Сергей Раткевич - Охота на ликвидатора
Боль понемногу уходила. На вкус Эйха Шенреда, она это делала слишком неспешно. Вот только дать ей пинка прямо сейчас он был не в состоянии. Сил не хватало.
— Ничего, — присаживаясь на заколдованный камень и не ощущая в нем никакой магии, пробормотал Эйх Шенред. — Ничего. Вот немного посижу, и пройдет. У этих дур проходило — и у меня пройдет.
Стоявшие в карауле наемники поглядели на мага, как на полного психа. Сесть на камень, который вот только что едва не спалил тебя огненной вспышкой, мог только полный псих, это же очевидно. Впрочем, маги они все такие, что с них взять?
Наемники на всякий случай слегка отодвинулись.
Эйх Шенред немного пришел в себя, сообразил, на чем сидит, и тотчас вскочил.
«Что-то я совсем расклеился…»
К острову шла лодка. Маг почувствовал это, едва отступившая боль вновь пропустила к нему прежнюю силу. К острову шла лодка, в которой не было ни одного живого. Но это не означало, что она полна трупов. К острову шла лодка, набитая жрецами Стаи.
* * *Роскошные залы подземного некрополя сменяли один другой, лестницы, переходы, причудливые гробницы, украшенные потрясающей росписью…
«Направо», — говорила песенка, и они сворачивали направо.
«Теперь опять прямо», — звучало в воздухе, и они шли и шли.
«Здесь одно место, которое стоит пройти быстрее», — чуть напряженно прозвенела песенка.
— А что такое? — тотчас насторожился Уннар.
«Ничего особенного. Во всяком случае, ничего такого, что могло бы вас заинтересовать или оказаться опасным», — ответила песенка.
— Смотрим по сторонам, — бросил Уннар и шагнул вперед.
«Не смотрите направо», — попросила песенка.
— Еще чего, — пробурчал Уннар себе под нос. — Эссиль?
— Если что — я готова, — коротко откликнулась та, проверяя арбалет и меч.
И, разумеется, посмотрела туда, куда запрещали. С одной стороны, неведомую волшебную силу, если уж ты оказался у нее в гостях, лучше все-таки слушаться, с другой — кто знает, что у нее на самом деле на уме? На то она и волшебная. Лучше не расслабляться.
Гробницу Эссиль увидела сразу. Белоснежную — аж глазам больно. Да еще и окруженную кольцом белого света.
Гробница стояла открытой. Нет, не так, никакой крышки на ней и вовсе не было. В гробнице лежала эльфийка совершенно невероятной красоты. Эссиль даже остановилась на миг.
«Нет, это надо же! Бывают же такие!»
«Такая же красавица, как тот лучник… Нет, будем честными, куда красивее… И завидовать тут нечему. Такому смешно завидовать. Все равно, что захотеть стать краше рассвета».
На потрясающее тело кем-то был положен здоровенный уродливый черный меч.
«Ничего себе — похоронили».
«Зря вы посмотрели», — сказала песенка.
— Что это? — спросила Шейди.
«Это неправильное место, — ответила песенка. — Его не должно быть, но оно есть!»
— Все тихо, — сказал Уннар.
«Идемте скорей дальше, — сказала песенка. — Не стоит здесь останавливаться. Этого места вообще не должно быть».
— Красивая какая, — сказала Шейди, глядя на эльфийку.
Виллет вздохнула.
Уннар пожал плечами.
— Была красивой, — промолвил он. — Теперь просто мертвая. Кстати, молодежь, излишняя красота привлекает ненужное внимание, так что нечего завидовать.
— Мы не завидуем, — возразила Шейди. — Мы это…
— Восхищаемся, — сказала Виллет.
— Кстати, я не помню ее среди тех, кто приходил пообщаться с нами, — заметил Уннар.
«Забудьте о ней, — попросила песенка. — Она — неправильная. Ее тут не может быть. Думайте лучше о своей столице».
— А почему нам нельзя о ней думать? — спросил Уннар.
«Я не знаю… — откликнулась песенка. — Просто — боюсь… Боюсь, что это принесет вам несчастье… А вы — гости Владык… С вами не должно случаться несчастий».
— Мы же не собираемся возвращаться и лезть к ней в гробницу, — фыркнул Уннар. — От того, что мы о ней думаем, беды не сделается.
«Если бы я знала — повела бы вас другой дорогой, — покаянно промолвила песенка. — Тогда бы вы ее не увидели».
— Ну, что ж теперь поделаешь, — заметила Эссиль.
«Вам не нужно было смотреть. Почему вы мне не поверили? Неужели вы и сейчас подозреваете меня, Владык и это место?»
— Наверное, — виновато вздохнула Эссиль. — Мы, видишь ли… живем в очень сложное время… Если не быть настороже, просто не выживешь.
«Но если кто-то дает честное слово?» — удивленно прозвенела песенка.
— То лучше его пристукнуть, пока он не успел соврать еще раз, — пробурчал Уннар.
«Как это ужасно — жить в таком мире, как ваш», — огорченно промолвила песенка.
— А в вашем мире совсем не лгали? — спросила Эссиль.
«Только темные маги, ложь — это их искусство», — последовал ответ.
— А если надо, к примеру, обмануть врага? — спросил Уннар.
«Зачем его обманывать? Врагов не обманывают, с ними сражаются и убивают», — ответила песенка.
— Вот для того, чтоб убить, и нужно сперва обмануть, — сказал Уннар.
«Это нелепо, чтобы убить, нужно совершенствовать свое боевое искусство и превзойти врага, — заметила песенка. — А если искусство врага выше — какой он тебе тогда враг?»
— Оригинальная идея, — недоуменно и возмущенно фыркнул Уннар. — А если он уже стал моим врагом? Что мне, попросить его подождать, пока я наберусь силы и мастерства?
«Кто же станет сражаться с более слабым? — удивилась песенка. — Ни один воин не решится запятнать себя подобным позором!»
— Понятно, — сказал Уннар. — Если его искусство выше, он сочтет меня недостойным, а я и подумать не посмею, пока с ним не сравняюсь. Неплохо у вас, должно быть, было в эти ваши прежние времена… Хотя… я бы наверняка остался без работы…
«Ты такой смешной, тебя бы задаром кормили», — прозвенела песенка. Тревоги и сомнения, кажется, оставили ее. Да и отошли от того странного места уже изрядно.
* * *Появившихся вампиров возглавлял лично иерарх.
«Сам притащился», — с раздражением подумал маг, глядя на своего соратника.
Тот ответил ему непроницаемым взглядом и отвесил безукоризненный поклон.
«Это только показалось, или во взгляде проклятого вампира и в самом деле мелькнула искорка юмора?» — подумал Эйх Шенред.
Маг иногда забывал, как он выглядит, особенно когда был занят чем-то важным, но окружающие-то видели его постоянно. Это нелепое женское тело… Вот и сейчас. С одной стороны — откуда у иерарха юмор? Он еще более мертв, чем все окружающие его твари, чем те, из кого он выпивает жизнь, чтобы владеть силой, он мертв так давно, что и представить страшно… Но… даже он… Не может же он не видеть, как это нелепо, по-идиотски смотрится!
«И веселится, дохлая тварь! Наверняка веселится!»
Маг напомнил себе, что с некоторых пор он и сам — покойник. И ответил на вежливый поклон иерарха своим столь же безукоризненно вежливым. В конце концов, он не только маг, в его жилах течет королевская кровь, он не может оказаться хуже какого-то вампира…
Только поклонившись, он сообразил, как потешно должен смотреться мужской придворный поклон в исполнении фигуристой дамы.
— Затруднения? — спросил иерарх. В его глазах определенно таились искорки смеха.
— Возможно, — ответил маг, старательно сдерживая раздражение. — А может, и нет. Это место требует Ключа. Наши беглецы прошли внутрь, потому что у них был Ключ.
— Но ведь и у нас нет Ключа, — растерялся иерарх.
— Быть может, есть, — возразил маг. — Ваши ритуальные ножи…
— Наши ритуальные ножи предназначены для ритуала! — возмутился иерарх.
«Вот теперь он, наконец, позабыл, как нелепо я выгляжу», — подумал маг.
— Что значит ваш ритуал по сравнению с Великим Ритуалом? С тем, который должен освободить Стаю? — гневно поинтересовался маг. — Боитесь перепачкать собственные ножи в чем-то кроме крови, а Стая — голодай?!
— Да как у тебя язык повернулся упрекнуть нас в таком?! — выдохнул иерарх.
— А как у тебя хватило наглости отказать мне в ваших ножах? — откликнулся маг, бесстрашно глядя в глаза разгневанного вампира. — Я что, для одного себя за Ключом охочусь?
— Ты…
— Я сказал, что мне нужен один из ваших ножей — попробовать открыть вход… Может быть, нож сработает как ключ. Ты хоть понимаешь, что у нас нет времени спорить?
— Хорошо, — сдерживая гнев, откликнулся иерарх. — Будь по-твоему… Дайте ему нож!
Маг нетерпеливо схватил протянутый каменный нож — точную копию «стрелы мира» — и повел им в воздухе над камнем.
