Александр - Рыцари причистой девы
Лод Гвэйдеон сидел донельзя смущенный. Ванесса посмотрела на пожилого паладина с нескрываемым уважением— не каждый день удается похвастаться тем, что знакома с героем легенд. Впрочем... Она перевела взгляд на Креола, невозмутимо грызущего цыплячью ножку, и подумала, что знакома даже с двумя такими героями. Человек, на равных общающийся с богами и рушащий горы мановением руки, — это вам не какой-нибудь пустяк...
А еще через минуту Ванессе пришла в голову мысль, от которой она чуть было не поперхнулась проглоченным вином. Да ведь теперь она и сама... Девушка почувствовала, как ее начинает распирать от собственной важности, и постаралась выгнать эту мысль из головы.
— А то еще лопну от гордости... — еле слышно пробормотала она.
— А что вас привело сюда? — с жадным интересом спросил Лестрендор. — Где-нибудь снова зашевелились мертвяки? Скажи только слово, Гвэйдеон, и я выставлю сорок тысяч мечей в помощь Ордену! — гордо закончил он.
Вон посмотрела на Креола, ожидая, что тот заинтересуется таким предложением. Но маг только равнодушно зевнул. Рядовых солдат он и без того мог раздобыть сколько угодно — миров предостаточно, и разного рода наемников в них хоть отбавляй. Но в войне против Лэнга от «серой скотинки» толку будет немного. Креолу требовались такие несокрушимые бойцы, как Серебряные Рыцари, — элитные мастера, лучшие из лучших. Количеством поменее, качеством поболее, как говорил лучший полководец в земной истории.
— Хвала Пречистой Деве, сейчас Ордену не требуется собираться вместе, — смиренно потупился лод Гвэйдеон. — Мы заглянули к тебе совсем по иному поводу, мой старый друг.
— Всё, что в моих силах! — ткнул вилкой в куриную грудку король. — Только скажи, Гвэйдеон.
— Императрица Вевонна. Тебе знакомо это имя?
— А-мх-м? — наморщил лоб Лестрендор. — Да, как же, помню, все-таки тоже кое-чему учился. Последняя императрица Двуречья, а? А что это вы вдруг о ней вспомнили?
— Не подскажешь, где она сейчас?
— Хах-ха-ха-ха-а! — развеселился король, хлопая себя по коленям. — Гвэйдеон, что за глупости? Она умерла Близнец знает когда! Ну где она может быть, как не на том свете?!
— Я знаю, — виновато поправился паладин. — Я имел в виду ее тело.
— А, ну это надо спросить... — прочавкал король, жестикулируя вилкой. — Тенерик! Тенерик, сюда!
В кабинет молча скользнул королевский секретарь и замер в чопорном полупоклоне. Сейчас он до удивления напоминал Хуберта... только был вдвое выше.
— Тенерик, где сейчас покоится тело императрицы Вевонны? — потребовал ответа Лестрендор, опрокидывая в глотку бокал вина.
— Полагаю, там же, где и последние два с половиной столетия, ваше величество, — холодно ответил секретарь. — В старом Склепе Императоров...
— А, да-да, верно! — подтвердил король. — Как это я запамятовал? Он здесь совсем рядом — если бы вот этой стены не было, мы могли бы его даже видеть!
Креол начал медленно поднимать руку. Ванесса вмиг сообразила, что этот чокнутый собирается делать, и вцепилась в его локоть, словно клещами.
— Псих! — яростно шепнула она.
Маг изумленно покосился на нее, а потом возмущенно вырвал руку и закончил начатое движение. Он почесал нос.
— Ой! — виновато съежилась Вон. — Прости, я подумала...
— Была такая мысль, — не стал спорить Креол. — Но я же не окончательно спятил — ломать стену во дворце друга моего друга?
Вот тут Ванесса опешила еще сильнее. Она впервые услышала, как Креол открыто признается в дружеских чувствах к кому-то. Может, она всё-таки немножечко на него повлияла?
— Да, ваше величество, склеп не открывали очень давно... — Король, лод Гвэйдеон и Тенерик продолжали выяснять подробности. — Не менее пяти лет. Возможно, вы помните — с тех пор как его посещал профессор суухского университета?
— Да-да, помню! — весело согласился Лестрендор. — Он хотел... хотел...
— Он хотел уточнить даты смерти всех императоров Двуречья, — сухо закончил Тенерик. — С тех пор склеп не открывали. Если позволите, я сейчас же распоряжусь разыскать ключ, хотя, боюсь, на это понадобится время.
— Я могу вышибить дверь, — великодушно предложил Креол.
— Хах-ха-ха-ха-а! Хах-ха-ха-хах! — еще пуще развеселился король. Даже секретарь вяло улыбнулся. — А вы не лишены чувства юмора, виконт! Мне это нравится! Вышибить! Да там вместо двери каменная плита в руку толщиной! Даже боевой арамак не смог бы ее вышибить!
Маг только пожал плечами.
— Давай, Тенерик, ищи этот дурацкий ключ!.. — Король отправил секретаря прочь. — А завтра с утра спокойно вскроем этот склеп! Я и сам составлю вам компанию — любопытно будет посмотреть на древних императоров. Как-никак предки! А сегодня вы мои гости! Гвэйдеон, помнишь ту баронессу? Фрейлину моей королевы? Помнишь, как вы с ней, а?.. — Лестрендор весело пихнул паладина в бронированный бок. — Она вот тебя все время вспоминает! Позвать?
— Даже не знаю... — смутился лод Гвэйдеон. — Все-таки я ей в отцы гожусь — мне шестьдесят один, ей двадцать пять... хотя нет, теперь уже двадцать восемь...
— Хо-хой! — присвистнул король. — Да подумаешь! Мне вот шестьдесят два, а королеве моей тридцать — и ничего, не жалуется! Четверо детей — все вылитые я! Да ведь вам же все равно нельзя жениться, верно? Ну и к Близнецу! Подумаешь, разок... ха-ха! Кому от этого плохо? Ей? Тебе? Мне? Уж точно не мне! Нет, я, конечно, с вами не участвую, я втроем не люблю...
— Я должен пребывать подле святого Креола... — всё еще отнекивался паладин. Но по его глазам было видно, что он хорошо помнит «ту баронессу».
— Нам всё равно придется ночевать здесь,— пожал плечами Креол, откусывая кусок лаостраместного овоща, по вкусу напоминавшего красный перец, — «Щуке» нужно провести мелкий ремонт, запастись провизией... да и склеп мы еще не вскрыли. Считай, что я даю тебе... как ты там говорила? — посмотрел он на Ванессу. — Опуск... нет, отпуск. Отпуск до завтра.
— Если всего на один день, то это не отпуск, а выходной, — поправила его Вон. — Уик-энд.
— Какая разница? — снова пожал плечами маг.
— А я и для вас, виконт, могу кого-нибудь подыскать! — гостеприимно предложил король. — У нас тут на любой вкус найдется... а вы, маркиза?
— Нет! — в один голос рявкнули Креол и Ванесса.
— Ну было бы желание... — ничуть не обиделся Лестрендор.
ГЛАВА 16
Я привык работать по ночам.
Антон ГородецкийВанесса проснулась посреди ночи. И подумала, что раньше была лучшего мнения о королевских опочивальнях. На Каабаре ей довелось ночевать в захудалой гостинице, в каюте циклбота, в движущейся карете, в старом уарлкоуте и даже прямо на земле. Но, как ни парадоксально, королевские перины оказались хуже всего.
Во-первых, они были чересчур мягкими и их было слишком много. Вон вспомнила сказку о принцессе на горошине — теперь она понимала ее страдания. Та бедная девушка, скорее всего, не выспалась не из-за какого-то жалкого боба, а именно из-за неимоверной груды мягчайших перин. Пробовали когда-нибудь такое? Сначала кажется приятным, но поспи на таком несколько часов, и тебе захочется застрелиться.
Но это еще можно было перетерпеть. А вот что оказалось неожиданным сюрпризом, так это блохи. Или вши, или клопы — в этих мелких тварях Вон не разбиралась. Главное, что они были и пребольно кусались.
— Сволочи, ну вот же сволочи... — бормотала Вон, расчесывая себя до посинения. — Дикий народ — дихлофоса выдумать не смогли! Никакого понятия о гигиене...
Она полностью оделась, надеясь, что так эти паразиты не смогут до нее добраться, но не помогло. Скорее всего, они успели заползти внутрь предметов одежды.
Дверь тихонько скрипнула. Ванесса испуганно дернулась и потянулась за пистолетом. Но тут же расслабилась, едва завидела в скудном свете коридорных факелов чеканное лицо Креола.
— Не спишь, ученица? — тихо спросил он.
— Не-а, — так же тихо ответила Вон. Она заметила, что маг тоже полностью одет. — А ты чего тут?
— Мне тоже не спится. В этом клоповнике вообще невозможно нормально уснуть!
— Тебя тоже кусают? — сочувственно улыбнулась Вон товарищу по несчастью.
— Уже нет, — пожал плечами маг. — Сейчас и тебя не будут.
Он пробормотал что-то себе под нос и провел рукой у Ванессы перед лицом. Ее на миг окутало облачко нестерпимой вони, и она брезгливо поморщилась. Но запах тут же исчез, а из панталон выпали несколько крошечных трупиков.
— На ближайшие часы о насекомых можешь забыть, — растянул губы в улыбке Креол.
— И отопление у них тоже дрянь! — пожаловалась Вон, решив раскрутить бессонницу мага на всю катушку. — На дворе ноябрь, а у них даже каминов в спальнях нет!
Креол пожал плечами и вполголоса приказал:
— Призываю тебя, пламя Гирры!
Прямо в воздухе запылало множество крохотных огоньков. Один прямо у Ванессы на руке. Она испуганно ойкнула, но сразу успокоилась — огонь грел, но не обжигал, его можно было даже касаться. Комната очень быстро согрелась.
