Олег Бубела - Книга четвертая
Примерно тысячи две назад ими были освоены все окрестные горы, и начался период процветания. Соседи поняли, что торговать с коротышками гораздо выгоднее, чем ходить на них войнами, и стали образовываться прочные связи между гномами, Мардинаном и другими соседними государствами. Последние со временем передрались между собой, а после Великой Войны вошли в состав нынешней Империи. Гномы же не упустили своей выгоды и основательно погрели руки, продавая хорошее оружие людям, занятым своими разборками. Короче, сейчас это королевство, по величине территории раза в два превосходящее Мардинан, но по количеству населения примерно равное ему, являлось богатым и самодостаточным, что не могло меня не радовать.
Вот это и все общие сведения, а остальное, что рассказывали мне гвардейцы, было чистейшей воды сказками или слухами. Так, например, мне сообщили, что в древние времена за трон Подгорного королевства шла такая грызня, что редкий правитель умирал своей смертью. Древние рода вырезались подчистую, чтобы не допускать появления конкурентов, всюду процветали заговоры и интриги, королевские династии менялись едва не каждую сотню лет. Наверняка именно поэтому о древнейших временах почти ничего не известно, так как нередко схватки за обладание Подгорным троном выливались в гражданские войны. Горели библиотеки, разрушались дворцы, смутные времена коснулись всех без исключения, но вот немногим более двух тысяч лет назад появился один гном, который был талантливейшим горнодобытчиком. Он разведал столько месторождений алмазов, что сумел сколотить немалое состояние. Поговаривали, что у него был некий магический дар, который позволял чувствовать горы. Вот именно ему удалось объединить все гномьи кланы под своей рукой и после народного восстания самому сесть на трон. Этот гном был дальним предком Шаракха, и именно от его правления считают наступление периода процветания.
И в этом не было ничего странного. Просто, имея много денег, рудокопу захотелось власти, что он и осуществил. Во всякий бред, который рассказывали мне гвардейцы, типа того, что он хотел всеобщего равенства, единения народа и тэ дэ, я не верю принципиально. Но факт остается — его сделали основателем правящей династии, возвысили до ранга национального героя, еще при жизни поставили памятник, а после смерти построили дворец по его эскизам, который стоит до сих пор, а в народе ходит множество легенд о его подвигах и его даре. Дело в том, что взойдя на трон, он не бросил свое дело и регулярно пропадал в горах, разведывая новые месторождения, указывая добытчикам богатые жилы, так что казна никогда не пустовала, что лишь добавляло ему популярности.
Вот по поводу того, как этот король получил свой дар, существовало множество легенд и слухов. Десяток парни озвучили. Среди прочих утверждений о том, что он нашел его в затерянном городе Деррикаре, получил от Единого, обменял на свою душу и прочей байды, было одно, заставившее меня слегка насторожиться. В нем говорилось, что основатель династии заключил договор с самой Смертью. Нет, это был, конечно же, полный бред, ведь никто толком не знал, что король дал ей взамен, но именно он имел гораздо больше оснований для осмысления. Если этот гном был одним из избранных, то его способности вполне объяснимы и понятны, вот только в ответ на мой естественный вопрос гвардейцы сообщили, что магом древний король не являлся. Кстати, интересный факт заключался в том, что никто не знал имени этого гнома. Став королем, он не принял новое имя, и остался безымянным в памяти историков. Поэтому все так и говорили о нем — Древний Король или Основатель.
Чтобы отвлечься от подозрений, я спросил о Деррикаре и в ответ узнал, что этот город является одной из легенд, вроде Атлантиды. То есть, все знают о его существовании, но вот найти его никто до сих пор не может. Но он не является чистой выдумкой. Дело в том, что древнейшие маги, создавая подземные города для обычных гномов, построили еще и дворец, в котором жили сами. По легендам там находились несметные богатства, могущественные артефакты и тайные знания, которые могут обеспечить власть гномов над всеми остальными расами. Поиски его велись несколько тысячелетий, но древние маги были очень хитрыми и умными. Они создали его отдельно от всех остальных подземных убежищ, а перемещались туда порталами, поэтому никто не мог даже представить, где находится Деррикар. Нет, города, в которых обитали обычные гномы нашли уже давно. Одни сделали базой для рудокопов, другие бросили и со временем они оказались погребены под толщей камня, в третьих все еще выращивали какие-то особенные съедобные грибы и прочую растительную пищу, а один, самый маленький, даже превратили в музей. Так вот именно в них и находили упоминания о том, что Деррикар действительно существует. Одно время, где-то семь столетий назад все словно помешались на его поиске, вбухали кучу золота, но результатов, кроме открытия еще одного месторождения сафрусов, не было. Поэтому этот город уже давно стал легендой и символом чего-то несбыточного, но чрезвычайно важного.
Вот это была самая главная сказка гномов. Также существовали еще легенды о Вечной Кирке, призраке Первого Рудокопа, Красном Демоне, обитающем в горах, который утаскивает под землю чересчур жадных, Каменном Драконе, который заснул где-то на склонах гор, но должен вот-вот проснуться и принести много бед гномам… Персонажей было много и все они были таинственными, загадочными и насквозь нереалистичными, поэтому я терпеливо выслушал все это и свернул на обсуждение королевской семьи. Поначалу гвардейцы стеснялись, но я сумел их убедить, сказав, что я просто беспокоюсь о своих родственниках и хочу узнать, не затевается вокруг них что-нибудь нехорошее, как то, что произошло почти год назад. В общем, мне поведали, что сейчас в королевстве тишь да гладь. Многие были напуганы образованием Нового Союза, но Мирин с Шаракхом сумели убедить большой совет, что ничего, кроме выгоды этот союз гномам не принесет. Поэтому в конечном итоге все это было только на руку королю и добавило ему популярности среди народа. Алона тоже даром времени не теряла, появились слухи, что она уделяет внимание некому Керрешу из довольно богатого рода. Ага, подумал я, взрослеет сестренка, уже завела себе ухажера. Надо будет глянуть на досуге, что он из себя представляет.
Так, за разговорами, время летело незаметно, дорога была ровной и легкой. Две следующих ночи мы останавливались в гостиницах, попадавшихся по пути. Шандар, краснея и смущаясь, поведал мне по секрету, что намеренно два дня заставлял меня спать под открытым небом, первую — просто чтобы позлить заносчивого эльфа, а вторую — чтобы проверить свои предположения касательно меня. Выслушав это, я только прервал его сбивчивые извинения и сказал, что на это нисколько не обижаюсь.
В гостиницах мне понравилось. Главным образом потому, что не было всяких восторженных и восхищенных взглядов, устремленных на меня со всех сторон. Нет, окружающие знали, кто я такой, но никакого ажиотажа по этому поводу не устраивали, ограничиваясь лишь несколькими оценивающими взглядами и шепотками между собой. Первое время я прислушивался, но ничего толкового не узнал. Все содержание этих разговоров можно было свести к стандарту — "Смотри, новый принц! Я про него много всего слышал. Похоже, что он вполне нормальный, гляди, как ест (пьет/сидит/разговаривает и еще несколько вариантов), сразу видно — простой мужик, даром что эльф. Да, свой парень, повезло нашему королю!". Поэтому я просто перестал обращать на это внимание, тем более что по сравнению с тем, что творилось в Мардинане, это были сущие мелочи.
К полудню следующего дня мы достигли столицы. Столица называлась незатейливо — Дар. Почему, никто сказать не мог, но на своем месте она существовала несколько тысячелетий и неоднократно перестраивалась. Располагалась она в долине, не окруженная никакими стенами и другими укреплениями, что создавало некоторое недоумение. Но потом я вспомнил, какое количество крепостей видел в горах по пути сюда и понял, что обычные захватчики так просто сюда не доберутся, а против магов никакие стены не помогут, так что гномы поступили весьма рационально, сэкономив на ограждениях.
Город был большим и построен целиком из камня. В некоторых местах можно было рассмотреть просто великолепные сооружения, которые являлись то ли театрами, то ли храмами, несколько площадей было украшено памятниками, а практически на каждой улице виднелись различные скульптурные композиции и архитектурные изыски. Это все было прекрасно видно с перевала между двумя невысокими горами, где проходил наш путь. Столица открывалась перед нами, как на ладони, представая во всем своем великолепии. Мне сразу же понравилась четкость и аккуратность этого города, который при всех своих размерах выглядел шедевром планирования. С высоты птичьего полета он наверняка выглядел листом каштана, некой ассиметричной звездой лежащей в зеленой долине.
