Вадим Панов - И в аду есть герои
– Но не все с этим согласились, – понял Кортес.
– И это послужило началом первой, Малой Войны Кадаф, в ходе которой гиперборейцы сумели заполучить довольно большие территории, но, столкнувшись с организованным отпором, поспешили заключить мир.
– Как я понимаю, ненадолго.
– Почти на двести лет, – разочаровала Кортеса Инга. – Гиперборейцы были терпеливыми ребятами, тем более что жили они долго, а их повелитель, Великий Господин Азаг-Тот, вообще считался бессмертным.
– Прям как у навов, – покрутил головой Артем.
Жизненный цикл основателей Темного Двора оставался загадкой для большинства жителей Тайного Города.
– Но гиперборейцы были челами, – напомнила Инга.
– За двести лет большая часть противостоящих им государств пришла в упадок, – продолжила за подругу Яна. – Люди стали постепенно уходить от магии, и тогда гиперборейцы выпустили тварей Кадаф. Тех самых, с помощью которых они когда-то разгромили Орден и почти уничтожили остальные Великие Дома. В хрониках Тайного Города упоминается о сотнях тысяч погибших.
– Если бы гиперборейцам удалось свершить задуманное и создать империю, – тихо добавила рыжая, – мы бы жили совершенно в другом обществе.
– И кто им помешал?
– Тайный Город, – ответила Яна. – Великие Дома сами предложили нашим предкам помощь и приняли активное участие в Большой Войне Кадаф. И победили. Гиперборея была уничтожена.
– А что такое Кадаф? – спросил Артем.
– Ониксовый замок Кадаф – центр гиперборейской цивилизации, – заученно произнесла Инга. – Его построил Великий Господин Азаг-Тот, затем проклял и наполнил своей ненавистью.
– Какая забавная традиция.
– У гиперборейцев была, мягко говоря, не самая гуманистическая цивилизация.
– Это все замечательно, – подвел итог Кортес. – Но какое отношение этот исторический очерк имеет к нашим делам?
Все посмотрели на Яну.
– Гиперборейцы культивировали Золотой Корень, – сообщила девушка. – Они разработали целую систему обрядов, ключевым звеном которых было это растение. Вся их магия держалась на нем.
– Ты же говорила, что Золотой Корень приводит к истощению?
– Обычного чела и обычного люда, – кивнула Яна. – Но Великий Господин Азаг-Тот сумел изменить свой организм.
– Мутировал под действием травки?
– Выражаясь современным языком – да. Научившись использовать Золотой Корень, он создал целую школу, основанную на его употреблении. Как я уже говорила, самую сильную магическую школу того времени. Однако Золотой Корень оставил очень мало человеческого и в самом Азаг-Тоте, и в его ближайших учениках, которых стали называть иерархами Кадаф. – Яна перевернула страницу. – Сразу же после Большой Войны Кадаф Великие Дома ввели жесточайший контроль за Золотым Корнем.
– Но ведь они победили, – не понял Артем. – К чему такие строгости?
– Все не так просто, – объяснила Яна. – Наши предки в союзе с Великими Домами раздавили гиперборейские войска, но не сумели уничтожить Азаг-Тота и его магов. Попав в плотное кольцо противников, Великий Господин опустил замок Кадаф и оставшихся в живых иерархов в некое место, которое называется Глубоким Бестиарием. По преданию, именно там находилась колыбель гиперборейской цивилизации.
– Где это место? – тут же спросил Кортес.
– Никто не знает. Победители не рискнули отправиться туда вслед за гиперборейцами.
– А это возможно?
– При помощи Золотого Корня, – подтвердила Яна. – Существуют специальные обряды открытия врат, но их текст тщательно скрывается Великими Домами.
– И ни одной карательной экспедиции? – удивился Артем.
– Для нейтрализации гиперборейцев потребовались консолидированные усилия всех магов планеты. Им это удалось, но испытывать судьбу дальше они не стали. – Яна провела рукой по волосам. – Выбраться из Глубокого Бестиария самостоятельно твари Кадаф не могут – там не растет Золотой Корень. И Великие Дома удовлетворились сложившимся статус-кво.
– А что Азаг-Тот? – осведомился Кортес. – Тоже в Бестиарии?
– Все, что связано с Великим Господином, засекречено еще больше, чем информация о Золотом Корне. Но, по слухам, Азаг-Тот шляется по планете, выжидая удобный момент, чтобы вернуть себе былое могущество.
– А поточнее?
– В истории Тайного Города было несколько кризисов, в ходе которых Великие Дома проявляли неожиданное взаимопонимание, – припомнила Инга. – И дружно действовали против внешнего врага. Возможно, это и были выходки Азаг-Тота.
– Золотой Корень – ключ к Глубокому Бестиарию, к тварям Кадаф, – подытожила Яна. – Именно поэтому Сантьяга так обеспокоен.
– Как бы там ни было, я пока не вижу ни малейшей возможности вытянуть какую-нибудь прибыль из этой информации. – Кортес поерзал в кресле. – А еще я не вижу в ней ничего срочного.
– Когда я просила вас приехать, – мягко произнесла Яна, – я совсем не имела в виду, что дело касается Золотого Корня.
– Чего же оно касается? – насторожился Кортес.
– Контракта с приставниками, – просто ответила Яна.
Артем вздрогнул.
– Инга, рассказывай, – попросила девушка.
Рыжая глубоко вздохнула, и ее темные глаза остановились на Кортесе.
– Вчера мы… я. Вчера я была у Юрбека Томбы. – Инга запнулась. – Я забрала у него Этнические Яйца.
Несколько секунд мужчины пытались осмыслить это нехитрое заявление, затем Кортес вздохнул и потянулся к тумбе письменного стола.
– На всякий случай хочу предупредить, – произнесла Яна, – что я еще вчера разрядила пистолет, который лежал у тебя в верхнем ящике.
– Предусмотрительно. – Кортес захлопнул дверцу и посмотрел на Артема: – Сходи к Биджару, напарник, купи патроны к «гюрзе».
– Можно позвонить, – проворчал молодой наемник, – и нам принесут. – Он вздохнул. – Только вряд ли это сможет принципиально изменить ситуацию.
Инга, поняв, что Артем тоже, мягко говоря, не одобряет ее действий, жалобно захлопала ресницами, мгновенно превратившись в маленькую девочку.
– Только не вздумай здесь реветь, – предупредил рыжую Кортес.
– Она не собирается, – отрезала Яна и перешла в наступление: – Если вы не хотите участвовать в контракте, мы настаивать не будем. В конце концов, пока вы пьянствовали со своими дружками-хванами, мы провернули очень неплохое дельце. И очень выгодное. Не хотите работать – не надо. Мы с Ингой справимся сами.
– Мы не пьянствовали! – возмутился Артем. – Мы, между прочим, тридцать километров…
– А потом по рюмашке для поднятия тонуса, – сверкнула глазами Яна.
– Не по рюмашке, а побольше, – примирительно проговорил Кортес. – Но речь не об этом.
