Александр - Рыцари причистой девы
Она некоторое время стояла у фальшборта, наблюдая за проносящимися мимо озерцами и речными притоками — север Киу'Лха изобиловал водой. А потом подошла к механизму, торчащему в самом центре палубы, и потребовала у ближайшего вертела:
— Ну-ка, уступи место!
Тот подчинился без возражений — он уже привык к таким просьбам. Пассажиры нередко от скуки пробовали на себе его профессию — большинству из них это надоедало уже через несколько минут. Правда, обычно это были всё-таки мужчины, но порой встречались и дамы...
— Ф-фух! — выдохнула Вон, изо всех сил крутя педали. Она почти мгновенно облилась потом — это оказалось гораздо тяжелее, чем можно было подумать, наблюдая за работой вертелов через иллюминатор в каюте или с палубы. Неудивительно, что вертелы со стороны напоминали перекачавшихся культуристов — когда по восемь часов в день проводишь на таком вот тренажере, волей-неволей вырастает груда мускулов. — Отли... ф-фу... отличная физ... фух... зарядка...
Креол, появившийся на палубе немного позже, с удивлением посмотрел на свою ученицу, крутящую педали в одном белье (кстати, за этим зрелищем с большим интересом наблюдала половина экипажа), а потом согнал с сиденья ее соседа и тоже уселся на «тренажер».
— Не понимаю, — минут через десять признался он, — удовольствия нет, пользы — тоже. Смысл?
Его голос звучал ровно — Креол никогда не занимался спортом, но природа наградила его отличными физическими данными. Помогла и магия — Инанна не обманывала, когда говорила, что смерть и воскрешение благотворно сказываются на телесных параметрах.
— Стано... ф-фух... становишься силь... уф-ф... сильнее! — с трудом сообщила Ванесса. Вот ей приходилось куда тяжелее — как ни крути, а у женщин на двадцать процентов меньше мышц, чем у мужчин. Точный биологический факт. — Погляди на эти... ф-фу... этих парней! — Креол покосился на вертелов. Увиденное его не слишком впечатлило — маг не усматривал большой разницы между «мускулистым» и «жирным».
— Всё, с меня хватит, — буркнул он, освобождая заскучавшему вертелу его рабочее место. Ванесса тоже решила, что для первого раза достаточно. Двигать целый корабль оказалось очень нелегко.
— Капитан, у вас здесь есть душ? — спросила она, брезгливо моргая — пот затекал в глаза. — Ну место, где можно помыться? — добавила она, решив, что эти дикари не знают, что такое «душ».
— У нас эсть прэкрасный душ, лэди, — невозмутимо сообщил Тортлоу. — Даже два — для пассажиров и для команды. Гнэс, проводи лэди маркизу!
— И меня! — грозно потребовал Креол.
— И лорда виконта тоже, — пожал плечами капитан. Душ оказался самым настоящим, почти как на Земле двадцать первого века. Располагался он в трюме и работал по очень простому принципу — в механизм, вращающий колеса циклбота, постоянно поступала вода. Большая ее часть тут же выливалась обратно в реку, но какая-то часть уходила по специальной отводной трубе и использовалась в душе и на камбузе. Конечно, горячей воды здесь не было, но в этих широтах теплый душ был никому не нужной роскошью — большую часть года стояла жара. К тому же речная вода и так ощутимо нагревалась...
До разделения на «М» и «Ж» здесь не додумались. Но, по крайней мере, кабинки были отдельными. Ванесса с наслаждением подставила лицо прохладным струйкам и крикнула Креолу, фырчащему в соседней кабинке:
— Всё забываю спросить! А почему ты такой высокий?
— Что за глупый вопрос, ученица? — хмыкнул маг. — Родился таким!
— Нет, это я к тому, что я где-то слышала... или читала... или по телевизору видела... В общем, в древности люди вроде бы были меньше, чем сейчас. А вы с Троем нормального роста... даже высокие...
— Кто придумал такую чепуху? — взъерепенился Креол. — Человек всегда был одного и того же роста — и сейчас, и в Шумере, и в древнем Праквантеше, и до Великого Потопа, и даже в те времена, когда в наш мир впервые ступил Адем! Конечно, карликовые племена были всегда, но только не шумеры! Клянусь Двуглавым Топором, я не знаю народа лучше нашего!
Маг вышел из кабинки практически одновременно со своей ученицей. Она частично оделась еще там, а вот Креол остался в чем-то вроде набедренной повязки. Он попрыгал на одной ноге, вытряхивая из уха попавшую туда воду, отжал мокрые волосы, перетянул их резинкой — Креол всегда оставался верным одной и той же прическе — и только потом начал одеваться.
Верхняя одежда Вон лежала в том же ящике, что и у Креола — каабарцы не слишком усердно заботились о гигиене. Ей пришлось встать рядом с ним, чтобы взять свой жакет. Застегивая пуговицы, она заметила, что Креол слишком внимательно смотрит на нее. Ей только сейчас пришло в голову, что он по-прежнему почти обнажен, да и в ее костюме не хватает многих деталей, а расстояние между ними очень маленькое...
Она сама не заметила, как придвинулась еще ближе. Хорошо, что Хубаксис болтался неизвестно где, иначе он уже давно начал бы портить всем настроение.
— Знаешь, я тут давно... — задумчиво начал Креол.
— А? — игриво приподняла бровь Вон.
Маг начал снова открывать рот... и в этот момент «Щука» слегка содрогнулась и резко затормозила. Шум лопастей движущего механизма, отлично слышимый здесь, в трюме, практически стих.
— Во имя Энки, что у них опять случилось?! — прорычал Креол, хватая самые важные части одежды.
В следующую секунду он уже несся вверх по лестнице, на ходу натягивая рингравы. Кроме этих просторных полуштанов-полуюбки он захватил только шляпу и сумку с инструментами.
На палубе не было заметно никакого волнения. Вертелы спокойно крутили педали, впередсмотрящий на носу (мачт на циклботах не бывает) глядел в подзорную трубу, у штурвала стоял рулевой, на корме в кресле-качалке сидела старая графиня, равнодушно уставившаяся куда-то в неизвестном направлении, у фальшборта о чем-то беседовали капитан Тортлоу и лод Гвэйдеон.
— Благослови вас Пречистая Дева в это утро, святой Креол и леди Ванесса! — дружелюбно кивнул паладин.
— Что у вас происходит?! — не ответил маг. — Почему тормозим?!
— Озэро, лорд виконт! — ответил капитан, таращась на его необычный наряд. — Сум'Дхэ! Это озэро раздэляет двэ части Зии-Тола, нам эго никак нэ обойти!
— Это мне ничего не объясняет!
— Здэсь почти нэт тэчэния, — терпеливо растолковал «балласту» старый речной волк. — Циклбот движется мэдлэннээ равлика. Мэханики поворачивают мэханизм, чтобы выиграть хоть нэмного...
— И всё?! — злобно скривился Креол, сплевывая за борт. — Предупреждать надо...
Он развернулся и резко зашагал в свою каюту. Ванесса приблизилась к капитану вплотную и прошипела сквозь зубы, бешено сверкая на него глазами:
— Придушила бы своими руками!
— Что это с лэди маркизой? — оторопело спросил у паладина Тортлоу, глядя в оскорбленную спину Вон. — Что я такого сдэлал?
Лод Гвэйдеон только развел руками.
ГЛАВА 15
Нормальные герои всегда идут в обход!
БармалейЧтобы пересечь Сум'Дхе, «Щуке» понадобилось больше суток — в стоячей воде ее скорость падала с двадцати трех переходов в час до жалких четырех с половиной.
Тортлоу посмотрел на корму — там Круприг, один из матросов, умело флиртовал с одной из служанок графини. Со второй красавчик сейменер успел перепихнуться еще вчера, а судя по тому, как невинно хихикала эта, она тоже не устоит. Будь их хозяйка помоложе хотя бы лет на тридцать, он и ее бы наверняка охмурил. А вот к маркизе матрос даже близко не подходил. Во-первых, капитан строго-настрого приказал ему держаться от нее подальше, иначе он отрежет его достоинство кортиком. Все знали, что у капитана Тортлоу слова с делом не расходятся. А во-вторых, Круприг попросту боялся ухаживать за этой дамой с диковинными глазами. Особенно после того, что случилось этой ночью.
В озерах всегда есть риск нарваться на грампа. Вот один и напал на «Щуку» — уродливая тварь, похожая на огромного дельфина с головой свиньи, попыталась протаранить циклбот, чтобы потом полакомиться человечиной. Разумеется, впередсмотрящий, ни на минуту не оставляющий своего поста именно для того, чтобы команда успела приготовиться к подобным неожиданностям, тут же помчался будить лода паладина. Но первой на палубе появилась маркиза. Она увидела грампа ненамного меньше самой «Щуки», но, вместо того чтобы завизжать и спрятаться в трюме, как минутой раньше сделала одна из служанок графини, вынула из-за пояса какой-то странный предмет. Этот предмет с оглушительным грохотом метал в чудовище крохотные металлические снаряды — Тортлоу успел извлечь один такой из фальшборта, хотя в следующую секунду он растаял у него в руке...
Конечно, грамп от этого не погиб — озерная тварь на редкость живуча. Но чудесное оружие маркизы позволило выиграть время, пока на помощь не подоспел паладин.
Серебряный Рыцарь, не тратя времени даром, мощным рывком запрыгнул на спину грампа и вонзил меч ему в затылок. Чудовище громогласно завизжало и начало биться, окрашивая воду кровью. Его твердокаменную шкуру, недоступную арбалету, покрывали десятки крохотных дырочек, оставленных маркизой, а тут еще добавился керефовый меч, способный проткнуть даже закаленный стальной лист.
