Алексей Корепанов - Прорыв
— Н-ну… не оба, а кто-то один, — сказал танк. — Это же интересно, это познавательно. Ради познания и не на такое шли…
— Так пойди, — предложил Дарий. — Пойди, прогуляйся туда, а мы тут подождем.
— Это приказ? — осведомился танк.
— Нет, отставить! — спохватился Силва. — Никто никуда не ходит.
— А если Простыни именно оттуда появляются? — предположил Тангейзер.
— Нет, не оттуда, — сказал Спиноза. — Здесь Простыней нет. А насчет осколка… Возможно, и зеркал никаких тут не было и нет, и мы столкнулись с чем-то неизвестным. Есть определенное теоретическое обоснование и так называемых «фантомных пространств». Если мы имеем дело с каким-то из них, то кое-что получится просчитать. А вообще, я могу подъехать поближе и пошарить манипулятором. В нашем случае, это будет полезнее рассуждений.
Силва с сомнением помычал, потеребил губу и принял решение:
— Что ж, попробуй. И под кормой у «трицера» пошарь, вдруг там что-то еще завалялось…
— Слушаюсь, Дар! — радостно воскликнул Спиноза. — Сейчас камеру к манипулятору прицеплю…
Картинка на экране изменилась — вид сверху исчез, потому что воздушный разведчик вернулся в танк, и вновь появилась корма «Трицератопса». Спиноза медленно двинулся вперед и остановился метрах в пяти от нее. Из лобовой части корпуса высунулся трехпалый манипулятор с камерой, закрепленной на среднем «костлявом» пальце.
— Только не спеши, — предупредил Дарий.
Манипулятор медленно потянулся к «отражению» кормы «трицера», но сам нигде не отражался. Застыл у места стыка, левый палец удлинился и осторожно притронулся к «корме-два». Вернее, почти притронулся. В один миг его кончика вдруг не стало: вот он был и вот — пропал. Спиноза отдернул манипулятор, словно обжегся, и тихо, но внятно произнес:
— Вот зараза!
Даже не верилось, что это не сапиенс, а машина.
— Спокойно, Бенедикт, — сказал Силва. — Больше не суй, а то полностью клешню отхватят. А нас, за порчу казенного имущества вне боевой обстановки, в Поселок пускать перестанут. Давай, внизу посмотри.
— У меня нет клешни, — с примесью обиды в голосе заявил Спиноза.
Дарий фыркнул:
— А еще поэтом себя называешь! Это же… как ее? Метафора!
— Если приказы будут метафоричными, то из-за неправильного понимания можно таких дров наломать, — заметил танк.
Силва вновь фыркнул:
— А сам-то как говоришь? «Дров наломать»! Это что, не метафора? Ладно, давай, суй манипулятор под корму. Здесь уже без нас наломали…
«Клешня» аккуратненько опустилась к земле и, прежде чем нырнуть под обрубок «Трицератопса», задержалась у банки. Оказалось, что тушенку не вскрывали, и это было тоже странно: зачем кто-то выбросил такой ценный питательный продукт? Камера обозревала просвет под днищем боевой машины — там не было ничего интересного. Палец манипулятора шевельнулся, угол обзора изменился, и стало видно, что кормовой люк в днище «трицера» открыт. Значило ли это, что танкисты, въезжая в «зеркало», успели осознать опасность и попытались выбраться из машины? Или и выбрались, прихватив продукты, а одну банку просто обронили? Или кинули ее во что-то… в кого-то?… Или проверяли, есть ли путь назад? А если выбрались, то куда подевались?
Гадать можно было сколько угодно, но вряд ли такое занятие претендовало бы на определение «продуктивное». Поэтому Дарий скомандовал:
— Бенедикт, засовывай камеру в люк. Посмотрим, что там.
Манипулятор подцепил пострадавшим пальцем банку, и палец, проявив неожиданную гибкость, обвился вокруг нее. «Рука» Спинозы по-змеиному изогнулась, поднялась к люку, и на экране возник проход, ведущий от кормы в башню «трицера». Коридор был пуст. И вел он отнюдь не в башню, а на полпути превращался в собственное отражение, упираясь в зазеркальную корму. Там нижний люк тоже был открыт.
— Двигай клеш… манипулятор туда, в дальний конец, — распорядился Дарий. — Вдруг тут удастся проскочить. Только аккуратненько, без спешки.
— Слушаюсь, Дар!
Манипулятор продвигался в метре над полом «трицера», мимо закрытых дверей арсенала и туалета. Силва с Диони вцепились в подлокотники, напряженно глядя на экран. Никакой преграды видно не было, манипулятор, как и в прошлый раз, не отражался, и определить, где кончается пространство реального танка и начинается территория «отраженного», танкисты могли только на глаз. А вот у Спинозы возможностей было побольше.
— До границы два миллиметра, — сообщил он, остановив движение своей гибкой конечности. — Бросить туда банку?
— Бросай, — разрешил командир. — Прямо в люк. Посмотрим, что получится.
В следующий момент банка полетела к дальнему люку и канула в него. Дарий невольно отстранился от экрана — ему почему-то подумалось, что из люка сейчас взметнется огонь вперемешку с дымом и какими-то клочьями, словно это была не банка тушенки, а граната. Но ничего не произошло. Из динамиков не донеслось ни звука — видимо, банка упала на что-то мягкое… или исчезла.
— Так, в проходе все нормально, — констатировал Силва. — Продвигай камеру к люку, заглянем туда.
Манипулятор пересек невидимую границу и беспрепятственно двинулся дальше. Пальцы ему никто не отгрызал, и камера не пропадала. Она зависла над люком «трицера», показывая, что находится под ним — и у Дария вырвалось невнятное восклицание, а Тангейзер тихонько охнул. И было отчего. Оказывается, «зазеркальная корма» не стояла ни на чем, а висела в пустоте над центром гигантской воронки диаметром километров пять, не меньше. Так что, как виделось с этой точки, она должна была захватывать и немалый кусок «дозеркальной» территории, — но там никакой воронки не наблюдалось. Дарий не стал задумываться над этим парадоксом, во все глаза глядя на картину, которую демонстрировала камера. Воронка уходила вниз километров на восемь, и на дне ее виднелось нечто фиолетовое, какая-то круглая площадка… или это была жидкость? Или что-то еще? Сама воронка своей белизной походила на снег — это первое, что подумал Дарий, а потом ему в голову пришло сравнение с мрамором. Изображение на экране было очень четким, и все детали на поверхности воронки различались без труда. Банка тушенки не пропала, а, пренебрегая гравитационным полем планеты, неспешно плыла в пустоте по прямой, удаляясь от люка. Но это танкисты отметили мельком, потому что их внимание было приковано к тому, что находилось гораздо ниже, километрах в шести от края, на стенках воронки. Отсюда, сверху, казалось, что там, почти параллельно поверхности планеты, движутся две цепочки муравьев — нижняя подлиннее, верхняя покороче, и по высоте их разделяет метров пятьсот с лишним. Но это были не муравьи.
— Бенедикт, сделай увеличение, — осипшим почему-то голосом приказал Силва.
Цепочки стали крупней, хотя и так было понятно, что именно там движется, еле-еле заметно, с легким уклоном вниз, к фиолетовому кружку на дне. Нижнюю цепочку составляли танки, плетущиеся с равными интервалами между собой, как на параде. Выше, словно при замедленной съемке, вышагивали боевые роботы разных конфигураций. И бронеходы, и автоматы выглядели вполне прилично, никаких внешних повреждений заметно не было. Танк без кормовой части отсутствовал. А когда, повинуясь команде Дария, Спиноза еще раз увеличил картинку, Силва и Диони разглядели, что на разной высоте, — но выше цепочки «трицеров», — к стенкам воронки словно прилипли все те же знакомые предметы: смятые стаканчики и банки из-под тушенки. А это значило, что танкисты живы и не испытывают проблем с желудком.
Дарий отыскал взглядом брошенную Спинозой банку. Она по-прежнему величаво плыла по прямой, приближаясь к стенке воронки. Чтобы остаться там?
— Карабарас, ну и дела-а… — протянул Тангейзер. — А их уже в покойники записали… Выходит, они назад повернуть не могут?
— Вероятно, ты прав, — кивнул Дарий. — Только по спирали вниз.
— К ледяному озеру Коцит, — трагическим голосом произнес Спиноза.
— Откуда ты знаешь? — встрепенулся Силва.
— Это просто ассоциации, — ответил супертанк. — Древний земной поэт Данте Алигьери описывал ад как воронку, на дне которой стоит сатана, вмерзший в лед озера Коцит. Вот несколько строк, чтоб вы имели представление:
Мучительной державы властелин
Грудь изо льда вздымал наполовину;
И мне по росту ближе исполин,
Чем руки Люцифера исполину;
По этой части ты бы сам расчел,
Каков он весь, ушедший телом в льдину…
— Крупный экземпляр, — заметил Дарий и, ткнув пальцем в фиолетовый кружок на экране, добавил: — Надеюсь, сатаны там нет. А вот что там есть? Бенедикт, не можешь определить, что это за вещество?
— Вот так, сразу — вряд ли. Я все-таки не лаборатория. Попробовать-то можно, но за результат не ручаюсь. Если это что-то неизвестное, то…
