Роман Куликов - Дары некроза
— Великая Пустошь, — с ужасом выдохнул Шави, — машина хочет атаковать небоходов! Как сказать «нет», Роди? Тут все так управляется — надо только ткнуть пальцем. Если выберем неверно — машина откроет огонь по дирижаблю, и тогда нам конец. Ну вот, уже «5»! Как думаешь, красный цвет — это запрет атаки или, наоборот, сигнал для нее?
— Я не знаю! — в панике ответил Роди. — А может, не трогать?
— Ты цифры видишь?! — Голос Шави сорвался на крик. — Она тогда сама примет решение! Мы должны отменить атаку, но надо понять, какой цвет у древних означал запрет, а какой — разрешение.
— Красный — всегда опасность, — быстро сказала Айза из-за спины Шави. — Это цвет крови, и значит, должен запрещать.
— А если это цвет крови, которую надо пустить врагу? — въедливо осведомился Шави, поворачиваясь к ней лицом.
— Да нажимай!!! — в отчаянии заорал Роди, глядя, как «2» превращается в «1».
Шави охнул, развернулся, быстро коснулся пальцем «живого окна» — и попал прямо в центр зеленого кружка.
Айза слабо вскрикнула, Роди сжал кулаки, а изобретатель в шоке откинулся на спинку кресла.
— Я не хотел! — слабо простонал он, глядя, как в «живом окне» начинаются какие-то метаморфозы. — Не надо стрелять, я ошибся!
«Живое окно» очистилось от всех изображений. Теперь на нем была видна крупным планом гондола, из которой тщетно пытались довернуть стволы пулеметов небоходы. Судя по всему, «глаз» теперь держался в «мертвой зоне» и не давал себя атаковать.
— Неужели всё? — жалобно спросил Шави. — Придется теперь отсюда уходить…
Изображение плавно развернулось, дирижабль исчез из поля зрения. Словно очнувшись, все бросились к обзорному окну. Темное пятнышко на фоне голубого неба спокойно удалялось прочь. А в «живом окне» теперь виднелась только земля в серых пятнах сухого ила, в белых проплешинах солончаков и темных разводах редких скоплений кустарника.
— Мы всё сделали правильно! — возликовал Шави. — Правильный цвет был зеленый! Я уже видел такую картину. «Глаз» просто летает по большому кругу. Я как раз так вас и заметил вчера.
Напряженная обстановка в рубке разом разрядилась. Шави снова принялся с азартом тыкать пальцем в «живое окно», пытаясь найти управление «глазом», Роди усадил Айзу в кресло и показывал, как опускать и поднимать на окнах бронещитки. Девушка испуганно взвизгивала, демонстративно отказывалась участвовать в этом дальше, но из кресла не вылезала.
— Шави, а знаешь, что я думаю? — сказал вдруг, поворачиваясь спиной к Айзе, Роди. — Зря мы боялись, что машина обстреляет небоходов. Не прилетят они больше сюда, побоятся. А если прилетят — им же хуже.
— Никто не воюет с небоходами, — твердо ответил Шави. — Они же в небе. Что мы можем против них сделать?
— Никто не воюет в одиночку против армии гетманов, — копируя интонации Шави, сказал Роди с намеком на уничтожение погони.
— Ты в чем-то прав, — несколько растерянно кивнул изобретатель.
— Никто не воюет в одиночку с мутантами, — продолжал тем же тоном Роди. — У них крепкие многослойные панцири, трижды заколдованные их шаманами против всякого вреда. Такой панцирь не каждая пуля берет, и сами мутанты проворны и свирепы. А потом выходит Шави, берет в руки древнее оружие, и оказывается, что все заговоренные панцири запросто разлетаются на куски, как гнилой арбуз. Никто не может напугать небоходов потому, что ни у кого нет ничего, что могло бы летать. Но Шави запустил «глаз» — и небоходы удрали.
— А ведь так и есть! — Изобретатель с самодовольным видом откинулся на спинку кресла и уставился на «живое окно».
— Мы теперь, Шави, обладаем силой, как целый отряд. А небоходы решат, что у нас, помимо летающих «глаз», другое оружие найдется, и больше не прилетят.
— Так оно и правда найдется! — радостно заявил Шави. — Тут столько всяких стреляющих штуковин, что я даже опасаюсь лишний раз пальцем тыкать.
— Да что-то я не заметил твоего опасения, — засмеялся Роди, глядя, как изобретатель снова тянет руку к «живому окну».
В рубке заметно потемнело — на окна наползли броневые ставни. Роди посмотрел на возлюбленную. Немного испуганная Айза пыталась все вернуть обратно, но у нее не получалось. Он засмеялся и погладил девушку по плечу, показывая, что ничего страшного не произошло.
— По-моему, глаз начал меня слушаться, — не веря самому себе, сообщил Шави. — И оказывается, это очень просто. До смешного просто!
— Неужели машинами древних управляли глупцы? — удивился Роди.
— Не говори ерунду, а лучше подумай! — рассердился изобретатель. — Древние были очень умные, сильные и богатые. По сравнению с ними, все наши сильнейшие и богатейшие кланы — просто банды жалких попрошаек. Такой корабль мы не сможем построить, даже если сложим усилия всего нашего мира. А у древних этих машин наверняка были десятки, а может, и сотни. Тогда были очень большие и могущественные кланы, они могли себе позволить воевать между собой на самоходных кораблях.
— Тогда почему же этими кораблями так просто управлять?
— Это боевая машина. — Шави наставительно поднял палец. — А в бою человеку некогда рассуждать. Тут все правильно сделано и очень хорошо продумано. Вот смотри, кладу ладонь на «живое окно» там, где есть пять точек, расположенных полукругом, и начинаю поворачивать. Видишь, «глаз» тоже поворачивается?
Картинка в «живом окне» и правда послушно двинулась в ту же сторону, что и рука Шави.
— Теперь поворачиваю в другую.
Небо и земля резко качнулись и заскользили обратно.
— Так, это слишком быстро, — бормотал изобретатель, выравнивая линию горизонта.
— Шави, хочешь есть?
— Было бы неплохо.
— Кстати, мы так и не придумали название для вкусной жидкости…
— «Лучезарка»! — вдруг выпалила Айза.
Роди и Шави посмотрели на нее.
— Почему «лучезарка»? — медленно спросил изобретатель, глядя на девушку так, словно она отобрала у него любимый инструмент.
— Ну… она так сверкает в лучах солнца… — Айза смутилась и опустила взгляд.
Роди пожал плечами:
— А мне нравится. Пусть будет «лучезарка». Шави, мы с Айзой принесем тебе поесть прямо сюда?
— Несите. И можете не торопиться, — проворчал изобретатель. — Без вашей болтовни я тут быстрее все освою. Видите, какая картинка есть? Много крылатых патронов. Наверное, если я научусь ими управлять, нам вообще никто не будет страшен.
Роди подал руку Айзе, помог подняться с кресла, и молодые люди, покинув рубку, спустились в закуток под лестницей. Там Роди прижал к себе любимую и нежно поцеловал в теплые губы. Ее руки скользнули ему на спину, и через мгновение время замедлило свой ход, а потом и вовсе остановилось.
Из сладостного забытья влюбленную парочку вырвал чудовищно громкий звук, похожий на крик смертельно раненого маниса. Пространство внутри машины сотряслось, по извилистым коридорам помчалось эхо, запоздало взвизгнула Айза. Во всех коридорах, отходящих в разных направлениях от лестницы, начали вспыхивать на короткое время и снова гаснуть красные огни.
— Шави! — Роди рванул в рубку.
Изобретатель выглядел встревоженным и счастливым одновременно. Он буквально нависал над «живым окном», упираясь в него пальцами обеих рук.
— Я нашел, как их включить! — восторженно сказал Шави, не поворачивая головы. — Тоже все очень просто оказалось. Правда, как стрелять, найти не могу. Нет никаких намеков. Вот, если хотите, посмотрите сами. Да не бойтесь этого звука. Это какой-то предупреждающий сигнал, связанный с крылатыми патронами. Наверное, это очень опасное оружие. — Он что-то нажал, и рев раненого маниса прекратился. Изобретатель довольно улыбнулся.
Роди и Айза с опаской озирались.
— Хочешь, я научу тебя «глазом» управлять? — вдруг спросил Шави.
— Хочу! — тут же загорелся идеей Роди.
Они вернулись к «живому окну».
— Ну, куда полетим? — спросил изобретатель, и, не дождавшись ответа, предложил: — Давай посмотрим, как на ферме дела?
Айза залезла с ногами в управляющее кресло.
— Я не хочу смотреть на ферму, — мрачно сказала она. — Ничего хорошего там не было. Хотя я и трудилась изо всех сил, все равно продали потом, как паршивого мутафага.
— А где, кстати, моя еда? — лукаво спросил Шави, ловко меняя тему. — Вы чем занимались, вместо того чтобы накормить занятого человека? Айза, беги скорее, неси нам с Роди поесть. И «лучезарку» не забудь.
Девушка смущенно улыбнулась, встала с кресла и не говоря ни слова вышла из рубки.
— Ну а теперь займемся «глазом». — Шави уселся поудобнее. — Летит он довольно быстро. Думаю, заскучать не успеем.
Он положил пальцы на движущуюся картинку и принялся объяснять, как именно управляет аппаратом. Роди внимательно его слушал, лишь изредка всматриваясь в проплывающие в «живом окне» белые пятна солончаков и зеленые оазисы колючего кустарника. Поэтому, когда среди желтых, бурых и белых пятен вдруг появилась территория фермы, он даже не сразу понял, что видит перед собой. Шави замолчал на полуслове.
