Михаил Михеев - Адмирал галактической империи
Однако сопротивление подразумевает возможность как минимум дать сдачи, а вот с этим у гарнизонов крепостей были проблемы. Орудия имперских кораблей били намного дальше, а стало быть, уничтожение планетарной обороны превращалось в занятие совсем не опасное, а, скорее, нудное. Пожалуй, наиболее сложным в этом процессе было не попасть в планету, а то главным калибром линкора можно, к примеру, океан вскипятить или превратить всю атмосферу в один гигантский циклон. Планета же была нужна относительно целой – союзникам обещана, так что линкоры начали спокойно и неспешно занимать позиции для обстрела вражеского флота, а мониторы – для потрошения крепостей. Крейсеры, эсминцы и авианосцы оставались в резерве, обеспечивая прикрытие от возможных любителей подраться, которые по закону всемирного свинства любят выскакивать, когда их не ждёшь, и могут при удаче изрядно побить чужой посуды. Учёные уже, плавали – знаем.
В этот момент и пошли накладки. Союзная эскадра как раз загнала адеров в систему и, идя практически точно в плоскости эклиптики, проходила мимо одного из газовых гигантов. И тут из-за него показались четыре больших корабля, тихоходных и неповоротливых. Такие корабли в принципе и до этого не раз засекали, не обращая на них особого внимания, – обычные внутрисистемные грузовые корабли, перевозящие, к примеру, руду с астероидов или сжиженный газ. Эту четвёрку за газовозы и приняли – что ещё возить с имеющей метановую атмосферу планеты массой в два Юпитера? И потому полной неожиданностью явилось то, что корабли эти открыли огонь, и мощность их залпа мало уступала имперским крейсерам.
Да, адеры не были дураками, и в изобретательности им тоже было не отказать. То, что люди приняли за безобидные грузовики, оказалось самоходными батареями, которые неплохо подловили атакующих. Их, конечно, разнесли с линкоров, но до того несколько кораблей коалиции поплыли по космосу грудой обломков. К счастью, это был последний сюрприз и последний успех адеров. Линкоры открыли стрельбу немедленно и перемололи батареи в считаные минуты, потом перенесли огонь на их корабли, и через полчаса совместных усилий вся манёвренная оборона системы была уничтожена.
Ковалёв вытер пот со лба – только сейчас он почувствовал, как ему стало жарко. Но всё же каковы адеры! Молодцы, иначе и не скажешь. Ведь если бы не имперские корабли, остальная эскадра вторжения даже не добралась бы до планеты – всех бы здесь и покрошили. Жаль, что как раз они не союзники, а, волею случая, враги. Ну да чего же теперь делать, остаётся добивать – иных вариантов нет. Жаль только, что не удалось захватить ни один из этих неизвестных кораблей – в запале боя артиллеристы малость перестарались, а по тем обломкам, которые сейчас плыли вокруг места боя, можно было определить разве что температуру, которая возникает при попадании во вражеский корабль из имперского или какого-нибудь другого орудия. Ладно, лучше жалеть о сделанном, чем о несделанном, и остаётся ещё вариант допросить высших руководителей планеты – глядишь, что-то да получится узнать.
Ну а раз уж процесс пошёл, то флот принялся неторопливо и методично обрабатывать крепости. Это было не так уж и сложно, и хотя и заняло часов пять, но зато поставило крест на их существовании. Пару раз атмосферу планеты, правда, зацепили, но так, вскользь, не нанеся ей существенного урона, лишь закрутив пару торнадо. После этого оставалось только высадить десант, взяв планету под контроль, но это людей, участие солдат из которых в планетарных боях изначально не предполагалось, уже не особенно и касалось. Зря, что ли, тащили с собой столько пушечного мяса? Вот пускай и отрабатывают перелёт, а заодно и бонусы своих цивилизаций, которые они получат в результате этой операции. Людям-то эти планеты сейчас и даром не нужны, это их союзники задыхаются от перенаселения, со всеми вытекающими отсюда последствиями.
Вскоре подошли и корабли с десантом, и вот тут-то выяснилось, что галланы всё же отличились. Не зря их оставили охранять транспорты – всё же два корабля, из тех самых, непонятного происхождения, выскочили непонятно откуда и попытались атаковать конвой. Корабли галланов, конечно, уступали им в скорости и огневой мощи, но зато их было много, а главное, противник не ожидал на них нарваться, решив, видимо, что все боевые корабли брошены имперским адмиралом в бой. Наивные! Галланы, подпустив врага поближе, моментально взяли его за цугундер, в смысле отработали по неизвестным, но явно враждебным кораблям из всего, что имели. Одного расколошматили сразу, другой попытался сбежать, но безуспешно. Богомолы, и без того несколько обиженные тем, что все пошли в бой, а они остались, да ещё и оскорбленные, когда их боевые корабли приняли за гражданские лайбы, так просто добычу из своих цепких лап отпускать не собирались. В два счёта раскурочили очень удачно подставившемуся кораблю двигатели, после чего догнали и взяли на абордаж. Увы, пленных заполучить не удалось, сопротивлялись враги до последнего и, если ситуация становилась безвыходной, предпочитали себя подорвать, но не сдаться. Да и бойцами оказались очень неплохими, лучше даже, пожалуй, чем адеры. Однако и сам корабль, пусть и повреждённый, был ценным трофеем, который имперским инженерам ещё предстояло всерьёз исследовать – мало ли, что там можно будет нарыть. Жаль только, блоки памяти корабельного компьютера хозяева корабля успели подорвать. Они в принципе потому так и сопротивлялись, чтобы дать время на уничтожение информации. Словом, демонстрировали поведение, очень похожее на действия адеров и людей.
Кстати, интереснейшая оказалась раса. Больше всего её представители напоминали гигантских, под два метра в высоту, волосатых пауков на десяти суставчатых лапах, с могучими жвалами и россыпью мелких глаз по кругу. Шерсть, если только это и вправду была шерсть, была ядовито-зелёного цвета, каждая шерстинка в толщину достигала миллиметров пяти, а в длину примерно метра. В общем, пренеприятное на вид создание. Рассматривая на экране переданные с флагмана галланов фотографии этих тварей, Ковалёв только и мог, что ругаться – воистину, никогда не знаешь, на какую пакость нарвёшься в космосе.
Раз живыми паукообразных взять не удалось, оставалось только потрошить руководство планеты, вокруг которой сейчас ударными темпами стягивались боевые корабли и корабли с десантом. Должны, просто обязаны они знать, кто же шёл на помощь адерам. Учитывая же, насколько уверенно две эскадры взаимодействовали, они явно работали вместе не в первый раз. Пришлось отложить планы немедленно нанести удар по планетам ти'тали или по флоту адеров. Идти же в рейд, не зная практически ничего про нового врага, было чревато – риск, конечно, дело благородное, но только в том случае, если всё заранее просчитано, обдумано и взвешено. Иначе риск называется уже авантюрой, и никак иначе.
Хорошо хоть, что участие в штурме планеты свелось к неторопливому барражированию вокруг системы, чтобы не допустить появления непрошеных гостей. Штурм проводили союзники, полностью своими силами, даже истребители с авианосцев остались в своих спокойных ангарах, что несколько расстроило пилотов. Но союзникам нужна победа, пусть маленькая, но своя, без помощи могущественной империи. Так что на штурм они пошли сами, задавили немногочисленные истребители, оставшиеся у защитников планеты, и выбросили десант. При поддержке с воздуха и из космоса даже относительно небольшие, но не склонные к церемониям подразделения достаточно легко разгромили не подготовленные к подобным боям силы адеров, затратив на это не более двух суток. Население планеты оказалось не так и велико, да и сработали быстро, поэтому попытка адеров провести мобилизацию и организовать хотя бы партизанскую войну ничего не дала. И ведь что интересно, атакующие, несмотря на разницу в подготовке, вооружении, менталитетах, да и представлений о стратегии и тактике, ухитрились отлично согласовывать свои действия – воистину, близкая добыча может творить чудеса и побуждать к эпическим подвигам не только людей, но и другие разумные расы.
Хотя, надо сказать, геноцида никто творить не пытался. Конечно, тех, кто не сдавался, уничтожали быстро и безжалостно, но в основном адеров сгоняли в специально выделенную резервацию. Впрочем, Ковалёв предполагал (и будущее подтвердило правильность хода его мыслей), что союзники просто не хотят демонстрировать имперцам излишней жестокости. Когда же имперские корабли уйдут, можно будет пленных тихо и спокойно уничтожить, благо они все сейчас согнаны в большую кучу и чисто технически проблем с их утилизацией не предвидится. Адмиралу по большому счёту было всё равно – это были не его пленные, его больше интересовали действия трофейных команд, быстро набивающих трюмы имперских транспортных кораблей тем, что могло пригодиться людям, и уничтожающих то, что было не вывезти, но и союзникам оставлять не хотелось. А ещё Ковалёва интересовал пленный комендант (во всяком случае, в переводе на человеческий язык его должность звучала именно так), который и впрямь знал немало.
