Джордж Локхард - Гнев дракона
– Коршун, не надо портить слабую надежду на мир. Подожди, потом иди в пещеру. Я помолчал.
– И долго ждать?
– Тэсс скажет нам. Я на Тику посмотрел.
– Ну? Она оскалилась.
– Поджарим грифона? Я нахмурился.
– Хорошо, Аррахис. Подождём. А ты пока расскажи, что такое Тэсс. Он меня к костру поманил. Я что? Пошёл, что. И друзья за мной. Тика мрачная. Не доверяет никому… Я убью тебя, Тайга. Сели у костра на песок. Грифоны в отдалении кучей стоят, Аррахис рядом сидит.
– Коршун, что тебе надо в храме? Опять это слово дурацкое.
– Арр, я первый спросил. Прищурился.
– Ты желаешь знать про Тэсса?
– Да.
– Так знай. Тэсс – великий шаман. Лучше любого шамана в мире. Лучше всех остальных сразу. Он учит всему, о чём спросишь. И он всё знает.
Совсем всё. Я от него выучил драконий язык. О! Вспомнил!
– Арр, ты Фалькию и Оррлиса нашёл? Нахмурился как туча.
– Нет. Потому и пришли сюда. Тэсс сейчас ищет моего сына. Я засмеялся.
– Как – ищет, если он в пещере сидит? Он рассердился.
– Тэсс видит весь мир! Ага, ага. Хотел спросить ещё, но тут Касс заговорил.
– А этот Тэсс – он на что похож? На большую плоскую железку? Грифон вскочил.
– Ты видел его?!
– Много-много раз. Мы зовём его Мун. Распушистился весь.
– Мун?… Он говорил, на древнем языке это слово значит «луна»… Что такое «луна»?… Странные вещи говорят иногда дра… ну, и грифоны тоже. Пока я думал, Тика голову к Кассу повернула.
– Слушай, синий, ты мне только одно скажи: как эта железка поможет найти моего сына?
– Тикава, твоего сына украли могучие волшебники-мутанты. Такие же, как Коршун. Если он хочет вернуть малыша, должен научиться волшебству. А научить может только Мун. А-а-а-а… Так вот почему он меня сюда притащил!
– Касс, ты иногда бываешь не очень глупым драконом. Усмехнулся.
– А как, ты думаешь, я выжил? Только головой. Когда сил не хватает – ты или гибнешь, или становишься умнее. Я не погиб. А мне триста двадцать зим. Ого! Наверно, и правда умный. Интересно, а грифон?…
– Аррахис, а тебе сколько зим?
– Семнадцать. Молодой ещё.
– Такой молодой, а уже вождь? Он отвернулся, долго молчал. Потом глухо спросил:
– Коршун, Тэсс говорил, драконы бессмертны. Это правда? Бррр. Что за глупость?
– Нет, конечно. Глупости какие. Нас убить очень даже можно, хотя трудно. Он головой покачал.
– Нет, ты не понял. Сколько зим живут драконы? Точно не понял.
– Как – сколько? Пока не погибнут. Пока еда есть. Вздохнул.
– Ты знаешь, что такое старость? Опять это слово.
– Наверно, когда очень долго жил. Кивнул.
– Сколько должен жить дракон, чтобы стать старым? Интересный вопрос.
– Не знаю. Мне только двадцать семь зим. А вот ему – на Касса показал
– триста двадцать. Кассандраго – самый старый в мире дракон. Он лучше знает. Грифон вздрогнул.
– Значит, правда… – такой мрачный стал, словно ночь в пустыне.
– Конечно, правда. – Касс прищурился. – Вы ведь живёте не больше сотни зим, да? Аррахис ещё больше помрачнел.
– Пятьдесят зим – почти предел. Потом грифон уже не в силах летать. И сам умирает. Чтобы не отнимать пищу у молодых. Тика думает. Даже крылья распустила, так думает.
– Подожди. Ты хочешь сказать, что через тридцать зим умрёшь? Даже если никто тебя не убьёт?! Аррахис молча встал и отошёл. На миг замер, голову даже не повернул.
– Я умру гораздо раньше. Сражаясь. Потом повернулся, глаза пылают словно звёзды, перья блестят.
Необыкновенный грифон.
– Такие как я – долго не живут.
***Ждали почти до утра. Грифоны сначала боялись, но потом осторожно приблизились. К утру уже вместе сидели, у костра. Разговаривали. Наш язык только Аррахис знал, но он переводил. Было очень плохо. Нам с Тикой. Кассу – не знаю. А нам было. Аррахис, кажется, понял. Он на нас странно поглядывал. Тика с трудом не плакала, я почти не говорил. Мы их убивали. Мы на них охотились… РРРР!!! Наконец, из пещеры выбежал грифон, крикнул что-то. Я встал. Аррахис первым вошёл, я за ним. Тика и Касс – за нами. Остальные грифоны в конце. Они факелы тащили, было хорошо видно. Пещера огромная оказалась. В пять раз больше, чем я думал, когда Аррахиса спасал. Пол железный был, словно крыша фархана. Очень старый. Во многих местах помялся. Наверху, где должны сталактиты висеть, тоже металл был. Но он весь прогнулся, разорван даже. Кое-где куски висят, еле держатся. Я сразу понял, что с Аррахисом тогда случилось. На него кусок потолка рухнул.
– О небо, что здесь произошло?… – Касс удивлённо по сторонам смотрел.
– А что?
– Много зим назад, когда я тут последний раз был, всё целое было!
Пещера блестела, словно крылья серебряного! Тика фыркнула.
– Вот что грифоны натворили… Аррахис даже остановился на миг – так оскорбился.
– Мы это место починили! Видела бы ты, что тут было десять зим назад, когда его нашли! Всюду обломки лежали, камни, железки! Прохода почти не было! Тика нахмурилась.
– Десять зим назад?…
– Да. Мой отец отыскал это место, а его клан начал чинить. Я с рождения летал сюда. Так и попался твоему дракону. И братья со мной… Я зажмурился.
– Аррахис, прошу, не надо. Мне очень плохо, когда ты говоришь. Он мрачно усмехнулся.
– Я решил тебя не убивать, Коршун. Но это не значит, что я тебя простил.
– Я не жду прощения и не приму его. Тика думает что-то.
– Десять зим назад?… Странно… Тогда очень сильный ветер был, да?
Ураган? Аррахис задумался.
– Может быть. Не помню уже.
– Да, ураган был сильный. – Касс на Тику внимательно посмотрел.
– Правильно. Вот тогда я и наглоталась Дыхания. Ураган меня в пустыню унёс. Совершенно не помню, как я дома оказалась. Я вздрогнул. Но ответить не успел, мы подошли к углу пещеры, и факелы осветили большую железную штуку. Правда на фархан похожа. И большая. Больше меня.
– Это и есть ваш Тэсс? – Тика фыркнула. И тут! Никогда не поверил бы, если кто сказал. Но – сам слышал.
– Меня так называют. – голос прямо из железки раздался. Я от удивления подпрыгнул, а Тика наоборот – к земле припала, зарычала.
Касс и Аррахис засмеялись.
– Что, Коршун, поверил теперь? – Касс. Я не ответил. Говорить не мог. Смотрел на железку и думал. Тика шипела. Я её привлёк к себе, обнял. Она тоже. Так и стояли, смотрели на великого Тэсса. Или на древнего Муна. А я видел старую ржавую железку.
Глава 7
Проснулась Тайга от холода. Стояло раннее утро, костёр прогорел.
Ужасный мороз пробирал до костей, по небу мчались серые тучи, слабый южный ветер нёс снежинки. Драконесса огляделась.
– Бррррр…. Никого не заметив, Тайга поднялась на ноги и чуть не упала – до того замёрзла за ночь. Крылья расправились с хрустом. «Над-д-до второй к-к-костёр расж-ж-ж-жечь…» От дерева осталось немного. Тайга вытащила бластер и нарезала дрова из последних кусков древесины; через десять минут весело горел костёр.
Драконесса забралась чуть ли не в самое пламя.
– Хорошо… – Тайга крутилась у огня, отогревая кровь. Скоро вернулось жизнерадостное настроение. Драконесса принялась готовиться к утренней тренировке. Для начала она воткнула в землю четыре длинных и тонких ветки на равном расстоянии друг от друга. Немного поискав, Тайга нашла пучок сухой травы на месте своего сна и скрутила из стеблей четыре фитиля. Их она аккуратно закрепила на верхушках веток, предварительно промазав смолой. «Ката звёздного пламени…» – бластер запалил фитили дымным огнём.
Тайга поднялась в стойку. Секунда неподвижности. Внезапно драконесса нанесла молниеноносный удар рукой, остановив кулак в десятке сантиметров перед фитилём. Движение было столь стремительным, что ударная волна погасила пламя.
– Ха… – Тайга улыбнулась. Стремительно подпрыгнув, она погасила второй огонёк, остановив удар в полуметре от ветки. Неуловимый взглядом удар ногой погасил третий фитиль с расстояния метра. Затем драконесса опустилась на колени перед последним огоньком. Глубокий вздох, расслабить мышцы. Тайга медленно поднесла ребро ладони к ветке. Секунда неподвижности… и мгновенное движение.
Перерубленная пополам ветка отлетела в сторону. Тайга с улыбкой смотрела на огонёк, тускло мерцавший в когтистой ладони. Нет, не потеряла она форму… Этот приём – невозможный на первый взгляд – принёс ей победу в финале третьего чемпионата Дракии среди драконесс. Никто кроме Тайги не сумел перерубить ударом руки горящий факел, не погасив при этом огонь.
– Переходим к следующему упражнению! – весело провозгласила драконесса. С земли были подняты два плоских камня. Тайга положила один камешек на второй и осторожно поводила рукой из стороны в сторону, проверяя устойчивость. Камень едва держался. «Отлично…» – драконесса улыбнулась. Приняв позицию «усталый дракон осматривает горы», Тайга поместила оба камешка на тыльную сторону ладони и замерла. Глубокое, равномерное дыхание. Стремительная серия движений. Драконесса плавно и быстро проводила приёмы, удары и прыжки, постоянно контролируя левую руку.
