Тщеславный (ЛП) - Митчелл Сэнди

– Мы изменили вам точку посадки, – в эфир вернулся диспетчер, чем немало меня удивил – я был так поглощён происходящим, что забыл о нём. – Вам будет проще сесть в отсек для крупных челноков, – скорее он имел в виду «мимо него будет сложнее промахнуться», ведь для тяжёлого грузового лихтера требуются двери в несколько сотен метров шириной – не сравнить с отсеками для пассажирских судов, вроде того, на котором находился я.

– Данные о курсе обновлены, – добавил техножрец, и в углу экрана появилась руна. – Вы видите красный значок?

– Да, – подтвердил я, гадая, как мне использовать такие сведения. В смотровом окне я не видел ничего, кроме стальных утёсов и каньонов крейсера да крошечных огоньков, отмечавших местоположение капсул обслуживания и корпусных пустоходов, спешно пытавшихся убраться из-под носа того что, наверное, казалось им нисходящим на смертных гневом Императора. Тут я заметил красный, моргающий свет, наполовину скрытый вокс-антенной, примерно в той точке, на которую указывала руна на экране.

– Хорошо, – вернулась летчица, – теперь вам нужны рули. Когда вы нажмёте их от себя, корабль повернёт, и перекрестье сместится по экрану. Если руна окажется в центре, значит вы встали на курс прямо к ангару. Ничего сложного, верно?

– Если бы это было просто, вы бы не получали такое жалованье, – проворчал я, надеясь выказать уважение к умениям моих собеседников, – но я сделаю всё, что в моих силах, – я потянулся к четвёртке рулей. – Начинаю.

– Левый борт, правый борт, подфюзеляжный, надфюзеляжный, – спешно перечислила лётчица. – с переднего по задний. Запомнили?

– Надеюсь, – отозвался я, на одну секунду надавив второй руль. Руна мучительно медленно задвигалась вдоль экрана, так что я зажал и четвёртый. Теперь значок неторопливо поднимался вверх по диагонали и приближался к внешнему кольцу «прицела». – Кажется, получается. В памяти всплыло краткое воспоминание о том, как я играл на инфопланшете после отбоя в моей старой схоле, но я поспешил выбросить это из головы. Играл я плохо, а последнее, что мне сейчас нужно – это сомнения в себе.

– Хорошо, – подбодрила меня летчица, – но вам стоит действовать быстрее.

– Значит быстрее, – ответил я, чувствуя себя на высоте, и вернулся к рулям. Руна задвигалась быстрее, совпала в целью и проскочила её. – Фрак.

– Чтобы замедлиться или остановиться, нужна тяга в противоположную сторону, – в голосе летчицы я безошибочно узнавал напряжение, которое она пыталась скрыть. – В космосе вас нечему останавливать.

– Кроме «Морского оркестра», – заметил я, констатируя очевидное раньше всех и надеясь, что это примут за шутку. Сейчас я уже видел в смотровом окне шлюзовые двери ангара, к которому челнок приближался под острым углом, а значит я промахнусь или влечу внутрь и врежусь в стену. Я принялся дёргать рули, но моё напряжение нарастало с каждой секундой – пару раз я сумел совместить руну и перекрестье, но уже через пару секунд значок уходил прочь, когда я давал слишком большую тягу или упускал её.

– Задний ход, – скомандовала летчица, и я дёрнул рычаг, замедляя ход, но огромный кусок металла прямо передо мной продолжил приближаться с пугающей скоростью. Засияли красные лампы и завыли сигналы тревоги, но у меня не было времени думать об этом или даже признавать, насколько они меня раздражали. Стыковочный узел плясал перед глазами, и я вовсе перестал смотреть на пикт-экран, сосредоточившись на тем, что видел своими глазами. – Полный назад, сейчас же!

Я снова дёрнул тормоз, второй рукой не переставая работать с рулями и по счастливой случайности или милости Императора, сумел выровнять курс в последний миг. Со звуком, что напоминал удар кувалды по церковному колоколу, челнок резанул по шлюзу, подпрыгнул пару раз на плитах палубы, проскользил вперёд и замер у дальней стены отсека.

– Я сел, – сообщил я, стараясь не показать, как удар о пульты управления выбил воздух у меня из лёгких, поскольку я слишком поздно осознал, что у пилота есть ремни безопасности. Массивный шлюз начал со скрежетом закрываться, а члены экипажа в пустотных костюмах наводнили ангар. – Как выключить эту проклятую тревогу?

Техножрец разразился чередой наставлений – они сработали, и в кабине воцарилась тишина, нарушаемая лишь слабым, но пугающим шипением. Поборов секундную панику, я рассудил, что в челноке не может быть значимых пробоин, из-за которых воздух уходил бы в почти полный вакуум ангара, а найдись таковые, я бы уже был слишком мёртв, чтобы это имело значение, и от таких мыслей стало легче дышать. Через несколько мгновений блаженной тишины я услышал звуки ударов и лязг снаружи – похоже, ремонтная бригада взялась что-то ремонтировать, а значит в ангар нагнали достаточно кислорода. Я открыл люк и с благодарностью втянул лёгкими холодный, разряженный воздух.

– Спасибо вам всем, – сказал я в вокс, – вы проделали великолепную работу, – такие слова от меня были не только правдивы – все ждали, что я скажу нечто в этом духе.

Пропуская мимо ушей неизбежные уверения в том, что это пустяки, и они лишь исполняли долг перед Троном, Омниссией и Флотом, я оглядел ангар, отметил глубокие выбоины в палубе в тех местах где челнок ударялся о неё, и содрогнулся, осознав, как близко к смерти я был. Из кабелей примерно в равных долях сыпались искры и валил дым, и хотя все вокруг как будто знали своё дело, это было сочетание, от которого я хотел держаться подальше. Собрав всё достоинство и поправив фуражку, я зашагал к ближайшему выходу так быстро, как это было возможно, чтобы не показывать, что я поскорее спешу убраться.

– Кайафас, – к моему слабому удивлению Живан ждал по другую сторону выхода из ангара, а на той части его лица, которую не скрывала пышная борода, я мог разглядеть беспокойство, – ты определённо не разучился драматично появляться.

– Как бы мне не хотелось присвоить всю славу себе, – отозвался я, – в этот раз не получится. Боюсь, это произошло случайно.

– Я уверен, что так это и должно было выглядеть со стороны, – признал Живан, пока его телохранители с золочёными хеллганами выстраивались вокруг нас.

– Но если это не было случайностью, – спросил я, чувствуя, как ладони снова покалывает, как бывало всегда при приступах паранойи, – то что это было?

– Покушение на убийство, – ответил Живан так спокойно, будто речь шла о погоде.

ГЛАВА 3

– Я всё ещё не убеждён, – сказал я несколько часов спустя, наслаждаясь приливом сил, которым был обязан мастерству личного шеф-повара Живана. Я покачал на дне кубка остатки послеобеденного амасека и задумчиво посмотрел на мягко крутящуюся внизу планету. – Большинство моих врагов мертвы, а остальные очень далеко от Коронуса, – хотя из смотрового окна была видна только часть надстройки «Морского оркестра», моё острое чувство направления^[17] пугало, подсказывая, что я сижу именно там, где мог бы погибнуть, позволив сбоящему сервитору довезти меня до цели.

– Справедливо, – согласился Живан, подаваясь вперёд в кресле и предлагая мне новую порцию. Я протянул кубок и получил его назад, приятно наполненным, – конечно, если предполагать, что целью был ты. ^[x5]

– Если не я, стало быть, охотились на тебя, – ответил я. Это успокаивало, хотя немного оскорбляло – если мне и суждено встретить свою смерть от рук врагов Императора, я, по крайней мере, хотел бы стать главной целью, а не попасть в графу «сопутствующий ущерб».

– Трону ведомо, что это не в первый раз, – Живан кивнул на высушенные головы незадачливых убийц, украшавших стены его гостиной. Конечно, здесь был не каждый – от некоторых не осталось ничего, что стоило бы сохранять, но всё равно набиралась внушительная коллекция. Даже я внёс в неё некоторый вклад – самыми заметными были культисты Слаанеш, грубо прервавшие совещание в штабе на Адумбрии, почти что в начале нашего знакомства с генералом, и орк-коммандо, на чьём лице застыло то же ошеломлённое выражение, что появилось, когда я снёс его башку с плеч.