Даниил Аксенов - Проект «Справедливость»
- А что сказал маркиз? - спросила девушка. - Я не могу поверить, чтобы он прямо распорядился штурмовать дом в центре Лима! Это же нарушение законов. Только жандармы имеют право на такое.
- Не прямо, Иванна, в том-то и дело, - усмехнулся я. - Маркиз очень хитрый. Мне позвонил один человек из службы безопасности и просто назвал адрес братства Восходящих. Дескать, что хочешь то и делай с этим адресом, а маркиз останется в стороне. Он думал, что мне захочется сквитаться, прежде чем передавать дело полиции. Но маркиз слегка ошибся. Сначала я не собирался сводить с ними счеты, но задание, порученное губернатором, этого, похоже требует.
- А может быть братство все-таки ни при чем, - неуверенно сказала Иванна. - Мало ли почему у товарища того жандарма был список мест, где произошли убийства. У всех жандармов, бывающих на Земле, есть такой список. К тому же, братство появилось совсем недавно, мы даже не успели толком собрать о нем информацию.
- Причем братство или нет, это скоро выяснится, - ответил я. - Все равно у нас зацепок никаких. Что из себя представляет убийца? Я не знаю. Вы тоже не знаете. А это братство у меня уже в печенках сидит. Если они ни при чем, то пусть считают, что им просто не повезло. Ну ладно. Мне пора, а то еще дождь вдруг закончится, нельзя упускать момент.
- Счастливо, Глеб, - быстро шепнула девушка, пожимая мою руку. - Не рискуйте понапрасну.
Я вылез из кареты. Дождь принялся рьяно бить меня по лицу, словно не одобряя мои ближайшие планы и пытаясь остановить. Пусть бы лучше бил неизвестного убийцу, а не меня!
На тротуарах уже появились лужи, становящиеся больше и больше прямо на глазах. Я сосредоточенно прыгал через них, пытаясь не намочить черные ботинки. Сказанное Иванне было правдой: несмотря на то, что мне пришлось просидеть несколько часов, изучая материалы дел, я не смог найти ответ на вопрос, что же из себя представляет убийца. Зато вспомнил, как маг в доме с Серебряной розой совал мне в лицо какой-то список, пытаясь отвлечь. Я этот список не стал вытаскивать из мертвой руки, но теперь, задним умом, догадался, что в нем речь шла о тех же самых убийствах. Маг был связан с братством, и, вероятно, братство замешано не только в попытках украсть мою миску, но и в этом деле.
Сейчас я подходил к ограде со стороны переулка, сама же улица Ослиц была немного левее. Даже удивительно, что братство занимало такую большую территорию: целых пять строений, окруженных основательным забором, и плюс парк. Откуда у них на это деньги?
Когда я понял, что придется все-таки нанести братству визит, то позвонил Смирнову и намекнул, что сообщать об 'улице Ослиц, шесть' в жандармерию не надо. Уверен, что теперь и маркиз ждет с нетерпением результатов моего визита.
Я осторожно перелез через забор, едва не порвав манжет, зацепившийся за неровную поверхность камня. Газон оказался скользким, но, к счастью, следы на нем не отпечатывались. Я прокрался к ближайшему домику, к тому, в котором не горел свет. Мне хотелось сначала осмотреться, понять, с кем имею дело, изучить их вещи, а потом взять высокопоставленного 'языка'. Я рассудил, что если симпатичные и ухоженные домики стоят прямо на территории братства, то в них наверняка живут не последние люди в местной иерархии.
Коричневая дверь, мокрая снизу от капель дождя, была заперта. Взламывать замок не хотелось, и я пошел вдоль кирпичной стены, пробуя окна, открывающиеся вверх. Они все были заперты, но одно, напротив фонаря, слегка поддалось, сдвинувшись буквально на миллиметр. Вероятно, щеколда была погнута или просто болталась. Я поднатужился, ухватившись на край рамы, в окне что-то треснуло, и оно поползло вверх. Хорошо, что не пришлось выбивать стекло.
Дом впустил меня, как жилище мелкого зверька впускает хищника. Я оказался на паркетном полу рядом с коричневым массивным столом. Уличный фонарь скупо освещал комнату. У противоположной стены стоял шкаф, а рядом с ним располагалась дверь, ведущая вглубь дома.
Я закрыл окно и на миг замер, прислушиваясь. Дробь дождя сильно мешала, но все-таки мне удалось расслышать скрежещущий звук, доносящийся из-за двери. Увы, план по спокойному ознакомлению с обстановкой рухнул: я был в доме не один.
Мое дыхание почти замерло. Я подкрался к двери и приложил ухо к слегка ржавой замочной скважине. Сначала мне показалось, что в коридоре все-таки никого нет, но затем я уловил едва слышное поскуливание. Неужели собака?
Дверь осторожно приоткрылась, придерживаемая моей рукой. Коридор был темен, но я заметил невысокую тень, жмущуюся к стене. Видимо, собака была небольшой и не отличалась агрессивным нравом.
Я отступил обратно в комнату и позвал животное, мягко причмокивая, как обычно звали в Лиме незнакомых собак. Пес пошел за мной. Он перешагнул через границу темноты и света и вновь заскулил.
Что ж, я видел много сторожей, но из этого явно хотели сделать идеального сторожа. Собака тащила на себе артефакт в виде короткого черного жезла, вживленного в череп. Жезл выступал всего лишь на пару сантиметров над редкой шерстью. На его вершине горел слабый огонек, который я бы узнал даже с завязанными глазами. Ложное пламя! Оно мерцало, переливаясь красным и желтым, иногда касаясь кожи собаки. Бедное животное. Даже маленькая искра ложного пламени могла причинять страдания.
Жезл-артефакт был не закончен. Его создатель наверное еще работал над ним, пытаясь усилить пламя и приподнять его. Задумка легко угадывалась: собака должна бросаться на врага, используя артефакт. Но мне было интересно, хороший ли сторож получится из дрожащего существа, мучающегося от боли?
Я не стал долго размышлять над этим, а прикончил бедную тварь. Что за экспериментатор живет в доме и какие дела тут творятся?
Мне удалось найти масляную лампу, я ее зажег и оставил в коридоре, опасаясь, что свет в окнах выдаст мое присутствие. Коридор с темно-серыми покрашенными стенами был довольно узок: в нем могли бы разминуться два человека, но никак не три. Несколько дверей вели в комнаты и я принялся за поверхностный обыск, стараясь быть методичным, но быстрым.
Первые две комнаты, в числе которых была библиотека, дали поразительные результаты. Здесь жил специалист по артефактам. По крайней мере, книги прямо говорили об этом. Ничто больше книг не может сказать о роде занятий человека. Я обнаружил потрепанные руководства в синих обложках, новенькие справочники, старинные рукописи, которых объединяло одно: они все повествовали об артефактах. Меня даже удивило количество написанного, не ожидал, что в Лиме существуют целые библиотеки, посвященные этому вопросу.
Кроме книг я нашел аккуратно пронумерованные мелкие артефакты, расставленные по полкам, и крупные, разложенные вдоль стен. Я понятия не имел, что все эти вещи могут делать, но чувствовал энергию некоторых из них.
Однако больше всего меня заинтересовала коллекция человеческих черепов, украшенных перламутром и позолотой. Одиннадцать черепов лежали в шкафу за стеклянными дверцами, а двенадцатый покоился на рабочем столе. Он был незакончен, как и артефакт на собаке. Череп со снятой верхней частью был наполовину покрыт позолотой, а зубы с нанесенным на них перламутром ярко блестели в свете лампы. Увидев эту коллекцию, я порядком призадумался. Мне не верилось, что хозяин дома ходит по захоронениям и раскапывает могилы. Это неспортивно и не имеет ничего общего с искусством. Скорее, всех этих людей хозяин дома убил собственноручно. Иначе какой смысл столь заботливо украшать черепа, если только они не принадлежали врагам?
Я не провел в доме и часа, как передо мной уже вырисовался образ обитателя этого места. Ученый маг, специалист по артефактам, вероятно, житель Лима, родившийся здесь, жестокий, мстительный, мало с чем считающийся для достижения своих целей. Наверное, таким и должен быть один из высших чинов подобного братства, не так ли?
Я только успел приступить к обыску очередной комнаты, как вдруг услышал шум, доносящийся от входной двери. К счастью, моя лампа стояла за поворотом, и не была видна, даже если бы хозяин дома внезапно вломился в свое жилище. Я потушил лампу и отступил на заранее выбранное место. Теперь пришло время для настоящей засады.
Вошедший долго топтался в прихожей, покашливал, а затем скрипучим голосом позвал собаку 'Аррас, Аррас!'. Собака естественно не откликнулась, тогда хозяин дома, шепча ругательства, пошел по коридору. Доски скрипели и стонали под его тяжелой походкой. Он заглянул в одну комнату, а потом - в соседнюю, напротив.
Тело собаки неподвижно лежало около стола. Хозяин дома снова выругался и с фонарем вышел на середину комнаты. Дверь за ним тут же закрылась - ловушка захлопнулась.
Хозяин изумленно обернулся. Фонарь, который он держал в руке, осветил грузного рыжебородого человека с неприятным взглядом из-под густых низкорасположенных бровей. Лоб незнакомца был покат и придавал сходство с неандертальцем.
