были осведомлены, что один из кораблей ти'тали захвачен, и прекрасно понимали – люди выжмут из хоботных всё, что те знают. Методы допроса будут, конечно, варварскими, но идёт война, а значит, не до сантиментов. Адеры и сами в такой ситуации не церемонились бы. А раз так, то совсем скоро у людей будет информация о том, сколько у адеров планет и где они расположены. Значит, как только люди соберут флот (а они его соберут обязательно, это ящеры понимали хорошо), то стоит ждать их в гости. И имперские линкоры будут громить всех подряд – адеры для них теперь враг номер один, а врагов люди щадят очень редко. Точнее, вообще не щадят – голубиной кротостью они никогда не отличались, как, впрочем, и большинство разумных рас. Все хорошо помнили, как сгорали планеты ящеров во время прошлого конфликта, когда имперские линкоры проламывали их оборону и обрушивали на адеров всю свою мощь, не щадя ни женщин, ни детей. И главное, ти'тали опять заставят своих рабов встать на защиту хозяев. В совокупности это – смертный приговор и конец истории расы адеров, поэтому единственным шансом оставалось уничтожить планеты ти'тали и постараться заключить с людьми мир. Пускай ценой территориальных уступок, пускай ценой полной демилитаризации, любой ценой – ад ерам хотелось жить!
Но люди и тут их обошли. Пока заговорщики готовились к смене власти, уверенные, что у них есть в запасе некоторое время, имперская эскадра уже появилась, причём не одна. Теперь разнообразные осколки плавали по всей системе, а имперцы тащили всё, что не успели разнести.
В том, что люди появились раньше, чем предполагали адеры, не было ничего удивительного. Всё-таки имперцы жили в несколько ином темпе по сравнению со всеми остальными и вдобавок не стали терять время на то, чтобы собирать свой флот и ремонтировать повреждённые корабли. Привлекли союзников – решение нестандартное для людей, но очень удачное. Удивил – значит, победил, и то, что имперцы оказались там, где их не ждали, и тогда, когда их не ждали, фактически поставило крест на хитромудрых планах их визави. Самое паршивое для аеров при этом было то, что имперская эскадра полностью, до последнего корабля уничтожила флот делотов. Теперь наносить удар по ти'тали было некому, а значит, война будет продолжаться. Будет борьба за каждую планету, куча трупов и море крови с обеих сторон, и других вариантов не предвиделось.
Глава 10
И что мне теперь с вами со всеми делать? – задал Ковалёв риторический вопрос, ни к кому конкретно не обращаясь.
В самом деле, ситуация менялась в корне уже во второй раз. Сначала понесли жестокие потери союзники, мать их за ногу, и теперь их сильно потрёпанного флота не хватит для того, чтобы блокировать все вражеские планеты разом, а плюс ещё эта информация, с которой вообще непонятно, что делать.
Адер промолчал. А что он скажет? Проигравшая сторона, со всеми вытекающими. И разговорчивый ведь. Адмирал вон Ланцета пригласил, думал, придётся долго уговаривать ящера, чтобы тот поделился информацией, а он сразу же всё и вывалил. Главное, правду сказал, только правду и ничего, кроме правды. Ланцет достаточно этих ящеров потрошил, чтобы детектор лжи на них сейчас без проблем настраивать, так что, может быть, адер и недоговаривает чего-то, но не врёт – это точно.
Больше всего сейчас Ковалёву хотелось устроить здесь небольшой триллер. В смысле расстрелять кого-нибудь, желательно из корабельных орудий. Скорее всего, это желание возникло потому, что он просто устал и полученная от адера информация его добила. Не железные нервы-то. Вон до сих периодически пор ночами от кошмаров просыпается. Оставалось только мысленно плюнуть, встать и несколько минут молча ходить по комнате. Адмирал считал, что так у него мозги лучше работают, а нервы успокаиваются. Разумеется, это было всего лишь самовнушение, но ведь действовало же, так что Ковалёв прошёлся несколько раз туда-сюда, прихлёбывая на ходу любимый кофе.
Медитация сработала и сейчас. Адмирал внезапно остановился, несколько минут постоял, обдумывая пришедшую в голову мысль, а потом с интересом повернулся к адеру:
– Итак, какими планетами вы готовы поступиться?..
Два часа спустя, когда в кабинете Ковалёва расположились командующие союзными эскадрами и их заместители, адмирал довёл до них расклад: или они продолжают воевать, но теперь в состоянии жёсткого цейтнота по кораблям, или договариваются с адерами. Те готовы капитулировать и передать в распоряжение победителей до десятка своих планет в обмен на сохранение жизни. Плюс почти весь свой военный флот, точнее, его остатки. Последнее Ковалёв, разумеется, озвучивать не стал – на неплохие в общем-то корабли адеров у него были определённые виды, и делиться трофеями он не собирался. Огромный плюс – дальше можно не бояться потерь, да и вся инфраструктура останется целой, а это много значит. В обмен на это придётся нанести удар по планетам ти'тали и полностью уничтожить эту расу, ну да её и так изначально предполагалось в распыл пустить. Зато будет в результате двенадцать планет, а двенадцать шикарно делится на четыре. А если народы против… Что ж, придётся воевать дальше, только и теперь опять же надёжно блокировать все системы, даже уничтожив флот противника, не удастся, а значит, или ти'тали, или адеры, а скорее всего, и те и другие сумеют спасти часть населения. Вряд ли большую, но наверняка достаточную для того, чтобы начать всё заново, – опыт у них имеется. Впоследствии это чревато осложнениями, потому что после очередного ксеноцида эти кадры не угомонятся ни под каким соусом, пока не отомстят. Ковалёв, кстати, отлично их понимал – он на их месте и сам бы не успокоился, пока не оторвал бы обидчикам головы.
