Сергей Палий - Бумеранг
Гост как-то странно посмотрел на него.
- У тебя вообще пульс не прощупывался. Мне не оставалось ничего иного, кроме как обложить твое бледное тело восстанавливающими артефактами и ждать. Нести уже не мог: крови много потерял.
- Постой, - остановил его я. - Покажи-ка свою рану.
Гост осторожно оттянул горловину комбеза и дал мне взглянуть.
- Она не кровоточит.
- Вот и я дивлюсь, родной. - Он снова посмотрел на меня настороженно. - Не срастается как-то все это.
- Ладно, что там с кровососом в конечном итоге стало?
- Я отстреливался несколько минут, старался не подпустить близко. Потратил на него целый магазин. А эта тварь словно бы играла: то подальше отпрыгнет, то подкрадется практически вплотную. Когда гад понял, что мне пришла пора перезаряжаться, метнулся ко мне, растопырив свои поганые щупальца, но я сорвал чеку с гранаты. И тут... - Гост умолк. Растерянно покрутил в воздухе пальцем, подыскивая слова. Пожал плечами: - Дальше - не помню.
Трое сталкеров снова уставились на меня в ожидании.
- Хватит пялиться, как пастухи на доярку.
- А ты не тяни, рассказывай, - посоветовал Дрой. - Сдается мне, что нам придется еще разок через подземелья за цацкой метнуться.
- Не придется, - возразил я, сам еще не до конца понимая, откуда взялась такая уверенность.
- Почему?
Ну что, птичка-интуиция, твой черед...
Я снял перчатку и запустил руку в контейнер, чувствуя холод отделанных хрусталем внутренностей. Нащупал предмет знакомой формы и осторожно извлек его.
- Вот поэтому.
Другой бы на моем месте и умом мог повредиться, глядя на штуковину, которая по всем законам логики должна была валяться сейчас в нескольких километрах западнее, на дне воронки, образовавшейся после чудовищного взрыва. Рядом с упавшей вышкой, в остатки которой были вплавлены хорошо прожаренные тела трех тупых зомби и двух невезучих сталкеров.
Но заветный артефакт как ни в чем не бывало блестел в свете налобников, лежа на моей ладони. От него веяло прохладой и усмиренной мощью.
И рассудок мой, как ни странно, против этого ничего не имел.
- Как? - выдохнул Дрой, невольно подаваясь вперед. Я убрал цацку обратно и закрыл контейнер.
- На промежуточной площадке радиовышки я подобрал «бумеранг». Хотя - могу поставить весь свой годовой хабар! - когда я туда влез, его не было. Прошла пространственная волна. Помнишь, мы такую видели перед появлением знака?
Дрой молча кивнул. Зеленый и Гост внимательно на меня смотрели и ловили каждое слово. Правильно, им-то вообще не было известно, что произошло на пустоши среди развалин западного Янтаря.
Я не стал тянуть резину и коротко изложил всю историю до того момента, как увидел взрыв, и время будто бы начало замедляться. На рассказ ушло не больше минуты, ибо мерзкие подробности о заработавшем «нейротрясе» и красотах Зоны, открывающихся с высоты птичьего полета, я свел к минимуму.
- Ты увидел вспышку, и что дальше? Что это была за вспышка? - все еще не догоняя, переспросил Дрой.
- Видишь ли, в чем дело... - Я запнулся. Перед глазами замерла картина с летящим навстречу шлемом Дроя, перекрученным в железное месиво с органическими вкраплениями мозгового фарша. - Зомбаки рванули динамит.
- Не понял, - тупо сказал Дрой.
И тут какая-то пружина во мне не выдержала и со звоном лопнула.
- Тебя разорвало на мелкие куски, рыжий кретин! - взорвался я, заставив Зеленого отшатнуться, а Госта деликатно прикрыть уши. - Вкурил? Был взрыв, понимаешь! Был! Эти безмозглые уроды нажали на кнопку, и пуд взрывчатки сдетонировал! Полвышки в какаху разнесло! Вместе с тобой, зданием, фундаментом, зомбаками и близлежащими микробами! В какаху! В какашечку!
Я наконец заткнулся, и подземная тишина заколотила по ушам в такт биению сердца - почище только что извергнутых децибелов.
Дрой еще добрую минуту смотрел на меня немигающим взглядом. В свете фонарика его перепачканная физиономия с темными кругами под глазами казалась похожей на восковую фигуру, умело загримированную для музейной экспозиции, - настолько она была неподвижной в те долгие мгновения.
- Прости, брат, - обронил я, вставая. На душе было мерзко, тело болело, мысли рассыпались в мелкое крошево. - Гост, свяжись с полковником, у меня ПДА выгорел начисто.
- Связаться? - механически уточнил сталкер.
- У тебя есть другие идеи? Артефакт у нас. Операция завершена ранее обозначенного срока, с положительным результатом.
- И без потерь, - еле слышно произнес Дрой и основательно приложился к фляге с ханкой.
- И без потерь, - эхом повторил я, не глядя в его сторону.
- А ты - лысый.
- Чего? - Я все-таки обернулся.
Дрой щерился во всю свою веснушчатую рожу.
- Может, я и кретин с рыжеватым отливом, - сказал он, протягивая мне открытую фляжку, - зато с волосами. А ты - лысый хрен.
Я несколько секунд соображал, издевается он или всерьез, но не сумел выдержать этого открытого взгляда и принял тару из его руки. Глотнул. Поганая водка обожгла пищевод и рухнула в желудок огненным комом. Почти сразу в голове зашумело.
- Что ж - лысый хрен так лысый хрен, - улыбнувшись, признался я и вернул ему фляжку. - Такой вот казус получается.
- Ага, неимоверный.
Гост отослал полковнику сообщение, и через минуту послышался скрежет отодвигаемой плиты. Сверху на нас посыпалась пыль, полетели ошметки грязи.
В горловине шахты появился человекоподобный силуэт.
- Вам чего, гранату для бодрости швырнуть? - крикнул «чистонебовец», упакованный в экзоскелет.
Дрой задрал башку и нагло потребовал:
- Задрай варежку, шестерка контуженая, и негра позови.
Меня всегда поражала его способность так безапелляционно хамить оппонентам, находящимся в заведомо более выгодной тактической позиции.
«Чистонебовец», однако, не стал возвращать грубость и скрылся из виду. Вскоре мы услышали голос полковника.
- Если это такая шутка спозаранку, то сразу предупреждаю: не смешно. В следующий раз, когда попросите, мои люди могут и не отодвинуть плиту. - Он перегнулся через борт, заглядывая в колодец. - Что за срочное дело?
Дрой хотел было ответить, но я предупреждающе поднял руку. Взялся за скобу лестницы и крикнул:
- Артефакт у нас. Готовь бабло.
- Я, кажется, упоминал о несмешных шутках... - резко начал Роман.
- Заткнись и подвинься, - перебил я его, поднимаясь. - Тебе нужна была цацка, мы ее достали.
Негр некоторое время молчал, переваривая инфу. Потом все же отодвинулся, давая мне вылезти.
-Ты же понимаешь, что если решил разыграть спектакль, то улучил не самое подходящее время? - поинтересовался он.
Я выбрался наружу и, щурясь от света, свирепо посмотрел ему в глаза. Риторику проигнорировал.
Он с удивлением оглядел меня с ног до головы и хмыкнул:
- Ну и ну, как ты умудрился так извозиться меньше чем за полчаса?
Когда вскарабкавшиеся следом за мной сталкеры встали рядом, то у негра и вовсе брови на лоб полезли от вида нашей зондеркоманды.
- Вот хабар. - Я отцепил контейнер и бросил в грязь. - Давай деньги.
Полковник не погнушался нагнуться и подобрать испачканный в пыли, соплях и крови ящик. Он осторожно открыл его, искоса поглядывая на меня, и вытащил «бумеранг». Покрутил цацку в пальцах и улыбнулся, обнажив неприятно-желтые зубы.
- Что ж, похвально. Понятия не имею, как вам это удалось, но, если честно, мне до фонаря. Важен результат.
Подошла Лата, и я отметил, что теперь она вооружена. В руках девушка умело держала «Грозу» с подствольником, которая делала ее похожей на персонажа с дешевой книжной обложки. Только вот автомат был настоящий, а не рисованный.
Рассвет уже разлился по всей восточной части неба, и солнце должно было вот-вот выглянуть из-за горизонта. В двигателе грузовика все еще ковырялся водила, на вышках покуривали пулеметчики в ожидании смены, по дороге одиноко расхаживал ворон, громко каркая на притаившееся в кювете озерцо «зеленого киселя».
Весь наш безумный рейд по катакомбам и западному Янтарю словно бы случился в другом измерении. Но здесь, внутри Периметра, часто посещает ощущение deja vu. Зона на то и Зона, чтобы удивлять тех, кто осмелился бросить ей вызов.
Полковник подбросил цацку и ловко ее поймал.
- Отлично, что вы так споро управились. Через час будет готов транспорт, и мы отправимся за следующим артефактом. Горячего чайку?
- Сначала верни должок, - возразил Дрой.
- Деньги получите только после того, как принесете мне еще два «бумеранга», - отрезал Роман.
- Я не о том. Ты обещал: после операции - один на один.
- Вот оно что. - Негр вновь мерзко ощерился. Передал Лате артефакт и свой ПДА. - Что ж, не могу не удовлетворить твою просьбу, сталкер.
- Просьбы будешь удовлетворять в женском сортире, - сказал Дрой, бросая Госту свою «Орду» и подмигивая мне. - А сейчас я тебя научу приличным манерам, черножопая скотина.
