Сергей Воронцов - Властелин Гемсиана
Броним быстро посмотрел на него, и к удивлению Мика, в его взгляде мелькнуло искреннее уважение.
Глава четвертая.
- Нет, ты все-таки скажи мне, был ли ты три года назад осенью у Прилура? Был или не был, а? - время от времени продолжал допытываться Мик у их нового спутника, очень уж его огорчала потеря пятисот ривов. Поэтому все упреки к нечестным торговцам он высыпал на Бронима.
Сергей, слушая их, только посмеивался, а его самопровозглашенный слуга попросту игнорировал все оскорбительные намеки и издевки Паркера. Терпение его было безгранично, а самообладание неимоверно. Все попытки вывести его из себя оканчивались провалом.
Невозмутимость Снолила лишь подогревала подозрительность Паркера, он готов был уже обвинить того во всех смертных грехах. Вплоть до покушения на их жизнь, он поделился с Сергеем опасениями, что этот хитрый Броним собирается зарезать их спящими, чтобы присвоить все содержимое их карманов. Сергей лишь рассмеялся в ответ, но успокоить Мика так и не смог.
Надо сказать, что все подозрения и сомнения последнего не имели под собой никакой почвы. Наоборот, новый член их отряда доказывал каждым своим действием, что он предан им и очень полезен.
Броним теперь нес дорожный мешок Сергея, почти все время шел впереди, разведывая путь. На привале первым бросился собирать хворост для костра и сам развел огонь. А когда Сергей подстрелил большую нелетающую птицу, он, попросив у него нож, освежевал тушу и накормил их обедом. Потом, нарезав мясо полосками, навялил его впрок. Вообще, вел себя как достойный и весьма расторопный слуга, для которого интересы господина превыше всего.
Однако Мик пока не спешил менять своего мнения, он даже проследил, чтобы Броним вернул хозяину нож. Чуть позже, пока Паркер, как обычно предавался послеобеденным размышлениям, тот успел сбегать к ближайшим деревьям и принес несколько спелых, весьма аппетитно выглядящих фруктов, размеров с хорошее яблоко. Положив их на тряпку заменявшую им стол, он присел неподалеку. Сергей, потянулся, было к плодам, но Броним незаметным движением остановил его руку и загадочно улыбнулся. Мик же в это время, за обе щеки уплетал сочные, приторно сладкие фрукты, он так и не заметил той загадочной улыбки.
- Ум, какая вкуснятина, - сказал он, усердно работая челюстями, - Никогда не ел таких, как они называю-у-у-ю-ся? Что тако-и-э-и-е? этот не-о-о-о-дяй ми-ени-я-а-а отрави-и-и-ил. У-ы-у-а гы-я-и-на у-ё у-ю на-и-о-ы по-и-ук!
Снолил встал и, церемонно поклонившись, произнес.
- Как говорят некоторые пришлые - молчание золото! Это плоды Карукары - очень устойчивый вяжущий эффект во рту, полдня тишины я вам гарантирую, Ваше Сиятельство.
Сергей покатился от хохота, а Мик, которого теперь не слушались ни язык, ни губы, выхватил тесак и бросился в погоню за обидчиком. Последний хоть и был меньше ростом, но бегал намного быстрее. И когда, спустя полчаса, запыхавшийся и сваливший по пути несколько деревьев Паркер, наконец, вернулся, тот уже сидел рядом с все еще хохотавшим Сергеем. Пригрозив неприятелю кулаком, Мик повалился на землю.
- Друг мой, ты сам виноват. - Молвил Сергей, едва сдерживая смех, - Не нужно было так уж издеваться над нашим достойным Бронимом, ты получил по заслугам.
Мик раздраженно замычал что-то в ответ, но отнявшийся язык вывалился у него изо рта, ему даже пришлось наклонить голову назад, чтобы вернуть его на место. Успокоившийся было Сергей, вновь зашелся от смеха. Мик зашипел еще сильнее и тогда Сергей взмолился о пощаде.
- Пожалуйста, помолчи, а то у меня больше нет сил, уже бока болят.
Мик обиженно насупился и повернулся к ним спиной, больше в таком состоянии он сделать ничего не мог. Весь этот день он шел позади них, время от времени мыча что-то нечленораздельное, но, по-видимому, невероятно обидное. Сергей старался не оглядываться назад, чтобы вновь не расхохотаться.
Солнце начало клониться к вечеру, когда они благополучно выбрались из зловонного болота. Впереди расстилалась зеленая поднимающаяся вверх равнина, постепенно переходящая в невысокие холмы. В нескольких милях от них глухой непроглядной стеной стоял лес. Здешние деревья имели темную, почти черную листву, поэтому Раушенбер и называли Черным лесом. Впечатление он производил, мягко говоря, угнетающее.
- Мы что, пойдем туда? - негромко спросил Броним.
- Боюсь что да. А в чём дело? Тебе не по душе такой поход?
- Нет, я просто хотел уточнить, туда, значит туда, я всюду последую за вами.
- Вот и хорошо, рад это слышать. А ты Мик, что об этом думаешь?
Последний только развел руками, но потом снял с плеча ружье и указал им вперед.
- Да будет так! - произнес Сергей, может быть и немного театрально.
Примерно через полчаса они вошли под сень темных деревьев. Перемена была поразительной, только что над ними ярко светило солнце, шумел ветер, кричали какие-то птицы в невысокой траве... И вдруг полумрак, прохлада и гнетущая тишина, лишь изредка нарушаемая тихими, загадочными и пугающими шорохами, выдававшими присутствие каких-то невидимых созданий. Шелест листвы почти не был слышен тут, у подножия гигантских стволов, только иногда хрустели ветки под сапогами наших путешественников.
Не сговариваясь, они перешли на шепот. Слишком величественной и пугающей была таинственная мощь древнего леса. Люди казались хрупкими карликами по сравнению с необъятными покрытыми мхом стволами и огромными ветками, тянувшими к ним свои мохнатые лапы. Мягкий ковер опавшей листвы приглушал звуки шагов, Сергей был рад этому, он сказал, что чем позже обнаружат их присутствие, тем спокойней будет путь. Переглянувшись друг с другом, он и Мик молча сняли с плеч ружья. Бронима вооружили большим ножом, который тот с гордостью повесил на пояс.
Паркер, у которого, наконец, прошло действие фруктов Карукары, нет-нет, да и заводил тихий разговор.
- А я то несчастный дурак, еще ругал болото. - Негромко басил он, настороженно оглядываясь.
- Здесь куда как страшеннее, все эти шепоты, шорохи вокруг, такое чувство, что на нас охотится целое племя мерзких Снолилов, которые крадутся поблизости, но, страшатся напасть в открытую и выжидают.
Броним, услышавший эти слова, возвел очи горе.
На ночлег устроились под кроной огромного Гингко, тяжелые ветви которого простирались так далеко, что образовывали своего рода невероятных размеров зонтик, под коим и разместились наши путники. Сергею вспомнилось Упавшее Дерево там - на Куршской Косе, оно было совсем таким же.
Огонь решили не разводить, дабы не привлекать внимание ночных хищников. Поужинали запасами вяленого мяса. Пока они ели, Броним сходил к стоящим невдалеке деревьям с длинными стволами и вернулся, неся охапку тонких почти идеально ровных веток и короткий шест. Усевшись поудобнее, он вынул из карманов перья той птицы, чье мясо они до сих пор доедали. Достав нож, Снолил принялся мастерить что-то из обглоданных Миком костей. Оба проводника с интересом наблюдали за его умелыми действиями, однако с расспросами не спешили. Примерно через час, пара десятков стрел с костяными наконечниками была готова. Достав откуда-то из карманов крепкую тонкую веревку, Броним принялся натягивать лук.
- Ловко у тебя это выходит. - С искренним восхищением заявил Сергей.
- Благодарю вас Ваше Сиятельство, - скромно ответил тот, - когда-то давно, когда еще не было огнестрельного оружия, наше племя славилось тем, что делало лучшие в Транаане луки. Если хотите, я могу научить и вас, какое дерево выбирать, какую верёвицу для тетивы, как уравновешивать стрелы.
- Что ж, пожалуй. Неплохо бы знать это на случай если кончатся патроны. А насколько мощно твое оружие?
- Желаете убедиться?! Смотрите.
Снолил, поднялся на ноги и, еще раз осмотрев свое творение, вложил стрелу. В опускавшихся сумерках было видно, как напряглись его мускулы натягивающие тетиву, которая через секунду зазвенела как струна, когда он пустил стрелу. С громким щелчком она глубоко вонзилась в стоящее метрах в тридцати, дерево. Мик, удивленно поднявший брови, подошел и попытался ее вытащить, но даже таким сильным рукам этого не удалось. Напрягшись, он сломал ее пополам, а наконечник, с предусмотрительно вырезанными на нем зазубринами, так и остался в дереве.
- Хм. - Только и сказал он и после вернулся на место.
- Позволь-ка мне попробовать, что-то эта штуковина мне всё больше нравиться. - Сергей взял в руки лук Бронима и постарался повторить все его действия.
В то же дерево он попал, но натянул тетиву так сильно, что едва не порвал ее. Его слуга осторожно взял свое оружие и отложил в сторону.
- Думаю вам, Ваше Сиятельство, нужно сделать лук побольше. Для ваших рук мой слишком мал. - Заявил он.
