Вадим Панов - И в аду есть герои
Маленькие охотники блуждали по извилистым ходам Лабиринта в сопровождении стай дрессированных крыс и крайне редко поднимались на поверхность. Пропитанием для них являлись всевозможные отходы – в Тайном Городе были убеждены, что осы способны переваривать даже пластик, – и мелкая живность, которая обильно плодилась в подземной Москве.
– Чел? – осведомился Цирца, присаживаясь рядом с Бзиком.
– Чел, – не стал спорить тот.
– Теплый еще. – Цирца дотронулся до окровавленной спины лежащего на земле человека, облизал палец и улыбнулся: – Хорошая добыча. Много еды.
В животе одной из крыс, рядком сидящих вдоль стены подземелья, заурчало. Их было две стаи, почти четыре десятка. Крупные, размером с собаку звери послушно замерли, преданно уставившись на хозяев.
– Даже не знаю, – вздохнул Бзик. – Наверное, это не еда.
Он первым набрел на потерявшего сознание Хомяка и был вправе решать его судьбу.
– Почему не еда? – забеспокоился голодный Цирца.
– Что-то мне не нравится. – Бзик, почувствовавший идущий от чела слабый фон магической энергии, склонился к неподвижному телу.
– Не хочешь есть – отдай мне, а я тебе за это два дротика подарю. Вот. – Цирца извлек из-за спины парочку коротких копий и протянул приятелю. – Бери!
– Он маг. – Бзик кивнул на человека.
– Ну и что? – искренне удивился Цирца. – Маги тоже вкусные.
– Нет, – продолжал сомневаться Бзик. – Он маг, и его убили. Надо рассказать Сантьяге.
– А какое ему дело до нашей еды?
– Это не еда, – окончательно решил Бзик. – Он бежал от челов, и его хотели убить. А он маг. Я расскажу обо всем Сантьяге.
– Рассказать можно, – сдался Цирца. – Съедим и расскажем Сантьяге, что челы убили мага.
Раненый застонал и сделал попытку перевернуться.
– Нет, раз он еще жив – отнесем его к Сантьяге. – И Бзик, достав из рюкзака несколько грязноватых тряпок, начал перевязывать Хомяка.
Крысы растерянно переглянулись, но протестовать не стали.
* * *Офис компании «Неприятные Ощущения»Москва, улица Большая Лубянка,1 августа, среда, 08.11– Выглядите вы, прямо скажем… – Яна пошевелила пальцами, пытаясь подобрать наиболее мягкое определение внешнему виду мужчин, – так себе. Могли бы хоть побриться к нашему приходу.
Инга, скромно присевшая на мягкий диван, согласно кивнула.
– Неужели хваны вас били? – Яна продолжала разглядывать напарников.
– Мы не спали всю ночь, – честно признался Кортес, проводя ладонью по колючему подбородку.
Впрочем, воспаленные глаза наемников говорили сами за себя, при этом мужчины то и дело зевали, прикрывая рты ладонями и на фоне блестяще выглядевших подруг смотрелись более чем помятыми.
– Догадываюсь, чем вы занимались. А это что? – Яна кивнула на стоящую на столе пузатую бутылку с золотистым сиропом.
– Сувенир, – проворчал Артем, – «горный сироп».
– Яна, мы действительно немного устали, – сказал Кортес. – Но ты сказала, что есть срочное дело, и мы примчались сюда. Ты узнала что-то важное о Золотом Корне?
Яна уловила нотки раздражения в голосе компаньона и сбавила обороты:
– Я не ожидала, что вы будете в таком состоянии. – Она помолчала. – Вы готовы слушать?
– Вполне.
– Хорошо. – Девушка уселась на диван рядом с Ингой и достала блокнот. – Сначала о Золотом Корне. Я перелопатила кучу книг по этой теме и, кажется, поняла, почему Сантьяга так обеспокоен. Но информация крайне скудна.
– Давай что есть.
– Утомлять общеизвестными подробностями я вас, пожалуй, не буду.
– Это правильно, – пробормотал Артем, наливая себе томатный сок и пытаясь понять, почему обычно словоохотливая Инга ведет себя столь тихо.
– Напомню лишь, что официально Золотой Корень запрещен, поскольку губительно действует на любой живой организм. Как выяснилось, для навов он смертелен, для чудов является сильнейшим наркотиком, зато у людов наблюдается резкое повышение магических способностей, но при этом обмен веществ в организме резко ускоряется, что приводит к преждевременному старению и полному истощению. На челов эта культура действует примерно так же. – Яна подняла глаза. – Есть информация, что в прошлом, во время особенно тяжелых войн, Зеленый Дом накачивал своих дружинников Золотым Корнем, превращая их в боевых магов.
– Но тем не менее люды полностью поддержали запрещение травки, – обратил внимание на явное несоответствие Кортес.
– Верно. И в настоящее время лицензия на выращивание Золотого Корня есть только у семьи Хван, которая в определенных пропорциях, установленных специальным соглашением, снабжает им Великие Дома и Московскую Обитель.
– Это мы знаем.
Яна вздохнула и закончила:
– Эрлийцам Золотой Корень нужен для производства некоторых лекарств.
– А не может оказаться так, что главная причина запрета кроется в том, что Золотой Корень сам по себе является Источником магической энергии? – протянул Кортес. – Великие Дома не хотят терять прибыль, вот и придумали эти сказки насчет его губительных свойств?
– Нет, – покачала головой девушка. – Им было бы проще скрыть сам факт его существования.
– Логично, – согласился наемник.
– Кроме того, энергию, полученную при помощи Золотого Корня, невозможно переместить в артефакт, – вставила свое слово Инга. – По крайней мере, именно так нам рассказывали в школе Зеленого Дома.
– На самом деле главная причина тотального запрета Золотого Корня кроется в другом. – Яна интригующе улыбнулась. – И чтобы добраться до нее, мне пришлось изрядно помучиться.
– Ты же у нас умница, – буркнул Кортес. – Я всегда это говорил.
– Я тоже, – внес свою лепту Артем. – Что ты узнала?
Причина щедрых комплиментов заключалась в том, что ни Кортес, ни Артем не очень-то любили копаться в библиотеках, перепоручая это дело внимательной Яне. Рассыпаться в любезностях они могли до следующего утра.
– Подлизы, – усмехнулась девушка и снова перешла на деловой тон: – Что вы знаете о Большой Войне Кадаф?
– О-па! – присвистнула Инга. – Гиперборейские твари?
– Именно!
– В Москве есть зона Кадаф, – припомнил Артем и непонимающе посмотрел на Кортеса.
Тот пожал плечами:
– Яна, можно поподробнее?
– И помедленнее? – съязвила девушка.
– Если это тебя не затруднит.
– После того как наши предки загнали нелюдей в Тайный Город и заполучили власть над планетой, они так и не смогли организовать единую империю, – опередила подругу Инга. – В отличие от Великих Домов, у нас всегда полно внутренних противоречий. Самой сильной школой в те времена считалась гиперборейская. Маги этого клана играли ключевую роль в покорении Земли, и именно они решили создать империю.
