"Фантастика 2023-196". Компиляция. Книги 1-20 (СИ) - Гудвин Макс

— Штурман, у меня для тебя новое задание.

— Есть, капитан! — подыграла она. — А какое?

— Ты остаёшься в машине и будешь ждать меня с мамой.

— Ну, папа! Я хочу с тобой! — захныкала девочка. — Я тоже хочу скорее увидеть маму!

— Нельзя. Кто-то должен охранять машину, — тактично сказал Магеллан. — А то вдруг другие шпионы её угонят, и потом всем нам придётся идти до дома пешком!

Девочка скорчила мордочку, но в то же время кивнула. Видимо, перспектива тащиться на своих двоих, да ещё ночью, совсем её не воодушевляла.

— Ладно. Но что, если я начну бояться? Вы редко оставляли меня одну. Вдруг я буду плакать?

— Я быстро — туда и обратно, — заверил стардес. — Оглянуться не успеешь. Если что, закрой все двери — так к тебе никакие шпионы не проберутся. Ты ведь знаешь, какую кнопку нажимать?

— Да, знаю. Но… — она осеклась и встревоженно огляделась по сторонам. — А если шпионы будут страшными?

Магеллан уже раскаивался за то, что придумал этих самых несуществующих шпионов. Не хватало ещё, чтобы девочка сейчас со слезами на глазах и с криками вцепилась в него и никуда не отпустила, боясь любого шороха или тени в ночной тиши. И тут его осенила идея!

— А ты знаешь, что мы везём с собой в кузове?

— Что? — обернулась она, и радостно засмеялась, захлопав в ладоши. — Шмелёчек! Миленький. Он меня защитит! А почему он не двигается?

— Я настроил его на включение только при появлении шпионов. Ему нужно экономить заряд батареи, — соврал Магеллан. — Так, штурман. Задача ясна?

— Да, командир! — приложив маленькую ручку к головке, улыбнулась девочка. — Только, пожалуйста, папа, возвращайтесь с мамой скорее!

— Обязательно, — сказал он и потрепал её по волосам. — Я быстро!

Капрал потянулся под сидение, куда ранее положил карабин, но вдруг с прошедшим по спине холодком он осознал, что там было пусто. На ум сразу пришли следы животных и людей, оставшиеся на земле рядом с ховером. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять — похитители жены фермера забрали ещё и ружьё! Капрал натянул на лицо улыбку, пытаясь скрыть свои эмоции, и помахав на прощание Раде, закрыл за собой дверь. Девочка тут же прильнула к окну и замахала ему ручкой.

Магеллан открыл отсек для инструментов, расположенный рядом с бензобаком, и за неимением лучшего достал оттуда балонный ключ. А потом побежал в сторону костра, напрягая слух и зрение, чтобы не пропустить возможное неподчинение приказу со стороны своего новоиспечённого штурмана. Уж лучше услышать, как она выбегает из машины сейчас, и отправить её назад, чем делать это на полпути к костру. На удивление, не смотря на свой нежный возраст, Рада оказалась осознанной девочкой. И уже в десятый раз оглядевшись в сторону ховера, капрал понял, что она точно останется в машине. Поэтому он ускорился, двигаясь параллельно протоптанной тропе.

Вскоре десантник начал слышать голоса и треск костра. Судя по всему, их было двое, а рядом привязаны сопевшие стайеры — шестиногие млекопитающие, отдалённо напоминавшие верблюдов. У них так же имелись горбы, только в количестве трёх штук. Задние лапы оканчивались копытами с несколькими когтистыми пальцами, а передние вообще не имели копыт. Вместо них были когтистые лапы, как у орла. Морды существ имели вытянутую форму и широкие пасти с множеством зубов.

— Затихло, кажись, — сказал один неприятным хриплым голосом, забрасывая хворост в костёр.

— И не кричат больше. Наверное, всех порешили. Твари… — Послышался громкий плевок. — Норт, может пора уже?

— Погоди. Не стоит спешить во время апокалипсиса. А то успеть можно… на тот свет.

Капрал не издавал ни звука, наблюдая за тёмными силуэтами, слабо освещавшимися всполохами дрожащего огня. Мужчины сидели на камнях рядом друг с другом, но Лины нигде не было видно. Поэтому Магеллан решил подойти поближе.

— А ведь могли быть далеко отсюда, — всё причитал второй.

— И что изменилось бы, Тай? Нас всё равно найдут. И порешат. От них не скрыться, ты же видел.

— Бл… Мне нужно выпить, чтобы с этим смириться.

— Тогда открывай вторую.

Что-то булькнуло в бутылке, которую один из них взял в руки. Открутив крышку, мужчина сделал глоток прямо из горла, а потом ещё один. И ещё, пока его не остановил второй.

— Эй, не налегай так. У нас ещё дела остались.

— Хочу напиться и забыться. Нахрен всё это!

— Одной не хватит, ты же знаешь.

Тот, что пил, глубоко вздохнул и вдруг посмотрел в кусты, где прятался Магеллан:

— Эй, Рост-прохвост! Харе прятаться. Выходи уже, не тяни время.

— Всю малину испортил, — прохрипел второй. — Я только хотел выстрелить навскидку. Хотел посмотреть, как он наделает в штаны.

Капрал заметил своё потерянное ружьё, блеснувшее металлом в руках сутулого мужчины в шляпе. Всё это время его ждали и готовились встретить выстрелом картечи. Поняв, что уже больше нет смысла скрываться, он поднялся во весь рост, и сразу увидел довольные ухмылки.

— Красавчик. Подойди, — бросил тот, у которого был его карабин.

Магеллан подчинился, и вышел к костру, всё ещё держа в руке ключ.

— Брось его, — приказал Норт.

— Не надо играть в героя, парень. Делай, как он говорит, — сказал другой по имени Тайлер — Магеллан узнал в нём недовольного посетителя кафе.

А этот мужик в шляпе мог быть тем человеком, который ударил его бутылкой со спины. Можно было попытать счастье и метнуть ему железкой прямо в лоб, но тогда существовала вероятность выпасть из сна, получив огнестрельное ранение. А Магеллан страстно желал пройти его до конца, чтобы узнать, что на самом деле произошло в колонии Аргус.

Балонный ключ упал на землю.

— Где моя жена?

Норт усмехнулся:

— Приведи её, Тай. Пусть семейка фермеров воссоединится в свой последний час.

Тот кивнул и с кряхтением поднялся, после чего сделал ещё один глоток выпивки. Мужчина ушёл в кусты, ненадолго оставив их наедине.

— Почему вы это делаете? — спросил Магеллан. — Зачем?

Внезапно прозвучал выстрел, заставив капрала пригнуть голову. Стайеры тоже заволновались, натянув свои поводья. Дуло ружья дымилось, а эхо уносилось вдаль, пока Норт говорил:

— Неправильные вопросы задаёшь. Не почему и зачем, а когда. Когда всё закончится, и что мы успеем сделать до этого момента.

На скрытым тенью лице человека в шляпе появилась хитрая улыбка. Зашуршали кусты, и вскоре оттуда вышел Тайлер, ведя под руку связанную Лину с кляпом во рту. В глазах женщины не было испуга — лишь ненависть. Она похоже лично знала этих двоих, как и Рост. При виде Магеллана девушка сначала обрадовалась, но заметив, что тот находится под прицелом реднека, снова поникла.

— Ты что творишь, Норт⁈ Ты же их сейчас сам к нам позвал!

— Да, — кивнул тот. — Это я и сделал.

— Ну и нахрена⁈ Теперь нам всем надо сваливать отсюда и поскорей!

— Нет. Мы подождём. И покажем Росту то, чего могло бы и не быть, если бы он не стал препятствовать прогрессу.

— Я пас. Можешь играть в свои игры, Норт, сколько душе угодно. А я ухожу!

— Садись на своё место, Тай, и не рыпайся, — угрожающе сказал тот, щёлкнув затвором.

— Ладно, — безропотно согласился Тайлер. — Я всё понял.

Вместе с Линой они примостились рядом с человеком с ружьём. И все их взгляды были сейчас обращены к Магеллану.

— Может, хотя бы ты мне объяснишь, что здесь творится? — обратился он к Тайлеру.

— Слышишь гул? — вместо него ответил Норт. — Это они проснулись.

Капрал прислушался, и точно, заметил непонятный шум, напоминавший звук шуршания колёс на автостраде. Но до шоссе было несколько миль, поэтому вариант с трассой был сразу же отметён. Вглядевшись в горизонт, где находился город Иерихон, Магеллан неожиданно для себя заметил движение сотен тёмных силуэтов, которые неотвратимо двигались в их сторону.

— Неужели ты не видел их в небе? — спросил Тайлер. — Это была разведка. А теперь пошла зачистка. Мы еле выбрались из Иерихона, когда там началась самая настоящая мясорубка. Машина не завелась. Хорошо хоть, мы угнали стайеров на конюшне и успели свалить оттуда. Правда, стараниями Норта, наша фора теперь быстро сокращается!