Вадим Вознесенский - Евангелие рукотворных богов
Рус повернулся к Стерве:
– Уродам не хватает здоровых женщин.
– Детородных, – поправил Брат.
– И что теперь? – возмутилась Стерва. – Меня променяете?
Рус фыркнул, Брат по-отечески покачал головой, а Ванко горделиво расправил плечи.
– Джентльмены, – горько усмехнулась девушка, – если это поможет, я…
– Поторгуемся? – прищурился картофелелицый.
– Уж лучше вместе подохнуть, – сквозь зубы сплюнул Рус и вскинул арбалет.
Толпа угрожающе зашевелилась…
– Стоять! – трубным гласом сверху звучит приказ.
Передние подаются назад, некоторые падают, подпираемые со спины, но колышущаяся масса замирает.
– А ты кто такой будешь? – Метаморф поднимает уродливое лицо.
– Не важно. Смотри сюда, узнаёшь?
– Видел когда-то. Давно.
– У меня их много.
– Нам это без надобности.
– А я и не предлагаю. Просто уж очень кучно вы собрались – я сейчас такую мясорубку устрою…
Стоящий внизу явно беспокоится. Из помещения магазина, конечно, не видно, кто разговаривает с метаморфами, но, даже не узнав голос, непривычно властный, легко догадаться, кто стоит наверху за балюстрадой. Вот только чем так озаботил Ключник предводителя мутантов? Ванко, впрочем, припомнил бы в небрежно подбрасываемом на ладони предмете зеленую банку размером с кулак, которую подобрал когда-то Рахан возле мертвого разбойника в разграбленном доме брата Слава. Вот только в единственном экземпляре.
Из толпы, мелькнув оперением, резко взмывает стрела.
– Еще раз выстрелишь, – предупреждает лучника непринужденно увернувшийся Ключник, – и вокруг тебя на двадцать шагов все умрут. Ну?
Сзади к колеблющемуся предводителю проталкивается мутант со свежими следами побоев и шепчет что-то на ухо. Взгляд предводителя меняется, становится заинтересованным, и что это – искра надежды?
– Ты убил Вия?
– Ты не представляешь, сколько на мне трупов. Я у них имена не спрашиваю.
– Это наш жрец. Мне говорят, ты отрубил ему голову.
– Раз говорят, наверное, я. И что теперь?
– И он назвал тебя братом?
– Он ошибся.
– Он назвал тебя измененным братом. Он, обращавшийся к нам как к детям!
– Послушай! Меня не заботят предсмертные бредни какого-то урода!
– Это ты послушай! Из-за тебя мы рискуем потомством! Если Вий назвал тебя братом, значит, он видел то, что другие видеть не в состоянии. Кто бы ты ни был и как бы мы к тебе ни относились, мы отпустим твоих спутников, если сможешь нам помочь!
– А может, мне лучше забросать вас своими игрушками?
– У тебя она одна, но не будем спорить – мое предложение взаимовыгодно.
– Я тебе не верю.
– Он не врет. – Рядом с Ключником колышется на ветру тонкая фигура Кэт, и непослушная девушка кладет руку на плечо солдата. – Им нужна помощь.
Рахан переводит взгляд с девушки на предводителя метаморфов:
– Поднимайся, поговорим. Один. Да, и скажи своим, чтобы не нервничали.
Чуть позже Ключник окликнул Брата со спутниками, а метаморф распорядился беспрепятственно пропустить маленький отряд наверх.
– Ого, – присвистнула Стерва, увидев почти мирно общающихся противников, – уже спелись.
Действительно, было что-то умиротворяющее, ностальгическое, сказал бы Брат, в расслабленных позах трех людей. Кэт сидела на перилах, положив под зад ладошки, Рахан рядом на корточках, прислонившись спиной к камню ограждения, а метаморф на балюстраде в позе мыслителя подпирал висок кулаком.
– Тарас, – представил Ключник собеседника. – Вы останетесь здесь на некоторое время… пока я не вернусь.
– Откуда?
– Оттуда. – Калека кивнул в сторону серой громады.
– А в чем проблема? – спросил Рус. – Вместе пойдем.
– Нет.
– Нет, – повторил уродливый Тарас, – там невозможно находиться больше часа, а вам, пожалуй, вообще не стоит.
– А ему?
– Почем я знаю? Вий назвал его братом, а он мог находиться внутри сутки напролет.
– Ладно, – прервал Ключник обоих, – я сейчас по-быстрому осмотрюсь, потом поговорим.
– Хорошо, – согласился метаморф.
– Тебе точно помощь не нужна? – Рус перекинул глевию из руки в руку.
– Пока нет.
Рахан пружинисто вскочил на ноги и прихрамывая пошел к темному провалу главного входа в театр. Когда-то остекленные, а теперь пустые металлические скелеты дверей со скрипом раскрыли свои объятия перед солдатом и жадно сомкнулись за его спиной.
– Что там? – обратился Брат к Тарасу.
– Алтарь.
– Какой?
– Разве тебя интересуют наши боги?
– Но почему возле него нельзя быть долго?
– Кумир метафорфов источает гнев. Гнев божий – благодать, но не больше положенного.
– Что ж ты сам не идешь?
– Вкусивший от чаши гнева обретет благословение, но пресытившийся умрет.
– И?
– Там надо… найти то, что оставил Вий. На это нужно много времени. Те, кого посылал я, не вернулись.
– Полагаешь, Ключник сможет?
– Не думаю. Но это наш последний шанс. Вий назвал его братом. Вий видел пределы допустимого каждого.
Брат про себя усомнился в словах метаморфа, но, вспомнив, как легко подавил волю двух опытных бойцов большеголовый немощный урод, лишь вздохнул. Неспокойные времена всегда изобилуют шарлатанами, но намного чаще, чем обычно, находится место и настоящему чуду.
– Ваши боги жестоки.
– Нет, наши боги честны. Смотри, он возвращается.
Рахан находился внутри недолго, но вид у него был утомленный.
– Ну вы… – тяжело дыша, он смахнул со лба бисеринки пота. – Это же реактор.
– Ты нам льстишь, – улыбнулся Тарас. – Так берешься?
– А есть возможность выбирать?
– Нет. И ты дал слово.
– Мое слово, – Ключник посмотрел в глаза с холодным безразличием, – меня не связывает. Но у нас сделка, и я предлагаю немного изменить условия.
– Насколько?
– Если я не возвращаюсь до утра, вы все равно отпускаете моих спутников.
Тарас задумался:
– Это справедливо. Согласен.
– Всех, – подчеркнул Ключник.
– Всех, – оскалился Тарас. – А мое слово меня связывает?
– Конечно, ведь они будут вооружены, и ты оставишь с ними пятерых женщин, способных плодоносить. Если все будет по-честному, ты ничего не потеряешь.
Долгие мгновения собеседники буравят друг друга взглядами.
– Принято, – наконец кивнул головой метаморф.
– Я знал, что тебе можно доверять. Мне необходимо немного приготовиться, а ты пока приведи своих дам.
К подножию театра спустились вместе. Тарас с не очень довольным выражением на распухшем лице и Ключник, буркнувший спутникам, что находиться им вблизи открытого входа в логово, куда и сами метаморфы заглядывали с опаской, не следует.
Тарас приказал своим смотреть в оба, чтобы гости не разбежались, и растаял за их спинами.
Рахан предложил отряду вновь расположиться внутри магазина:
– Побудете здесь до завтрашнего утра. – А потом обратился к Брату: – Отойдем.
Они немного прошли в сторону вдоль ропщущей толпы мутантов, пока проповедник первым не нарушил молчание:
– Что там?
– Хреново. Фонит сильно. Аж воздух горячий.
– Почему?
– Эти безумцы хлама натаскали из эпицентра, прям светится.
– Божий гнев. Благодать.
– Ага, пятнадцать минут побыл, а голова уже раскалывается. Проклятие.
– Не иди.
– Я должен. – Ключник досадливо, сейчас завоет, посмотрел куда-то сквозь Брата.
Ему трудно было объяснить появившееся недавно осознание необходимости то ли искупить нечто, то ли отработать когда-то давно наложенное бремя ответственности.
– Мы никому ничего не должны, – несколько неуверенно заявил Брат; им тоже с некоторых пор овладело ощущение предначертанности, что ли, эпичности происходящего.
– Должны, Брат. На, возьми. – Ключник протянул предмет, которым угрожал Тарасу. – Помнишь, как пользоваться?
– Естественно. – Оружие тут же скрылось за пазухой. – Она у тебя одна?
– Конечно, держи, вот еще.
Из рук в руки перекочевал еще один образец военной мысли предков. Тот, что когда-то выхватил из ослабевших пальцев работорговца Лекарь, спасая Ванко. Потом переданный Ключнику во время памятной встречи на хуторе, когда два бывших соратника не знали, обнимать друг друга или браться за ножи. Предмет, вскоре пригодившийся Рахану в противоборстве с мастером клинков Серым, потерянный и вновь вернувшийся к солдату в Осетрово.
Брат взялся за удобную рукоятку и левой рукой не очень умело, а может, он просто позабыл, как это делается, потянул на себя стальной кожух, скрывающий внутренние механизмы. Оружие плотоядно клацнуло.
– Необычный образец.
– Осторожнее, на предохранитель поставь. Это «Грач» – такими только специалисты пользовались. Ума не приложу, откуда он в этой глухомани всплыл.
– Спасибо. Ты все отдал – думаешь, не вернешься?
– Не знаю. Если эти уроды не смогли, им-то должно быть попривычнее…
– Не факт, их организмы ослаблены.
