Роман Куликов - Дары некроза
Там повсюду были гетманы. Ходили по двору, расположились в домах и бараках, кормили ящеров, обливались водой возле накопительных цистерн. А основные силы куда-то выезжали большой колонной, состоящей из пеших воинов, всадников и боевых машин.
— На ферме решили обосноваться, — проговорил Шави. — Воду хотят под рукой иметь. Понятно.
— Ты наших кого-нибудь видишь?
— Да кого тут разглядишь — одни чубы да портки красные! Баб наверняка в дома загнали от греха подальше, а охранникам сейчас работы нет, сам видишь. Поди, брагу глушат в казарме.
Какое-то время они молча наблюдали, но Роди отчего-то стало тревожно.
— А куда та большая колонна отправилась? — спросил он.
— Откуда мне знать?
— Так посмотри!
Шави окинул его недовольным взглядом, словно собираясь сказать: «Чего раскомандовался?», но промолчал и направил наблюдательный аппарат по пыльному следу, оставшемуся за колонной.
— Вон они, — произнес Роди.
«Глаз» кружил над желто-бурой землей, передавая картину движения небольшой армии: вооруженных берданками гетманов, подвод, запряженных манисами, нескольких бронированных «тевтонцев» с пулеметами, ведущих разведку и охраняющих фланги. Над грузовичком, волокущим за собой вагончик на колесах, развивалось гетманское знамя. Под ногами, лапами и колесами мелко клубилась иловой пылью Донная Пустыня. Двигались они целеустремленно, явно не испытывая проблем с ориентацией на местности.
— К нам едут! — воскликнул Роди. — Точно тебе говорю, к нам!
— Не шуми. Поглядим.
Шави заставил «глаз» наблюдать за колонной. В этот момент в рубку вошла Айза с флягой и мешком в руках.
— Положи туда и садись в кресло, — не терпящим возражений тоном велел ей Роди.
— Что случилось?
— К нам идет целая армия.
Айза, прикрыв рот ладошкой, не издала ни звука. Бросила еду в угол, быстро забралась в кресло и замерла.
— Еще не ясно, — возразил изобретатель.
— Да? А куда они еще могут направляться? Просто так, прогуляться по пустыне решили? Вон смотри, тебе и «глаз» показывает.
На «живом окне» появилось маленькое, схематичное, но легко узнаваемое изображение корабля, и к нему от головы колонны протянулась красная стрелка.
— Похоже, ты прав, — задумчиво проговорил Шави. — Одним пулеметом с ними не совладаешь. Тут нужно что-то помощнее… Во, кажется, нашел!
Роди увидел, что изобретатель нажал на какую-то маленькую картинку, и перед ним появилось изображение большого и толстого патрона.
— Вот это да! — восхищенно прицокнул языком Шави. — Вот это сейчас пальнем!
Он сноровисто перебрал пальцами несколько картинок, сделал «окно» черным, покрытым зелеными точками, провел пальцами несколько линий и нажал пару раз на всплывающие овалы, внутри которых был текст на неизвестном языке.
Внезапно за обзорным окном, лишь на треть прикрытым бронеставней, началось движение. Любопытство заставило Роди подойти поближе. Огромный горизонтальный блок из двух толстых столбов, казавшихся до этого единым целым с машиной, вдруг плавно повернулся перпендикулярно борту. Стало ясно, что никакие это не столбы, а еще одна странная двухствольная пушка, которой для выстрела необходимо было сделать поворот и свесить стволы за борт. Роди даже перестал дышать, когда на краю столба откинулась крышка и оттуда хлынула струя дыма и огня.
С жутким ревом труба выплюнула огромный предмет вытянутой формы — Роди с удивлением опознал в нем тот патрон, что еще недавно красовался в «окне» у Шави. Только патрон этот был воистину гигантским: серый цилиндр толще человеческой ноги и раза в два длиннее Роди, если бы тот вздумал лечь рядом.
Снаряд оказался без крыльев. Да и не летел он никуда: лежал себе беспомощно на песке и крутил маленьким ветряком, приделанным зачем-то ему вместо хвоста.
— Это испорченный патрон, — сказал Роди неуверенно, показывая пальцем в окно. — Не полетел.
— Ну что ты хочешь? — рассудительно отозвался Шави. — Столько циклов, да еще и в некрозе, ни для кого даром пройти не могли. Сейчас попробуем еще раз.
Из второго ствола пушки выдвинулся такой же огромный патрон и плюхнулся на землю рядом с первым. К огромному разочарованию Роди, этот тоже был бескрылым и никуда не улетел. Два серых цилиндра с ветряками на торце насмешили его, и он позвал Айзу и Шави посмотреть на испорченные патроны.
— Не вышло так не вышло, — спокойно сказал изобретатель, разглядывая в обзорное окно бесполезные цилиндры, и вернулся к изучению вооружения.
Роди и Айза тоже расселись по местам.
И вдруг снова раздался рев, красные всполохи озарили рубку.
Изобретатель взглянул исподлобья и растянул губы в демонической улыбке. Смуглое лицо и всклокоченные волосы придавали ему вид мстительного божества, собравшегося поразить молнией нечестивцев на грешной земле.
— Так, полдела сделано! — Он стал стремительно водить по «живому окну» пальцами. — А теперь вернемся к гетманам… Давайте помогайте мне запустить эти крылатые патроны!
— Эй! — удивленно сказал Роди. — А у меня тут еще другое «окно» гетманов показывает.
Шави подскочил к нему. В «живом окне» возник крест из тонких прямых линий зеленого цвета, рядом виднелись какие-то черточки и слова. Повинуясь подспудному желанию управлять машиной так же, как это делал Шави, Роди положил пальцы на свое «окно» и провел рукой слева направо. Перекрестье послушно скользнуло следом, не оставляя сомнений в том, что перед ними прицел, и остановилось в центре медленно ползущей, вооруженной до зубов толпы.
— Вон там тоже картинка появилась, — подала голос Айза и показала на дальний стол. — Какие-то квадратики. Зеленые, красные, синие и мигающие.
— Погоди, — быстро сказал Шави и направился к третьему «окну». — Иди сюда, Айза, будешь тут нажимать.
— На что?
— На это, — показал изобретатель.
Девушка легко пробежала тонкими пальцами по своему «живому окну». Где-то внутри машины пришли в действие древние механизмы. Сильная вибрация пронизала весь корпус корабля.
— А может, не стоит такое опасное оружие выпускать? — с тревогой спросил Роди. — От него даже корабль воет…
— Ничего, пусть получат по полной, — ответил изобретатель, разглядывая колонну гетманов в своем «живом окне».
Айза тем временем продолжала что-то нажимать. Внезапно бронеставни, закрывающие все обзорные окна, поползли вверх. Стало хорошо видно не только многочисленные барханы в легкой дымке опускающегося вечера, но и огромное темно-красное небо, и многочисленные надстройки на палубе древней машины, и длинные блестящие фермы, поднявшиеся откуда-то снизу справа и слева от рубки и застывшие под углом к горизонту. Еще одна такая ферма выдвинулась из палубы впереди, почти на самом носу корабля. На фермах, наполовину скрытые блестящими полозьями, в несколько рядов лежали достаточно большие патроны — по доброй двойной дюжине на каждой. Их лоснящиеся в красном свете заката светло-желтые бока показались Роди хищной улыбкой довольной машины, соскучившейся по настоящей войне.
— Отлично, девочка! — воскликнул Шави.
Перед Роди в «живом окне» перекрестие стало красным и начало пульсировать. Вверху «окна» появился мигающий красный же квадрат.
«Ну, корабль, не подведи!» — мысленно взмолился Роди, касаясь квадрата пальцем.
И корабль не подвел. Наверное, во времена своей молодости он считался обычной боевой единицей, вроде «тевтонца» или бронецикла, но сейчас в этой бескрайней пустыне не было ничего, что могло бы сравниться с ним по красоте и огневой мощи. И вот, словно ощутив свою исключительность, древняя машина расправила огненные крылья, хлестнула ими по окрестным барханам, сплавляя воедино сухой ил, песок и камни, взревела дурным демоном и метнула вперед и вверх сразу три огненные стрелы.
Волна пламени залила все пространство снаружи, полыхая в обзорных окнах с неистовством непрерывно раздуваемой кузнечной топки. От мощной вибрации сотрясались пол и стены. Жуткий рев нескольких глоток, луженных не иначе как в пламени Погибели, быстро удалялся, но вступали новые, не менее страшные голоса, распевающиеся в душераздирающем унисоне. Сквозь передние обзорные окна были видны бесконечно длинные дымные следы, уводящие в алое небо, а над ними, где-то далеко вверху, сверкало бело-желтое неистовое сияние, готовое соперничать с самим солнцем.
Первая волна пламени еще не успела опасть высокими гребнями, как на смену ей пришла вторая. Со всех сторон, куда ни глянь, бушевал огонь. С надсадным воем машина снова выплюнула вперед и вверх огненные стрелы. В этот раз Роди хорошо разглядел темные силуэты снарядов, оседлавшие яркие красно-желтые языки. Новые струи дыма заволокли небо.
Кажется, он закричал. От страха и восторга одновременно. И еще от какого-то нового чувства, которого не понимал, но оно переполняло все его существо. Разинув рот, приподнялся в своем кресле Шави. Наверное, он тоже кричал. Закрыв глаза и прижав руки к ушам, визжала Айза. Все это Роди только видел: все звуки в рубке перекрыла новая звуковая волна. Теперь он различал в этом всеобъемлющем и всё подавляющем звуке короткий взрыв выстреливаемого патрона, лязг металлических платформ, далекий вой стремительно удаляющихся огненных стрел и хлопки гуляющего по палубе пламени.
