"Фантастика 2024-92". Компиляция. Книги 1-17 (СИ) - Головнин Вячеслав Владимирович

– Разумнее приносить в жертву обычных людей. Приговоренных к смерти, неизлечимо больных, сумасшедших… – начала объяснять герцогиня.

Подозреваю, законы в землях некромантов предусматривали всего одно наказание, а лекари постоянно находили новые смертельные болезни и душевные недуги.

– … и добровольцев, которые хотят защиты или золота для своих семей. Поверь мне, набрать сотню жертв в год не так сложно. Желающих умереть всегда в избытке.

Меня передернуло от ужаса. И не меня одного. Мое безумие тоже было шокирована такими «расценками».

«Они сейчас серьезно?! Резать людей сотням, как скот, чтобы заставлять зомби ходить, а личей – колдовать?!» – изумился Янус, фонтанируя страхом.

«Даже для такого психа, как я, это слишком. Гекатомбы жертв… Я окончательно скачусь в безумие», – с ужасом подумал я.

Да, мне приходилось убивать из самозащиты. Если придется повторить, не буду переживать и замаливать эти грехи.

Да, я магией выбивал информацию из разума пленника. Это ничем не лучше пыток. Даже хуже. Мерзко, но так было нужно. Уверен, мне придется повторить такое еще не раз.

Но это… Это что-то за гранью даже для сумасшедшего, который не считает отцеубийство серьезным преступлением.

Нельзя платить такую цену ради игр в повелителей смерти. Просто нельзя.

Вот только не думаю, что мертвых некромантов волнует мое мнение. Они давно выжили из ума.

– Когда вы принесете нам клятву верности, мы начнем ваше обучение, Маркус. Перед вами откроется настоящая бездна возможности. Пару месяцев обучения, и вы сможете управлять мертвым легионом Адриана. Это заставит даже короля считаться с вами. Сила придет к вам мгновенно.

– Но цена… – начал я, но меня перебил маркиз:

– На первых порах мы ограничимся парой-тройкой жертв. Бродяги, преступники, пленные. Просто, чтобы вы научились правильно проводить ритуал. Важна смерть, а не личность. Естественно, вашим близким ничего не угрожает, об этом не волнуйтесь. Все это грязные слухи, которые о нас распускали враги.

– Да, для начала мы дадим вам эфир. Потом, когда вы наберете силу, будете добывать его сами. Это не так сложно, как кажется, – мягко, даже ласково сказала Валериа Кадавер.

– Если я откажусь…

– Мы не будем вас убивать. У нас в достатке эфира. Мы просто подождем. В этом подземелье нет ни еды, ни воды. И вы не сможете выбраться без нас. Не уверен, что ваш наставник протянет долго. Но если вы хотите умереть мучительной смертью, мы не будем мешать, – жутким скрипучим голосом сказал герцог Флавиус.

Мне показалось, или жена посмотрела на него неодобрительно? Нет, это уже мои фантазии.

– Итак, Маркус, что вы выберите? Мгновенно получить знания, силу, могущество и власть за соразмерную цену или долго мучительно умирать от голода и жажды в подземелье?

Глава 9. Клятва

«Простого «я не хочу» тут будет мало», – подумал я, смотря на спятивших мертвецов.

«Ты же уже договаривался с могущественными магами! Нилей, Соддерн, ван Нормайен. Ты всех убедил. Сделай что-нибудь!» – завопил в моей голове Янус.

«Да-да, я их «уговорил»! Вымолил право оказать им услуг! Только они не выжали из ума, и я им был нужен живым. Здесь ситуация другая», – обреченно ответил я.

Но сдаваться так просто я не собирался. Нужно хотя бы потянуть время, если ничего другого не остается.

А значит карты на стол! Мне терять уже нечего!

– Вряд ли я вам подойду. Дело в том, что я сумасшедший.

Герцогиня наклонила голову, взмахнула рукой и сказала:

– Поясните.

О, да, самое время заниматься самодиагностикой. Я же могу здраво оценивать свое состояние, полистав пару книжек? Могу же? Никаких ошибок быть не может?

Я издал нервный смешок. Бред. Бред и блеф. Сделаю ставку на это.

– Я страдаю от нескольких психических заболеваний. Например, у меня прослеживаются черты параноидного расстройства личности. Я не доверяю другим людям, подозреваю их, уверен, что они эксплуатируют и обманывают меня. Постоянно ищу унизительный или угрожающий смысл в похвале. Уверен, что любую информацию обо мне будут использовать против меня. Большую часть времени жду нападения.

Правда, правда и ничего кроме правды. Лишь небольшие умолчание о некоторых фактах, которые не вписываются в эту систему.

– Не вижу ничего страшного в легкой мнительности, Маркус. Учитывая историю моего рода, она сослужит вам хорошую службу, – спокойно сказала герцогиня.

– Поддерживаю, – обрубил герцог.

– Еще у меня большие проблемы с комплексом неполноценности. Отец постарался, Адриан продолжил. Есть трудности с эмоциями – зачастую я не знаю что с ними делать, подавляю их или отыгрываюсь на близких.

«Я так понимаю, ты сейчас обо мне?» – ехидно заметил Янус.

– Раз вы дожили до этого возраста и убили пару сапфировых, вы можете контролировать эмоции. Не стоит на себя наговаривать, Маркус, – весело рассмеялся маркиз. – Но это интересно. Впервые на моей памяти кто-то сыплет такими терминами. Откуда это?

– От моего лечащего врача. Я наблюдаюсь у психиатра. Но по другой причине. У меня раздвоение личности. Наверное, это можно сравнивать с одержимостью…

– Религиозный бред! – в один голос воскликнули представители рода Кадавер.

Странно. Ладно, сейчас это не важно.

– Или с потерявшим поводок крысиным волком. Я часто теряю контроль над своим телом, ничего не могу с этим поделать. Магия не помогает. Мы пытались купировать это зельями, но у меня быстро выработался иммунитет.

Да, неприятный факт, но большая часть волшебных таблеток на меня теперь не действует.

– Это как-то повлияло на прохождение ритуала? – напряженным голосом спросила герцогиня.

– Определённо. Поэтому я так долго держался. Анхейм ломал не меня, а мою вторую личность. Более того, я не прошел ритуал, а воспользовался своим безумием, чтобы обойти испытания. Только поэтому я смог убить вашего «вербовщика», – с жаром сказал я.

Смех мне был ответом. Жуткий леденящий душу смех трех личей.

– Если Анхейм дал вам возможность себя убить, значит вы прошли ритуал, – пояснила герцогиня. – Только достойный мог нанести вред ему.

Достойный? Наверное, этот тот монстр, которого описал Анхейм.

– Кстати, Октавий, каково состояние артефакта?

– Он цел, но ему потребуется время на восстановление. От пяти до десяти лет.

– Хороший знак. Чем сильнее истощен дух, тем лучше кандидат, – проскрипел герцог.

– Вы не понимаете, я окончательно сойду с ума, если начну обучение!

– Ты станешь достаточно силен, чтобы окружающие забыли об этом.

Итак, моя карта бита. Мертвым сумасшедшим некромантам плевать, что у меня диагноз. Логично.

Больше козырей не осталось. Даже в рукаве. Что делать?!

«Согласимся для вида, а потом обманем их?» – предложил Янус.

«Не получится. Клятва верности. Не думаю, что это просто присяга на святой книге. Умру, если не исполню. По-другому быть не может», – ответил я.

«Правильно думаете, Маркус. Клятва на крови убьет вас, если вы ее нарушите», – вмешался в нашу «беседу» новый участник.

Голос я узнал мгновенно. Он принадлежал Октавию Кадаверу. Я с ужасом посмотрел на него.

«Нет, ваши мысли читаю только я. Родителям утратили этот навык. Если хотите избежать нашей участи тяните время. Вспомните об Адриане, старики любили его», – дал он совет.

Я сделал определенное усилие и сказал:

– Не думаю, что дядя готовил мне такую судьбу. Он не учил меня вашему искусству.

Оказывается, не так сложно объявить своим родственником генерала Камета. Особенно, когда тебя окружили три чокнутых мага-мертвеца.

– Это было невозможно. Перед тем как отомстить за род Кадавер, он принес королю несколько клятв на крови. Одна из них – не учить никого некромантии. Вильгельм хотел, чтобы наше искусство умерло. Поэтому закрыл глаза на подготовку заговора, а когда мы просили защиту у сюзерена, поздно прислал помощь.

«Ты должен понимать, что в этом нет ничьей вины. Просто тайная служба не предвидела нападение», – другой голос. Глубокий, спокойный и отрешенный. Но под слоем льда чувствуется с трудом сдерживаемая ярость. И холодное злое удовлетворение.