Маргарита Полякова - Снежный князь (СИ)
А то и желания не было с людьми связываться после того, как эльфы нехило огребли от представителей человеческой расы. Определенный страх должен был возникнуть, как бы эльфы не хорохорились, считая себя крутыми. Первое время, пока они обживали новые земли, и им наверняка было не до Лабиринта.
Да, они прислали на остров наместника. Но тот, в силу эльфийского самолюбия, вполне мог считать такое назначение ссылкой. (Вполне вероятно, на первых порах это и было ссылкой). Так что он мог просто собирать налоги (не забывая обогащаться) и тупо забить болт на преступность. А уж если первое время ему подсовывали взятки, чтобы он не замечал очевидных вещей, тогда вообще все понятно становится.
— Во время войны с людьми Орден пострадал особенно сильно. Паладины всегда были в первых рядах воюющих, и принимали на себя основной удар. Мы тоже очень долго восстанавливались, тренировали пополнение, и не могли везде успеть. Даже береговая охрана возникла не сразу и в силу жестокой необходимости — без импорта Эйсвир существовать не мог, а торговцев, чтобы они периодически приплывали, нужно было охранять от нападений пиратов.
— А к тому моменту, как до Лабиринта дошли руки и он начал откровенно мешать, было уже поздно, — понятливо кивнул я. — Преступники укрепились так, что уничтожить их стало проблематично.
— У паладинов есть катапульты, но снаряды могут нанести Лабиринту очень ограниченный ущерб.
Ну да. Каменные и ледяные ядра могут разрушить, максимум, несколько домов. Магический пульсар снесет всадника с коня, даже если он в доспехе, но не более. С огнем эльфы не дружат, и даже если привлечь наемников, просто пожар в Лабиринте — это тоже не самый оптимальный выход. Особенно если учесть, что разозленные люди могут вдарить в ответ. Преступники, конечно, не профессиональные воины, но боевой опыт наверняка имеют. Одна только периодическая война между их криминальными кланами чего стоит! Да и сколько в Лабиринте народа — совершенно неясно. Заморозить Лабиринт — сил у магов может не хватить. И, опять же, это не подразумевает моментального уничтожения большей части населения, что снова приводит к открытому конфликту, который паладины всеми силами стремились избежать.
— Мы не готовы к тому, чтобы сражаться с Лабиринтом, — признал Вейс'сел. — Жизни снежных эльфов чересчур ценны. Нас по-прежнему слишком мало. Ну а создавать армию из наемников… я на такое не решусь. Нет гарантий, что такая армия будет верной и не повернет оружие против своих нанимателей. Да и вообще не хотелось бы вооружать людей. Я им не доверяю.
— Я тоже.
— До меня дошли сведения, что появилось оружие, которое может решить проблему Лабиринта, — закинул удочку Вейс'сел.
— Его нужно доработать. И продавать секрет его изготовления я не буду. Но могу предоставить возможность им попользоваться. А для начала пригласить на тренировочный полигон, чтобы вы оценили, чего мне удалось добиться, — предложил я.
Вейс'сел, разумеется, согласился. И, оценив мои "ледяные ежи" и скорострельное оружие, остался впечатлен.
— Потребуется очень много катапульт, — признал он. — Но если ты действительно доработаешь эти взрывающиеся шары до необходимого размера и мощности, Лабиринту конец. Мы сотрем его с лица земли. Вряд ли хоть кому-то удастся спастись.
— Да если и окажутся выжившие, их будет такое ничтожное количество, что с ними вполне справятся ваши лучники. Я не хочу отдавать изобретенное мною скорострельное оружие в чужие руки. Это гарантия моей безопасности.
— Очень эффективно, — признал Вейс'сел. — Несколько изобретений, и один эльф становится равен небольшой армии. Меня даже в какой-то мере радует, что ты не хочешь продавать свое оружие. По крайней мере, оно не окажется в Айсвериуме. А то в столице и так… нервная обстановка.
— Нет. Оружие я изобретал для того, чтобы обеспечить собственную безопасность. Однако жители Лабиринта приложили все усилия, чтобы я захотел их уничтожить. Нападение на княжича было глупым решением. Даже если этот самый княжич отнял у них часть доходов. Преступники совсем обнаглели!
— Думаю, Леон, тут ты не совсем прав, — возразил Вейс'сел. — Скорее всего, на тебя напали самые наглые, но не самые умные представители Лабиринта. Насколько мы могли выяснить, преступники живут кланами. И эти кланы постоянно делят сферы влияния, иногда полностью уничтожая друг друга, а иногда раскалываясь. Те, кто имеет больше жизненного опыта, понимают, что на рожон лезть не стоит. А молодые и наглые ищут способ выделиться и занять свою нишу.
— От слишком наглых отморозков, обычно, избавляются сами преступники.
— Так и есть, — согласился Вейс'сел. — Но к тому моменту может быть поздно. На тебя, например, явно напал именно молодой клан, без согласования с кем бы то ни было. Более мудрые представители Лабиринта не стали бы так подставляться. Они понимают, чем это им грозит, и не хотят неприятностей. Единственное, в чем они уверены — у нас нет сил и возможностей, чтобы их уничтожить. Поэтому торопиться они не будут. Но, рано или поздно, выйдут на тебя с предложением замять конфликт.
— Они уже опоздали. Такие вещи не прощают, — отрезал я.
— Мы постараемся изготовить необходимое количество дополнительных катапульт через половину луны.
— Снаряды будут готовы, — пообещал я. — И я постараюсь сделать их как можно более разрушительными.
В принципе, разработка уже почти была завершена. Как только представитель Ордена впервые упомянул о том, что Лабиринт желательно разбомбить, и они под это дело даже согласны предоставить эльфов с катапультами, я начал доработку проекта. Соединение ледяного шара с магическим пульсаром, да еще и дополненное острыми металлическими деталями для усиления поражающего эффекта, оказалось очень перспективной находкой.
Однако останавливаться на достигнутом я и не думал. Мне хотелось, чтобы снаряды не только взрывались, но и провоцировали пожары, а для этого нужна была помощь мага, который ладит с огнем. Вполне возможно, что нефть могла бы решить проблему, но где взять черное золото? На поверхности Эйсвира ее точно не было, а про бурение лучше помолчим, чтобы не расстраиваться.
Засланные на разведку големы кружили над Лабиринтом каждый день. Двух, между прочим, даже уничтожили жители. Видимо, заподозрили неладное. Однако это не помешало мне составить подробную карту преступного гнезда. И чем дольше я на нее смотрел, тем больше офигевал. Бандиты действительно хорошо устроились. И очень серьезно позаботились о своей безопасности.
Оказывается, у Лабиринта была не только внешняя укрепленная стена, но и множество внутренних. Разделенная на несколько зон местность производила впечатление неприступной твердыни. Большинство зданий было каменными, а некоторые из них представляли собой укрепленный форт, причем хорошо вооруженный.
Да уж. Молодецкая попытка взять Лабиринт штурмом наверняка закончилась бы провалом. А уж какие потери понесли бы нападавшие — даже представить страшно. Похоже, Вейс'сел был прав. Лабиринт существует на острове уже давно. И уничтожить его, даже с помощью нового оружия, будет проблематично.
Что ж. Придется вновь связаться с Орденом, чтобы скорректировать планы. Теперь у меня есть подробная карта, и нужно оценить все подходы к Лабиринту, а так же самые важные точки для нанесения ударов. Полагаю, что самыми укрепленными домами владеют главы преступных кланов, и именно их нужно уничтожить в первую очередь. А лишившиеся руководства преступники будут уже не так опасны.
Как ни странно, Вейс'сел снова явился сам. Меня это уже напрягать начало. У него что, нет заместителя для таких дел? Я почему-то думал, что глава Ордена — это администратор-хозяйственник. Однако, возможно, я просто неправильно оценил ситуацию. И не стоит мерить привычной меркой организацию другого мира.
Похоже, паладинами мог управлять только воин. Показавший себя как хороший боец и талантливый командир. Это, конечно, не означало, что у паладинов не существовало протекционизма (достаточно вспомнить, что три последних главы Ордена происходили из одного дома), но, тем не менее, личные качества играли не последнюю роль. И полагаю, откровенный долбодятел никогда не смог бы занять столь высокий пост. И никакое происхождение не помогло бы.
Вейс'сел долбодятлом не был. Он держал паладинов в ежовых рукавицах, пристально следил за политикой, не забывал об интересах Ордена, и всегда лично принимал участие в разработке военных операций. Разумеется, не один. На сей раз Вейс'сел притащил с собой весь свой штаб. И я оказался внутри смерча, именуемого военным советом.
Давили на меня по-черному. И обещали бешеные деньги, и взывали к чувству патриотизма и даже пытались договориться об обмене секретами. Однако я наотрез отказался продавать оружие. Более того. Честно предупредил паладинов, что все мое оружие магически зачаровано на самоуничтожение при попытке вскрыть и разобраться, как оно работает.
