Сергей Раткевич - Охота на ликвидатора
«Если я сейчас войду, если камень меня пропустит, можно попробовать запереть вход… самому отыскать этих мерзавцев… прикончить… забрать Ключ».
Нож мягко вибрировал в руке. В него втекала энергия, исходящая из эльфийского камня. Под кончиками пальцев словно бы приплясывала какая-то мелодия… вроде смешной детской песенки…
«Сейчас нас проверят и впустят… или нет?»
Еще миг, и маг почувствовал — нет, не впустят его через этот вход… еще миг — и зачарованный эльфами камень опознает подделку… Сила Жрецов похожая, очень похожая, в конце концов, именно эльф из царства Дейеннери создал Стаю, эльф царской крови, что еще более важно… А все ж таки не та магия… не та…
Маг уже хотел отдернуть руку, чтобы сохранить ритуальный нож от уничтожения и не ссориться со жрецами, когда внезапно увидел… отчетливо увидел часть эльфийского некрополя, не глазами, конечно, а так, как видят маги… Словно бы распахнулись вдруг тщательно защищенные подземные чертоги, позволяя увидеть скрытое от чужих глаз… надежно скрытое…
— А это место нас наверняка пропустит! — с восторгом прошептал маг, глядя на странный изъян в могучем плетении чар подземного некрополя.
Центром этого изъяна была открытая гробница, в которой возлежала женщина в царском убранстве, словно бы придавленная сверху огромным мечом. От гробницы так и несло магией Стаи!
— Сейчас, — прошептал маг, определяя направление. — Это же недалеко где-то… сейчас…
Каменный нож задрожал, затрясся, словно вдруг ожил, а в следующий миг просто-напросто взорвался в руке, и маг едва успел зажмуриться, спасая глаза от каменного крошева.
Жрецы Стаи взвыли от ярости.
— Молчать! — прошипел маг, яростно улыбаясь, по его лицу текла кровь, в крови была и державшая нож рука, но он улыбался.
«Как мне вообще руку не оторвало?!» — подумал Эйх Шенред, проводя скоростное самоисцеление.
Впрочем, эта мысль занимала его лишь мгновение. Теперь он знал, где находится вход. Тот вход, которым они смогут воспользоваться, потому что некто, обладающий магией Стаи, когда-то проделал его для себя.
— Что значит «молчать»? — ледяным тоном осведомился иерарх, стряхивая с себя каменную пыль.
— Он уничтожил нож! — гневно прошипел один из жрецов Стаи.
— Я нашел вход… и смогу вас туда провести! — зло откликнулся маг. — Что касается ваших драгоценных ножей… Если понадобится, я уничтожу еще парочку…
— Как ты смеешь? — хором выдохнули несколько вампиров.
— Когда ваши Боги вернутся, я не премину рассказать им, как вы пожалели для них парочку никчемных ножей, — сказал Эйх Шенред.
— Ножи — символы Богов! Символы Стаи! — яростно выдохнули окружавшие его твари.
— Так что важней, символы Богов… или сами Боги?! — негромко проговорил Эйх Шенред и наступила полная тишина.
— Я делаю то, что должен, — добавил он. — Сейчас я поведу вас за собой. Сражаться. У меня нет времени вас уговаривать на каждом шагу. Если я потребую нож, вы должны мне его дать. Вопросы?!
— Если ты не исполнишь своих обещаний… — угрожающе начал иерарх.
— То мы всего лишь окажемся квиты, — насмешливо перебил его маг. — Ты свои один раз уже не исполнил, когда меня убили, а ты и пальцем не шевельнул, чтобы вернуть меня обратно! Поспешим, а то они улизнут!
— Куда нам направляться? — спросил иерарх.
— На тот берег реки, — указал маг. — Это недалеко. Скоро ты сможешь полюбоваться на кишки наших врагов.
— Мне не интересны кишки, — пробурчал иерарх.
— Ну, прости, все забываю, что вашего брата не радует ничего, кроме крови… Вы, вампиры, такие утонченные существа…
— Сворачивать лагерь? — спросил подошедший капитан наемников.
— Сворачивать? — Эйх Шенред посмотрел на него, как на безумца. — Бросать! Через три вдоха твои люди должны бежать к лодкам! Опоздавших принесут в жертву!
Капитан круто развернулся и бросился к своим подчиненным, позабыв даже выругаться для приличия.
* * *Оказавшись, наконец, внутри некрополя, у той самой незакрытой гробницы, Эйх Шенред окончательно понял, что именно он видит и кем является эта роскошная красотка в гробу.
— Смотри, — сказал он иерарху, указывая на гробницу. — Это место заколдовано тем, кто впервые в этом мире призвал Стаю.
Рассказывать иерарху Стаи о том, что его бессмертные Боги всего лишь жалкие создания рук обычного эльфа, пусть и весьма могучего мага, явно не стоило. Лучше уж объявить того первым жрецом. Проверить-то все равно никто не сможет.
— Это наша магия, — кивнул иерарх, благоговейно глядя на гробницу.
— Прикажи поставить охрану возле этого места, — сказал маг. — Здесь нельзя ничего трогать.
— Этот меч кажется наполненным некими особыми силами, — заметил иерарх. — Если бы мы могли им воспользоваться…
— Не сейчас, — отозвался маг. — Я… видишь ли, я не вполне уверен, что эта женщина мертва.
— Она красива, — промолвил иерарх. — Достойная жертва для наших Богов.
— Вот и подождем того момента, когда Стая сможет прибыть за ней лично, — ответил маг. — А пока… для благополучия Стаи лучше, чтоб она пребывала там, где сейчас. Недаром же первый из жрецов Стаи оставил ее здесь. И меч этот лежит не просто так. Он — часть охранной системы. Лучше ничего здесь не трогать, пока мы не будем уверены, что это не обернется какой-либо бедой…
— Что ж, подождем, — кивнул иерарх, подзывая своих подручных и отдавая приказ об охране. — И в самом деле — странное место. И я не могу с ходу разобраться в плетении заклятий, хоть это и наша магия. Но почему ты называешь эти заклятья охранными? На мой взгляд, меч может взять любой. Даже обычный человек — может.
— Заклятья не служат охраной от внешних врагов, — ответил маг. — Когда их накладывали, никаких внешних врагов здесь просто не было. Заклятья удерживают эту женщину в гробнице. Я же говорю, что не уверен в ее смерти, даже спустя века, которые она здесь провела. Кроме того, эти заклятья предназначены для отведения глаз.
— Но мы отлично видим и гробницу, и меч, и женщину, — заметил иерарх. — И я не прикладываю никаких усилий, чтобы видеть.
— Защита стоит не от нас, — ответил маг. — Таких, как мы, еще не было, когда ее ставили. Думаю, ни один эльф не сможет увидеть это место. Разве что мертвый… и то вряд ли.
— Ну да, женщина из эльфов, и защита от них же, — кивнул иерарх. — Ладно. Не время сейчас загадки разгадывать.
Эйх Шенред смотрел на гробницу, в которой покоилась древняя царица эльфов. Живая, теперь он уже не сомневался в этом. Живая, опутанная темными чарами, точно такими же, какими пользуются все нынешние вампиры. Магия древних эльфов, вот что это было! Извращенная до предела, но тем не менее узнаваемая. В гробнице лежала древняя царица, чей младший брат когда-то призвал Стаю. А потом опутал сестру заклятиями и спрятал среди мертвых.
Среди этих заклятий было нечто, вызвавшее у Эйха Шенреда благоговейный трепет. Это же надо такое придумать! Так вот почему Стая дотянула до сегодняшнего дня! Уничтоженная, изгнанная за пределы всех Миров — дотянула. Никто не мог понять, как такое возможно, а ведь все просто. Вот на этой опутанной чарами, упрятанной в древнем некрополе, давно забытой, но все еще живой эльфийке висит, словно на тонком, но бесконечно прочном волосе, вся вампирская Стая. Пока она спит — они бессмертны. Их нельзя уничтожить полностью. Раньше или позже они вновь возродятся. Но стоит ей проснуться — кто знает, сколько они протянут?
«Он нашел потрясающий щит для своих Богов! — подумал об эльфе Эйх Шенред. — А иерарху я ничего не скажу. Если Стая отнесется ко мне не так хорошо, как хотелось бы, я всегда смогу разбудить эту красотку!»
* * *Когда из-за очередной эльфийской гробницы вдруг вышел вампир, Эссиль вскинула арбалет и выстрелила. И только потом сообразила, что произошло.
— Уннар, враги! — выдохнула она, вбивая в голову младшего жреца Стаи еще два серебряных болта.
«Какие враги? Здесь не может быть никаких врагов!» — удивилась песенка.
— На друзей они тоже не тянут, ты уж извини, — ответил Уннар, выхватывая меч.
«Эльфы… — сказала песенка. — Разве эльфы вам враги?»
— Ничего себе — эльфы! — выдохнул Уннар, снося голову выскочившей из-за гробницы твари. — Проклятье, этот гад меня поцарапал! Я теперь стану вампиром?
— Не станешь, — утешила Эссиль.
— А если?
— Я укокошу тебя раньше.
— Вот спасибо!
— Всегда пожалуйста. Не могу же я позволить, чтоб такой красавчик вдруг превратился в отвратительного монстра…
