Михаил Николаев - Телохранители
Система HD155358 была очень старой. Ее возраст составлял около десяти миллиардов лет. За это время на второй планете успело зародиться и развиться две цивилизации. Последовательно. С их развитием все шло нормально до определенного предела, соответствующего примерно началу XX века земной цивилизации. На этой стадии цивилизация на некоторое время останавливалась, а потом начинала быстро деградировать, скатываясь сначала в средневековье, а потом и в каменный век. Через некоторое время после окончательного вымирания первой цивилизации начала развиваться вторая. И повторила ее путь. К настоящему времени она уже давно скатилась к уровню каменного века и быстро вымирала.
Причин этого так выявлено и не было, поэтому возможность колонизации планеты ажиотажа никогда не вызывала. За одним маленьким исключением. Власти Техаса уцепились за эту возможность руками и ногами. Вспомнили историю открытия, оценили природные условия (климат субэкваториальный, большая часть территории представляет собой прерии, меньшая покрыта лесом). И основали там колонию Техас-2. То, что минеральных ресурсов на планете почти не осталось, никого не заботило. Энергию ведь можно получать и благодаря термоядерному синтезу. Поэтому колония изначально задумывалась как сельскохозяйственная. Промышленные товары и технику завозили извне, тем более что требовалось их совсем немного. Не знаю, виной тому некие планетарные законы или дело в самих техасцах, но порядки там быстро установились очень даже патриархальные. Похожие на те, что были характерны для земного Техаса в XIX веке. А может даже и пораньше.
Самое интересное, что регресс был виден практически всем, за исключением самих техасцев. Их такое положение дел вполне устраивало. Да и, положа руку на сердце, всех остальных тоже. В конце концов — если люди счастливы — зачем им мешать? Выращивают зерновые культуры, занимаются скотоводством, рудник серебряный потихоньку эксплуатируют. А что постреливают иногда, так они у себя дома. В чужой монастырь со своим уставом нечего лезть. Ничего хорошего из этого обычно не получается.
Иннокентий
Мне, в отличие от Сергея, новое задание сразу понравилось. Надоело уже без дела сидеть. А тут еще и оторваться можно будет по полной. Возможности свои новые проверить. Жаль только, что с английским у меня плоховато. Ничего, разберусь. Мыслить-то они не только готовыми фразами будут.
В процессе разговора я попробовал слегка прощупать Кузнецова. Ноль. Зеро. Пустышка. Каменная стена. Впервые такую защиту встретил. Интересно, это он сам так блокируется, или электроника какая-то хитрая действует? А эмоции — по-прежнему чую. Немного их у него, но имеются. И картина примерно такая же, как и в прошлый раз. А мыслей вообще не слышу. Может быть, это реакция на появление целой планеты телепатов? Оперативно сработано, ничего не скажешь.
Потом, когда Сергей рассказал мне о планете, я еще больше обрадовался. Представляете — там вообще нет собак?! Не приживаются они там. То ли вирус какой в атмосфере распространен, то ли еще что. Может быть, какие-то природные факторы так сложились. Через несколько дней у любой завезенной на планету собаки начинается приступ, напоминающий бешенство, спустя пару часов приводящий к летальному исходу. Для людей не опасно. Если не считать, конечно, того, что такая собаченция может запросто загрызть собственного хозяина. В мозгу у нее что-то переклинивает, и псина идет вразнос. И никакие прививки не помогают. Так что не водятся там ни собаки, ни волки. Даже койотов нет. Зато кошек полно! И крупных. Их там оцелотами называют. Зверюги с меня размером, но в кости потоньше будут. Мелкие ягуары, короче. Вот их там вместо собак и используют. Ух, порезвимся!
Сергей
Хорошее настроение Иннокентия быстро передалось мне. За последнее время я хорошо отдохнул, ударно потренировался, полностью восстановив былую форму, рядом со мной был напарник-эмпат, который недавно стал еще и телепатом. Новое задание было интересным и необычным. В том, что мы с ним справимся, я нисколько не сомневался. Поэтому определив флаер в бокс портального комплекса, я усадил Иннокентия на плечи и направился к порталу, тихонько напевая себе под нос:
Спрячь за высоким забором девчонку —
Выкраду вместе с забором!
На той стороне нас встретили техасские пограничники. Простые молодые парни в клетчатых рубашках, заправленных в потертые джинсы. У каждого, разумеется, по два кольта в открытых кобурах. Ну, куда же без этого.
Контроль много времени не занял, так как из вещей у меня был только небольшой рюкзачок со сменой белья, двумя фляжками (с водой и коньяком), консервами для Иннокентия и тесаком, который уже побывал со мной на противоположном конце галактики. Все остальное я собирался приобрести прямо тут.
Пограничники оперативно просканировали наши чипы, уточнили цель посещения Техаса-2 и срок, который я собирался провести на планете. Почесали Иннокентия (оба) и пожелали мне приятного отдыха.
Прямо в портальном комплексе я взял напрокат флаер и приобрел увесистый кожаный мешочек с местной валютой — серебряными талерами. Тут предпочитали наличные. Теперь надо было переодеться. В унике я выглядел бы белой вороной, а выделяться мне очень не хотелось. В ближайшем к портальному комплексу бутике я прибарахлился. Приобрел джинсовую пару (брюки и короткую, не достающую до пояса курточку), пару клетчатых хлопчатобумажных рубашек, десяток шейных платков, мокасины, широкий кожаный пояс, широкополую шляпу и две открытые кобуры. В соседствующей с бутиком оружейной лавке был огромный выбор револьверов. Я, недолго думая, выбрал пару длинноствольных револьверов «Кольт Анаконда» с восьмидюймовыми стволами и прикупил несколько коробок патронов 44 Магнум.
Продавец был очень удивлен моим выбором. Слишком уж тяжелое я выбрал оружие. На Земле такой револьвер весил бы 1,67 кг, а тут при 0,4 G тянул примерно на 700 граммов. В общем, мягко говоря, тяжеловат он для обычного человека, да и отдача чересчур мощная. Зато при необходимости буйвола остановит. Однако, услышав о том, что я с Земли, где эти револьверы уже полтораста лет не выпускаются, сразу и безоговорочно одобрил мой выбор. Действительно, то, что является почти запредельным для жителя Техаса-2, для землянина, привыкшего к тяжести, которая в два с половиной раза больше, абсолютно нормально.
При лавке имелся тир, в котором за отдельную плату можно было пристрелять оружие. Я ничуть не удивился тому, что продавец, ни на миг не задумавшись, составил мне компанию. Разумеется, ему хотелось посмотреть. И я его не разочаровал. Откинув в сторону барабаны, я зарядил в каждый по шесть патронов и попросил отодвинуть две мишени на семьдесят пять футов. Потом снял с плеч Иннокентия и усадил в углу на стойку, честно предупредив, что сейчас будет шумно. Очень шумно. И, стреляя с двух рук, за три секунды выпустил в каждую из мишеней по шесть тяжелых тупых пуль, которые даже тут весили по шесть с половиной граммов. Да, отдача непривычно мощная, но наиболее сложным для меня было не удержать на месте так удобно сидящие в ладонях рукоятки, а наоборот, дать им чуть сместиться вверх, вниз или в сторону, чтобы не показать запредельную для этого мира кучность стрельбы. Когда мишени подъехали, я убедился, что прицелы надо регулировать. Рваное пятно размером с детский кулак на левой мишени было расположено точно под яблочком, а на правой — смещено на пару дюймов вправо от центра и чуть приподнято.
Я попросил у замершего с открытым ртом продавца маленькую отвертку и на пару делений опустил мушку левого револьвера. Потом отрегулировал целик правого и на полделения приподнял его мушку. Вновь зарядил револьверы и попросил сменить мишени. Еще три секунды ураганной стрельбы. На этот раз мишени выглядели одинаково. У каждой полностью раскурочена центральная часть яблочка, примерно по окружности семерки.
Почистив револьверы, я вновь зарядил их и сунул в кобуры. Когда мы вернулись в магазин, я попросил еще пару коробок патронов. Продавец выдал их мне бесплатно, признавшись, что давно не видел настолько профессиональной стрельбы.
«Видел бы ты настоящую профессиональную стрельбу, — подумал я, уходя, — в движении, и не уклоняясь от центра дальше середины девятки. Хорошие машинки! Жаль, что с собой на Землю их забрать не получится. Циклопериды огнестрельное оружие не пропускают».
А вот флаер оказался паршивеньким. Какие там баллистические траектории! Он даже по прямой не способен был выжать больше трехсот километров в час. Так что до городка, в окрестностях которого в этот день проводилось родео, мне пришлось тащиться целых полтора часа. Городок был выбран мной не случайно. В десяти километрах от него находилось ранчо Томаса Эллингтона, являющееся целью моей поездки. Направиться сразу к ранчо я не мог — нельзя было привлекать к себе излишнее внимание. А поездка на родео — что может быть необычного или подозрительного. Большая часть туристов именно для этого на Техас-2 и заявилась.
