"Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Лайонс Дженн

Пересечь поле боя оказалось весьма разочаровывающе – во многих отношениях. И основная проблема была в памяти.

Она помнила все. Но знания не равнялись умению. Заклинания требовали мнемонической памяти, мышечной памяти, отработанной до автоматизма. А этого не было. Джанель начинала произносить заклинание, а потом вспоминала, что не знает, что делать. Синдрол знала, а Джанель – нет. Во многих отношениях ей было бы лучше оставить свое смертное тело и бродить как демон, но по нескольким причинам это было неприемлемо. Не в последнюю очередь потому, что любые демоны на поле боя были вполне подходящими мишенями для всех.

Так что Джанель в основном рубила врагов мечом. Хотя меч, конечно, был не ее – до этого он принадлежал королю Келанису. По крайней мере, у меча был хороший баланс, но Джанель предпочла бы что-нибудь вдвое больше.

– Там, впереди! – указала Сенера.

Релос Вар и Таэна исчезли. Через мгновение раздался огромный взрыв. Сражающиеся не исчезли, они просто вернулись к человеческим размерам.

Цели размером с дракона поразить ужасно легко.

– Вижу! – Джанель увернулась от гигантского демона со щупальцами, пытавшегося схватить ее, но одна из извивающихся конечностей существа обернулась вокруг ее руки с мечом, и шипы погрузились в ее плоть. Она отдернулась, чтобы поджечь щупальце, но в этот момент тонкий изогнутый меч пронзил голову демона столь быстро, что монстр, развалившись на куски, не успел издать ни звука. Она обернулась, ожидая, что надо будет отблагодарить Талею или Ксиван…

Но это был теневой демон Ксалтората, закутанный во тьму, как в плотный черный плащ.

Существо остановилось всего на мгновение, отчего показалось, что он смотрит прямо на нее. Демон кивнул ей – всего раз, а затем исчез, проявившись вдали, убив другого демона из тени, а затем исчез снова.

«Он убивает демонов, – подумала она. – Он нападает только на демонов».

Джанель едва не рассмеялась. Это совершенно уместно. Ксалторат создала ей кого-то вроде брата. И вот он здесь, набрасывается на других демонов, как всегда делала она. Джанель ничего не знала об этом демоне – кем он был в человеческом облике, стал ли он безумным, как большинство демонов, или каким-то образом избежал проклятия, – но в эту долю секунды она почувствовала, что грудь переполняет чувство родства. В следующий миг она отбросила все мысли о незнакомце и вновь ввязалась в битву.

Большая часть войск Таэны покинула этот район, а те, кто этого не сделал, были мертвы. Релос Вар вновь превратился в человека, сражаясь одновременно с Таэной и Ксалторат. Энергия, струящаяся вокруг них, казалась одновременно удивительной и ужасающей. Чуть поодаль незнакомец, пришедший через портал вместе с Релосом Варом, Кирином и Турвишаром, сражался пусть и в самостоятельной, но все же связанной с остальными битве, сдерживая колоссальный рой демонов, который, казалось, рвался лишь к нему.

Джанель сразу же все поняла: Релос Вар проигрывает. Если они не вмешаются, Ксалторат и Таэна избавят мир от Вара всего за несколько коротких секунд. Что было бы, конечно, хорошо, если б победы Таэны или Ксалторат могли привести хоть к чему-то хорошему.

– Не могу поверить, что делаю это. – Джанель увидела, как Релос Вар упал на колени под ударами Ксалторат.

– Мы должны что-то сделать! – Сенера уже начала колдовать, но Джанель легко могла понять, почему даже волшебник такого уровня мастерства, как Сенера, может страшиться того, что ей придется ввязаться в эту битву.

Джанель презрительно глянула на женщину.

– Нет, – ответила она. – Мы не должны ничего делать. – Вздохнув, она повернулась обратно. – Но придется.

Джанель обдумала все варианты, но ни один из них не был хорош. Дело было не в том, какой из них был самым опасным – они все были опасны, – а в том, в каком из этих трех вариантов Джанель могла выжить. Таэна могла убить одним взглядом.

Это была проблема.

Так что она растопила землю под ногами Ксалторат, чтобы привлечь ее внимание.

– Эй, Ксалторат! – крикнула она. – Примешь нас в свою игру?

В этот момент Таэна остановилась и уставилась вдаль. Ее ртутные глаза расширились.

Богиня Смерти исчезла.

– Что только что произошло? – Сенера огляделась по сторонам.

Турвишар тоже осмотрел окрестности.

– Мы ведь можем надеяться, что это хорошо? – в его голосе звучала неуверенность.

Тем временем Ксалторат подняла голову и улыбнулась.

***О ДА. НА ЭТОЙ ВЕЧЕРИНКЕ ВСЕГДА ЕСТЬ МЕСТО ДЛЯ НОВЫХ ТАНЦОРОВ.***

И она двинулась в направлении Джанель.

109. Книги и монеты

(Рассказ Талеи)

Талея медленно поднялась на ноги, оценивая ущерб. Хаэриэль отбросила в сторону большинство клинков; она и Терин выглядели прекрасно. Это не могло не радовать, потому что, если они не смогут ее исцелить, Талея точно истечет кровью. Ксиван получила несколько травм, но ее раны всегда были чем-то временным.

Но Таджа… Тело лежащей на земле Богини Удачи покрывали многочисленные колотые раны от лезвий Аргаса. По серебристому платью растекались бордовые пятна.

Бог Знания не улыбался, глядя на умирающую богиню:

– Ты слишком распылилась, Таджа. Пыталась спасти слишком много людей на поле боя. Бьюсь об заклад, подобного исхода ты не видела.

Ксиван превратила Уртанриэль в копье и пронзила им вращающееся вокруг Аргаса колесо лезвий. Тысячи клинков, способные располосовать любого – живого или мертвого – на тонкие полоски плоти, вместо этого разбились об Убийцу Богов. Острие копья пронзило сердце Аргаса и вышло с другой стороны. Одним быстрым плавным движением Ксиван выдернула оружие и вновь превратила его в черный меч.

Аргас удивленно замер. Вращающиеся вокруг него лезвия упали на землю. Ореол исчез. Книга, очевидно, была просто книгой; она с мокрым, глухим шлепком упала рядом с Аргасом, когда Бог Знаний замертво рухнул на землю.

– Вообще-то, – прошептала Тиа, – видела.

Поле битвы словно замерло.

Талея знала, что ей это не почудилось. Все битвы прекратились. Талея была уверена, что каждый из Восьми Бессмертных почувствовал эту смерть. Они знали, что один из них пал.

– Терин! – закричала Талея. – Помогите ей! – Она, не обращая внимания на собственные раны, принялась карабкаться к лежащей на земле богине.

Таджа тяжело дышала. Клинки пригвоздили богиню к земле; Талея не осмелилась вытащить их. Да, они убивали Таджу, но они также были единственным, что удерживало ее в живых.

Терин опустился на колени рядом с Таджей и занес над ней руку.

– Не беспокойся, – прошептала Таджа. – Аргас был… прав. Я слишком перенапряглась. Ты не можешь дать мне достаточно тенье, чтобы все исправить. Скажи Кирину, чтобы он помнил, что я сказала ему: не играй по их правилам. Он может создавать свои собственные. – Она вслепую протянула руку, не в силах опустить взгляд на то, что искала.

Талея вцепилась в ее ладонь.

– Что? Что тебе нужно? – Пальцы Таджи сомкнулись на ее ладони. Талея почувствовала, как что-то холодное и твердое скользнуло между ее пальцами, и она с удивлением глянула вниз, увидев, что Таджа отдала ей монету.

– Оставь себе. – Призрачная улыбка скользнула по губам Таджи. – На удачу.

Талея тупо уставилась на монету, в глазах помутнело от слез:

– Нет, нет, нет. Хаэриэль, исправь это! Терин, спаси ее!

Хаэриэль закусила зубами пальцы и покачала головой, простонав, как раненый, больной зверь.

– Я… Я не могу… Ее аура…

Рука Таджи, вцепившаяся в Талею, ослабила хватку и упала. Глаза слепо смотрели вперед.

Богиня Удачи умерла.

Турвишар прервал чтение, вглядываясь в лицо Кирина.

– Я могу остановится, если хочешь. Я знаю…

Кирин вытер глаза.

– Нет, все в порядке. В смысле, все не в порядке. Это даже близко не подходит к определению «в порядке». – Он уставился взглядом в пустую стену. – Как ты думаешь, она предвидела это?